* * *
Джип ехал по улице, минуя обломки бетона и ряды брошенных машин. Под колёсами хрустело стекло, а в салоне царила непринуждённая атмосфера. Кто-то на заднем сиденье громко смеялся, рассказывая забавную историю из прошлого, другие активно подхватывали смех и переговаривались.
За рулём сидел Зак. Он не участвовал в разговоре, но остальные время от времени бросали взгляды в его сторону. Иногда парень вдавливал педаль газа и намеренно давил зомби, что явно приносило ему больше удовольствия, нежели болтовня с командой.
– Эх, были времена. – Сказал кто-то после короткой паузы. – Тогда и склад имелся свой, и весь лагерь был под нами. Разве что Смотритель доставал своими правилами, как заноза в заднице. И та девчонка… Сэки. Вечно пыталась выставить нас мудаками. Сучка… Ненавижу её.
– Ты просто запал на неё, верно? Ха-ха-ха! – Хрипло бросил другой.
– Твою мать… Заткнись уже.
– Да все и так знают, что ты подкатывал к этой малолетке, а она тебя отшила. Сколько ей? Четырнадцать?
– Пятнадцать. Вроде. Пофиг вообще. Пусть катится к чертям вместе со своим ссыкливым братцем.
Салон вновь заполнился насмешками.
– Ладно-ладно, остынь. Но ты прав. Военные реально всё подмяли под себя. Превратили наш лагерь в какой-то плацдарм под свои полевые лаборатории. Позабирали почти всё оружие и боеприпасы, что мы целый месяц таскали со всего города. Сказали, мол, на нужды обороны, а эвакуацию не спешат делать.
Зак чуть сильнее сжал руль, но продолжал молчать.
– На нужды обороны? – Повторил первый, усмехнувшись без радости. – У них такой арсенал, что хватило бы вооружить ещё два лагеря. Но нет – решили изъять излишки. А нам как защищаться? Из центра то и дело прут новые мутанты. Предыдущее нашествие орды едва ли не стало последним…
В этот момент из переулка вывалился зомби и угадил прямо под переднее колесо. Раздался тупой удар по металлу и хруст, а машина дёрнулась, словно налетела на кочку.
Никто не обратил на это внимания, и разговор продолжился.
– Вояки вроде собираются подорвать главный мост, чтобы отделить центр Чунцина от окраин. Следующая орда не доберётся до лагеря.
– А если не успеют? Тогда периметр падёт, и мы снова забьёмся в канализацию, как крысы? Не… Надо определённо сваливать.
– Дело говоришь. – Прозвучал третий голос. – А может нам организовать новый лагерь? Свой собственный. Уехать подальше, найти хорошее место… Собрать побольше выживших и держать власть над ними. Ну, как в фильмах показывали. Что думаете?
– Было бы здорово. Хотя недавно слышал от вояк, что в других городах ситуация не лучше. Выстоял только Пекин и ещё несколько небольших округов. Хрен его знает, что нас ждёт за периметром…
Внезапно череда ударов по машине заметно возросла, и Зак был вынужден остановиться.
– Живо заткнулись. – Приказал он. – Лучше взгляните на эту хрень…
Впереди было видно, как зомби один за другим выходят на дорогу и движутся дальше. Сначала казалось, что это просто небольшая волна низкоранговых инфицированных, но затем все заметили нечто странное.
С окраин и пустых кварталов, из проломленных стен зданий и канализационных люков выползало целое множество фигур. Сотни изуродованных тел тянулись к дороге, сбиваясь в плотную, глухую массу. Зомби шли, пытались бежать, волочили конечности, и их становилось всё больше.
– Что это с ними такое?
– Не знаю. Может, крикуна услышали?
– Да настрать вообще. Вернёмся в лагерь другим путём.
Пока остальные переговаривались, Зак уже крутил руль. Машина быстро развернулась, и они поехали обратно, петляя между телами. Зак старался объезжать большие скопления оживших мертвецов, но те даже не пытались уцепиться за кузов или броситься вдогонку. Зомби просто продолжали идти.
– Что за чертовщина? – Тихо сказал кто-то сзади. – Им вообще плевать на нас?
Зак не ответил. Только сильнее сжал руль и вдавил педаль газа. Машина рванула вперёд, сбивая несколько шатких тел, но, когда они свернули за угол, всем разом стало не по себе.
– Твою мать…
В следующем квартале шли зомби – десятки, сотни, в той же безмолвной колонне. Ни один из них не обернулся на шум мотора. Казалось, их влекло то, что было сильнее инстинкта.
Неожиданно в динамике радиоприёмника раздался треск. Несколько секунд доносился только шум, а потом прозвучал голос.
– …в секторе G-9… Зафиксирована аномальная активность инфицированных… – Помехи почти заглушили слова, но вскоре сигнал стал чётче. – …риск возникновения орды – максимальный. Повторяю: всем боевым отрядам и группам выживших, кто слышит этот сигнал – немедленно покинуть зону. Сектор под угрозой…
– Сектор G-9? Срань собачья… Мы ведь сейчас именно там. – Зак бросил короткий взгляд в зеркало, а кто-то сзади тихо выругался. – Тогда пора убираться.
* * *
Несколькими часами ранее.
Я решил не искать новое укрытие и остался в той же оружейной. Для надёжности заблокировал дверь с двух сторон: изнутри плотно придвинул тяжёлый железный шкаф, а снаружи, заручившись помощью зомби-здоровяка, завалил проход обломками и металлическими листами. Эти небольшие меры предосторожности не смогли бы остановить натиск моих сородичей, но должны были значительно снизить распространение запаха, который сообщал другим зомби о том, что кто-то повышает ранг.
Самого здоровяка пришлось отправить к выходу из полицейского участка. Я не знал, будет ли мне по силам удержать его под контролем, если что-то пойдёт не так или ментальная власть ослабнет. Да и не был уверен, что переход на следующую стадию эволюции не лишит меня способностей Вожака вовсе.
“Пора приступать.” – Отметил я про себя.
Чтобы иметь возможность заранее отделить чужие воспоминания от своих и не дать им смешаться в один поток, поглощение мозга сородича требовало предельной осторожности. Этому я уже научился.
Теперь процесс шёл почти автоматически. Лёгкое головокружение, несколько секунд слепой темноты, и перед внутренним взором начали вспыхивать образы. Всё лишнее я сразу отбрасывал, как ненужную шелуху. Искал только то, что имело значение.
Многие воспоминания были размытыми и неясными. Сказывалось истощение сородича. Долгое заточение без пищи превратило его мозг в нечто хрупкое и треснутое, но я справлялся.
Постепенно в голове начали всплывать нужные фрагменты. Сначала простые образы: оружейный прицел, линия стрельбы, заученные движения рук и перезарядка. Затем – чуть более чёткие, структурированные знания. Огневая подготовка, порядок разборки оружия, различия между калибрами и тактика работы в группе.
Последнее казалось мне наименее полезным, но мозг впитывал всё, не разбирая. Каждая крупица чужого опыта оседала внутри, будто дополняя мою личность. Навыки обращения с огнестрельным оружием появлялись буквально с нуля, однако вычленять нужное становилось всё труднее. Чем глубже я лез в чужой, искалеченный разум, тем сильнее страдал мой собственный рассудок.
В основном полученные знания касались автоматов, но немного пришло и о пистолетах. На этом всё. Ни снайперских винтовок, ни дробовиков, ни метания гранат.
Вскоре я поднялся на ноги, снял с полки один карабин, по маркировке нашёл подходящий ящик с патронами и стал применять приобретённые навыки на практике. Разобрал и собрал автомат, вставил пустой магазин, проверил затвор и спусковой механизм. Каждое движение давалось машинально, будто рука помнила чужой опыт лучше меня самого.
– Это успех… Сейчас попробую зарядить боевые патроны. – Тихо произнёс я и позволил себе улыбнуться, однако улыбка тут же исчезла.
Спокойная обстановка внезапно прервалась, ведь организм закончил усваивать поглощённый мозг сородича, и мой ранг повысился. Но вместо привычной процедуры, когда мне давалось время выбрать вектор мутации, теперь всё пошло иначе.
Никакой паузы. Мышцы напряглись, кости затрещали, а в голове вспыхнул поток новых ощущений.
Всё произошло настолько неожиданно, что на мгновение я даже утратил контроль над собой. Сознание дрогнуло, мысли спутались, и я не сразу понял, что процесс эволюции уже начался. Лишь взяв себя в руки, мне удалось восстановить фокус и осознать, что происходит.
Гуль-Альфа – Редкая форма продвинутой мутации, в которой слились звериный инстинкт охотника и абсолютный контроль над сородичами. Его появление на поле боя превращает хаотичную массу заражённых в скоординированную, смертельно эффективную орду, способную уничтожить любую живую цель.
Особенности: Подчиняет сородичей и заражённых существ на более широком расстоянии, заставляя их действовать как единое целое. Сам остаётся неуловимым хищником. Контроль над ордой требует концентрации, а внезапное ослабление не лишает его влияния, но уменьшает точность манёвров подконтрольных особей.
Бонус к параметрам: Реакция +1; Влияние +2; Восприятие +2; Скелет +2; Моторика +1; Сила +6; Ловкость +15; Разум +24.
“А вот к этому я точно не готовился…” – Шевельнулась в голове мысль, когда мне удалось ознакомиться с описанием новой ступени трансформации.
Я не мог сказать наверняка, было ли это следствием совокупности прошлых стадий эволюции или результатом поглощения мозга высокорангового хищника, но седьмой ранг принёс мне очко реакции и два влияния.
Повышение даже одного ключевого параметра уже само по себе оказывало колоссальное давление на разум и тело, будто организм насильно адаптировался к новому уровню существования. А два сразу едва не разорвали внутреннее равновесие и заставили меня схватиться руками за голову.
В этот момент всё внутри сжалось и одновременно развернулось – инстинкты и воля переплелись в единый, необузданный поток силы. Казалось, во мне пробудилось нечто первородное, неподвластное, и я больше не мог это сдерживать. Ментальный импульс вырвался наружу, хлынул волной и заполнил всё вокруг. Радиус контроля расширился почти втрое.
Я ощутил присутствие множества разумов – искажённых, голодных, дремлющих в тени. Каждый из них отозвался, будто узнал во мне источник. Их мысли не имели слов, лишь глухие отклики инстинкта, но этого было достаточно, чтобы понять: все они двинулись ко мне.
Их вела общая цель – защитить ядро. От кого? Не имело значения. Это чувство не требовало объяснений. Появление Альфа-особи несло огромный вес, словно в структуре заражённых существ действовал неоспоримый закон подчинения.
Мне хотелось подавить этот поток и не позволить сородичам собраться вблизи моего укрытия, но сейчас я попросту не мог сопротивляться своей природе. Нагрузка на разум и тело была невыносимой, а любое противодействие только навредило бы. Поэтому оставалось принять происходящее и позволить организму шагнуть вперёд к новой ступени эволюции.
Гуль-Альфа
Ранг: Усовершенствованный → Старший
Уровень 20 → 21 (0002/6400)
Параметры:
Сила – 70 (01:29:59)
Ловкость – 83 (03:44:59)
Разум – 84 (05:59:59)
Свободные очки – 0
Особенности организма:
Мышечная масса – 1
Реакция – 4 (00:29:59)
Влияние – 7 (00:59:59)
Скелет – 13 (00:59:59)
Восприятие – 18 (00:59:59)
Регенерация – 14
Метаболизм – 15
Моторика – 13 (00:29:59)
Свободные очки – 0
* * *
Чунцин. Восточная окраина. Временная штаб-квартира.
Полковник Лю Цзюнь сидел за массивным столом, усыпанным картами и тактическими схемами. Перед ним выстроились шесть капитанов элитных отрядов – мужчины и женщины, закаленные боями. На их лицах отражалось только сосредоточенность и готовность действовать.
– Как я понимаю, ситуация в центре города остаётся критической. – Начал полковник, не поднимая глаз от карты. – Доложите отчёт по объекту «Нова».
Капитан Ван сделал шаг вперёд:
– Сэр, все попытки захвата или уничтожения цели оказались тщетными. Существо контролирует мутантов четвёртого и пятого уровня угрозы. Требуется тяжёлое вооружение, бронетехника или поддержка с воздуха.
Полковник кивнул, сжав подбородок.
– Пока нет необходимости идти на крайние меры. – Медленно произнёс он. – Главная задача минимизировать потери и удержать контроль. Разведка должна дать нам преимущество…
Лю Цзюнь сделал паузу, прежде чем продолжить:
– Пускай два отряда займут позиции на подступах к центру города. Капитан Ли, капитан Чжао, организуйте координацию действий и обеспечьте надёжную связь между группами. Капитан Ван, вашему отряду предстоит главная задача – выманить цель и её грязную кучку мутантов из укрытия. Действуйте осторожно.
– Так точно, сэр! – Прозвучало в унисон.
Полковник перевёл взгляд на карту восточного сектора.
– Это ещё не всё. – Добавил он. – Сегодня днём вблизи базы зафиксировано скопление заражённых. Они слабы и медлительны, но представляют большую угрозу для гражданских на окраинах. Ваши предложения?
На этот раз вперёд вышел капитан Чен.
– Если орда уже сформировалась, значит в её центре находится вожак. Возможно – четвёртого уровня угрозы. Локальный авиаудар уничтожит основную массу, но зачистку остатков нужно провести немедленно. – Отчеканил он. – После удара следует найти и уничтожить вожака, пока он не успел собрать новую орду. Иначе мы рискуем получить повторное наращивание сил врага.
Полковник молча кивнул, а затем спокойно произнёс:
– Подготовить локальный авиаудар. Координаты – сектор G-9, подтверждение через связь штаба. Капитан Чен, вы займётесь уничтожением вожака. Капитан Сюй, на вас лежит зачистка орды заражённых. На этом всё.
Командиры кивнули и начали расходиться. Кабинет быстро опустел.
Когда последний капитан собирался выйти, он внезапно задержался у порога, прежде чем закрыть дверь и вернуться к столу. Полковник Лю Цзюнь уже встал со стула и смотрел в окно, где тёмные дома сливались в одинокую линию горизонта.
– Вам удалось выследить Пустотника? – Спросил он спокойно, однако голос мужчины выдавал напряжение.
– Никак нет. Похоже, объект покинул центр, но на окраинах его следов не обнаружено. Есть вероятность, что он ушёл из города или затаился в подземных коммуникациях…
Полковник молча хмыкнул.
Капитан, стоявший напротив, выдержал короткую паузу и произнёс:
– Это существо обладает крайне хищной натурой, сэр. Для него охота – сама суть выживания. Так что вопрос лишь во времени, когда оно снова себя проявит.
Лю Цзюнь кивнул, всё также продолжая смотреть в окно.
– «Чистилище»… – Произнёс он чуть тише. – Единственный в нашем распоряжении отряд с генномодифицированными солдатами. Они показали высокие результаты на испытаниях, но теперь всё решит поле боя. Нам нужно доказать, что проект себя оправдал. Не подведите.
– Есть, сэр! – Отчеканил капитан и шагнул к выходу.
Когда за ним закрылась дверь, полковник остался один. Несколько секунд он просто стоял, размышляя над чем-то, потом выдохнул и взглянул вдаль.
– Хищники… Мутанты… Вы все – просто уродливые твари, сломанные природой и собственным безумием. – Холодно произнёс он, словно обращаясь в пустоту. – Думаете, на вас не найдётся управы? Ну, посмотрим, кто из нас окажется сильнее.
Обновлено: 15.02.2026