]
Глава 277. Возвращение Кастерля
— Немедленно эвакуировать рабочих из зоны печи! Все на помощь, быстрее! Печь вот-вот загорится!
— Моника, иди к западному смотровому люку, я здесь.
— Эш, ты ведь у военных? Пусть Алексей приведет крестоносцев для поддержания порядка!
Днем, после погрузки чудовища, большинство банши отправились отдыхать. Установку крышки печи выполняли рабочие, дирижабль участвовал лишь в части подъемных работ.
Теперь банши в спешке выбегали из своих комнат. Большинство из них жили в главном соборе, некоторые прибыли через сеть тоннелей.
Банши из собора быстро оценили обстановку, спрыгнули во внутренний двор, несколько раз оттолкнулись от стен и приземлились на печь.
Затем они тут же разделились на группы, подхватили рабочих, не успевших эвакуироваться, и разбежались в разные стороны.
Большинство рабочих услышали предупреждение Сьюза. Они побросали инструменты и побежали по техническим платформам. Сьюз, прикоснувшись к внешней стене печи, чувствовал, как в нем нарастает тревога.
«Какой же нетерпеливый характер у этой печи!»
С момента завершения установки прошло всего одна-две минуты. Моника все еще была на дирижабле. Сьюз напрямую через связь сказал ей, что она — ключ к розжигу печи.
Ждать, пока дирижабль приземлится, было слишком долго. Стиснув зубы, она просто спрыгнула вниз.
Остальные банши не успели ее остановить. Услышав испуганные крики в ментальной связи, Сьюз тут же поднял голову.
Моника прыгнула с дирижабля. В руках она сжимала подъемный трос. Изумрудно-зеленая чешуя и длинные волосы сияли в ночи.
— Моника!!
Банши были в панике, но не могли ничего придумать. Хоть их тела и были сильны, падение с такой высоты наверняка было бы смертельным. Даже с душой Морского Бога, физическая прочность Моники не сильно возросла.
Моника стремительно неслась вниз, прочертив в воздухе зеленую тень. Почти у самой земли она крепко вцепилась в трос.
Трос был подъемным, рассчитанным только на прочность, его поверхность была невероятно грубой. В одно мгновение ее руки были стерты до кости, канат окрасился в красный цвет.
Стиснув зубы, Моника ухватилась за него еще большим числом рук, пытаясь обвить его хвостом. Быстро скользящий трос мгновенно сбил множество чешуек, ее длинный змеиный хвост вздрогнул, но затем еще крепче обвился вокруг.
Трос стремительно терся о нее, срывая бесчисленные чешуйки, кровь промочила кончик ее хвоста, но благодаря ее усилиям скорость падения действительно снизилась.
Бум!
Моника рухнула на печь. Сьюз хотел было броситься к ней, но ладонь, касавшаяся печи, внезапно ощутила мощный толчок.
Собралось.
Дух и плоть, железо и огонь, жертвы и одержимость, пронесенные через тысячелетия, тайное знание, погребенное в морских глубинах, — все, что было никому не известно, сейчас слилось воедино в этой стальной плавильной печи.
Крышка печи была лишь грубо установлена, многие болты еще не были затянуты, а некоторые части просто прикрыты.
Но в этот миг разрозненные стальные детали начали плотно соединяться друг с другом, становясь единым целым.
Мелкие дефекты сглаживались, скрытые трещины, оставшиеся при литье, самовосстанавливались, а случайно забытые болты медленно закручивались сами по себе.
Воля самой печи постепенно пробуждалась. Ей не требовалось дополнительное обслуживание, она сама настраивала каждую шестеренку, каждую заклепку.
Сьюз вдруг осознал: ритуал — это лишь продолжение воли. Когда сама воля достаточно сильна, она может заменить ритуал и напрямую достичь результата!
В тот момент, когда воля печи достигла своего пика, Сьюз громко выкрикнул команду:
— Розжиг!
Печь на мгновение затихла.
Затем ослепительное пламя заполнило каждый дюйм топки.
Рабочие, только что устанавливавшие крышку, теперь висели в руках банши и с ужасом смотрели на печь.
Прибывшие издалека банши выбирались из тоннелей, и в их глазах отражался огонь.
Команда банши на дирижабле в тревоге прильнула к перилам, выкрикивая имя Моники.
Команда, выкрикнутая Сьюзом, заставила эту гигантскую печь задышать. Раскаленный докрасна свет озарил все вокруг, внутренний двор, окруженный главным собором Кастерля, залился красным сиянием, словно извергающийся вулкан.
Мгновение спустя этот красный свет поднялся от печи, устремился ввысь и пронзил небосвод.
Из самого центра Кастерля ударил багровый столб света, который затем начал стремительно расходиться во все стороны.
Раздался резкий треск, словно стекло, раздавленное гигантским валуном. Весь остров задрожал, многие не могли устоять на ногах и падали на землю.
Из печи донесся скорбный вой. Мир рушился. В барьере, который несколько месяцев держал Кастерль в плену, появилась трещина.
Крестоносцы, патрулировавшие окрестности Кастерля, с изумлением обнаружили, что высохшее морское дно внезапно наполнилось водой, на небе появились звезды, и знакомое чувство охватило их — они наконец-то вернулись в реальный мир.
Чудовища, война, рыболюди, Порча — все, что происходило последние месяцы, пронеслось перед их глазами. Многие упали на колени, то плача, то смеясь.
Сьюз, не обращая внимания на остальное, на четвереньках взобрался по технической платформе на вершину печи. Раскаленная топка, словно почувствовав его волю, стала немного прохладнее.
Сьюз подбежал к Монике. После падения она не подавала признаков жизни, но Сьюз через ментальную связь знал, что она не умерла.
Она не только не умерла, но и непрерывно черпала жизненную силу через Симбиотический Договор. Подбежав к ней, Сьюз с удивлением обнаружил, что она больше не была той высокой банши.
Она стала маленькой, даже немного ниже Сьюза, снова вернувшись к своему прежнему облику.
Тело Моники было покрыто красной кровью, которая размазалась по ее бледной коже, вызывая острую жалость.
Симбиотический Договор исцелил ее раны, но не привел в сознание. Стиснув зубы, Сьюз взвалил ее на спину и быстро спустился с печи.
— Моника!
— Боже мой, это Моника!
— Как это возможно, почему их две?!
— Черт, я вспомнила! Я все вспомнила, мы забыли ее!
— Моника…
Банши окружили их. Многие хватались за головы. С возвращением Кастерля в реальность возвращались и воспоминания. Маленькая Моника, Моника, которую они видели последние дни, — хаотичные воспоминания смешались в их головах, их стало не различить.
Из толпы внезапно вырвалась особенно высокая банши. Это была Эш. Увидев маленькую Монику, она широко распахнула свои серебристо-белые глаза, бросилась вперед, протянула руку, чтобы коснуться, но тут же отдернула ее.
Она не говорила ни слова, но крупные слезы катились из ее глаз, и она не могла их остановить.
Обновлено: 19.01.2026