Гарри летел уже несколько дней, наслаждаясь свободой и скоростью, но в глубине души тосковал по своим спутникам, Фили и Кили. Он всё ещё жалел, что не отправился в путь один, и эта мысль, как тень, преследовала его в полёте.
На четвёртую ночь, летя над густым лесом, Гарри почувствовал запах дыма. Сначала он не придал этому значения, но затем увидел вспышки пламени и услышал крики людей. Не раздумывая, он изменил курс, направившись к источнику тревоги.
На небольшой поляне горел дом, а трое огромных троллей вытаскивали из-под обломков семью – мужчину, женщину и троих детей. Гарри увидел, как маленькие фигурки борются в руках чудовищ, и в его сердце вспыхнула ярость. Он не мог допустить, чтобы эти безобидные люди стали добычей троллей.
Гарри, как стрела, бросился вниз. В последний момент он взмыл вверх, и мощные удары его крыльев обрушились на спины троллей, заставив их рухнуть на землю.
— Что это было? — завопил один из троллей, пытаясь подняться.
— Буря? — прохрипел другой, с трудом разглядывая ночную тьму.
— Хватайте мясо и бегом в пещеру! — зарычал самый крупный тролль, крепко сжимая в своих лапах мужчину.
— Отпустите людей! — проревел Гарри, выпрямившись во весь рост.
Тролли замерли, их глаза, расширенные от ужаса, уставились на дракона.
— Д-д-дра-дракон! — закричал один из них, и троица впала в панику. Они метались по поляне, как испуганные животные, сталкиваясь друг с другом и спотыкаясь. Гарри боялся, что они раздавят людей, прежде чем он успеет их спасти.
— Стойте! — скомандовал он.
Тролли замерли, как вкопанные.
— Отпустите людей, и я отпущу вас, — медленно произнёс Гарри.
Он понимал, что тролли не отличаются умом, и говорил с ними, как с глупым Дадли, медленно и простыми словами.
— Почему мы должны отдавать тебе свой ужин, дракон? — осмелился спросить один из троллей, по-видимому, самый хитрый из троицы.
— Я сожгу вас, если вы этого не сделаете, — пригрозил Гарри, хотя и не собирался этого делать. Тролли не должны были знать о его колебаниях.
— Справедливый обмен, да, Билл? — пролепетал другой тролль, обращаясь к вожаку.
— Заткнись, Берт! — рявкнул Билл. — Я сам разберусь. Не думал, что ещё остались драконы, особенно так далеко к югу от Серых гор. Только старый Смауг, и все думают, что он погиб в Одинокой горе.
— Они есть, — подтвердил Гарри, игнорируя упоминание о Смауге. — Так вы отдадите людей мирно или будете усложнять себе жизнь?
— Нас трое, а тебя один, — заметил третий тролль, оставшийся безымянным.
— Верно, но кто из вас может дышать огнём? — с насмешкой спросил Гарри, щелкнув хвостом.
Тролли переглянулись, как будто всерьёз сомневаясь в своих силах.
— Нет… — пробормотал Берт.
Гарри понял, что дипломатия не работает. Он решил перейти к более понятным аргументам. Он зарычал, обнажив острые зубы. Тролли вздрогнули и отпрянули.
— В последний раз повторяю: бросьте людей! — проревел Гарри, и его грудь озарилась зловещим светом. Он взмахнул хвостом, повалив несколько деревьев, усиливая эффект.
— Отлично, — огрызнулся Билл. — Слышали? Берт, Том, бросьте людей!
Гарри напрягся, чувствуя недоброе предчувствие. Тролли бросили семью на землю.
— Взять его! — скомандовал Билл.
Берт и Том кинулись на Гарри, Билл последовал за ними, держа в руках огромный металлический ковш. Гарри зарычал и уклонился от удара. Несмотря на свой размер, он был невероятно быстр и ловко уворачивался от троллей. Но их было трое, и уклоняться от всех сразу было невозможно.
Шкура Гарри была прочной, но кулаки троллей были огромными, а удары – сильными. Гарри пришлось перейти к обороне. Он инстинктивно чувствовал, как использовать своё тело, но драться в нём ему никогда не приходилось. Он крутанулся, используя хвост как биту, и отправил Берта в полёт. Затем он увернулся от ковшика Билла, но всё же получил по синяку.
Гарри взвыл от боли. Он сделал рывок вперёд и вцепился челюстями в руку Билла, чтобы тот не смог ударить его снова. Билл закричал от боли и попытался стряхнуть дракона, но Гарри держался крепко, несмотря на противный вкус троллейской крови во рту. К сожалению, это сделало его уязвимым для Тома, который врезался в него, как таран.
Гарри всё ещё держал Билла, и все трое рухнули на землю. Гарри первым поднялся на ноги, продолжая сжимать руку Билла. Он собрал все силы и отшвырнул тролля в сторону. Билл полетел в сторону Берта, и оба провалились сквозь деревья. На ногах остался стоять только Том, но, увидев, что остался один, он быстро скрылся в лесу.
Гарри почувствовал удовлетворение от победы, но тут же поморщился от боли. Синяки, которые он получил, будут напоминать ему о битве ещё долго, но он привык к боли, и она не пугала его. Главное – семья была в безопасности.
Он подошёл к людям. Они не убежали во время боя, слишком напуганные для этого. Все они лежали на земле, прижавшись друг к другу, и Гарри увидел страх в их глазах. Он осторожно опустил голову, пытаясь выглядеть менее угрожающе.
В голове тролля мелькнула мысль о том, чтобы снова стать человеком, но он тут же отбросил ее. Перевоплощение могло бы их еще больше испугать, да и, конечно, он был бы совершенно голым.
— Вы в порядке? — спросил Гарри.
Мужчина смотрел на него, словно окаменевший. Его жена робко кивнула.
— Хорошо, это хорошо. Полагаю, будет лучше, если вы найдете новое место для жизни. Конечно, без троллей. Я бы дал вам что-нибудь в помощь, но у меня нет ничего, — неловко произнес Гарри. У него был только маленький рюкзак с самыми необходимыми вещами, который он надежно привязал к задней ноге.
— Вы нас отпустите? — хрипло спросил мужчина.
— Да, конечно, — кивнул Гарри.
— О, спасибо! — воскликнула жена.
Гарри смущенно вильнул хвостом, не привыкший к такой благодарности.
— Вы справитесь с путешествием?
— С нами все будет в порядке, — заверил мужчина, обнимая свою семью.
— Тогда я надеюсь, что вы все найдете безопасное место для ночлега.
Прежде чем они успели ответить, Гарри собрал мышцы в кулак и взлетел обратно в небо. В ту ночь он не стал лететь дальше. Ему было слишком больно. Он решил, что будет лучше отдохнуть остаток ночи, и надеялся, что к утру оправится от самых сильных ушибов, чтобы легче было лететь следующей ночью.
Обновлено: 15.02.2026