Холодный ночной ветер хлестал по фонарям перед галереей. Над ивами показался месяц, похожий на крючок; лунный свет струился, словно вода.
При мысли о тех убийственных планах, дышащих на ладан, что строила Чжу Луйюнь, Ли Сюаньчжэня охватила глубокая усталость.
Он потер переносицу и спросил:
— Она снова нанимает смертников?
Смотритель покачал головой:
— В последнее время принцесса Фукан тесно общается с варварами, прибывшими в столицу изъявить покорность.
Принцесса Фукан ненавидит варваров — об этом знали все.
И потому ее сближение с варварами вызывало подозрения.
От служанки, что прислуживала принцессе, смотритель узнал кое-что: беседуя с варварами, принцесса упомянула одно имя — старшая принцесса Ицин.
Принцесса Ицин прошлой династии — родная тетка Чжу Луйюнь — в восемнадцать лет вышла замуж за старого вождя одного тюркского племени на северо-западе.
Несколько лет назад слугам старшей принцессы с риском для жизни удалось бежать в Центральную равнину с ее кровавым письмом*. Они умоляли последнего императора встретить и вернуть принцессу домой.
Но к тому времени последний император уже пал жестокой смертью от мечей мятежных сановников, а Гуаньчжун захватили военные губернаторы. Никто не стал слушать слуг.
Позднее слугам удалось встретиться с Чжу Луйюнь и поведать ей о страданиях старшей принцессы Ицин.
Только тогда Чжу Луйюнь узнала, что у варварских племен существует ужасный и дикий обычай: если умирает отец, сын берет в жены его вдов; если умирает старший брат, его вдову берет в жены младший брат.
Старый вождь умер, и старшая принцесса Ицин стала женой нового вождя.
Когда умер и новый вождь, старшую принцессу Ицин выдали замуж за его младшего брата.
Вскоре младший брат вождя погиб в междоусобной борьбе, и старшую принцессу Ицин взял наложницей внук старого вождя.
За каких-то десять лет старшая принцесса Ицин побывала замужем за тремя поколениями одной семьи!
Для принцессы благородных кровей — какое унижение!
Чжу Луйюнь прониклась сочувствием к своей безвестной тетке и попросила Ли Дэ отправить войска, чтобы вернуть старшую принцессу.
Ли Дэ тогда не согласился.
Смотритель высказал свою догадку:
— Ваше Высочество, не задумала ли принцесса объединиться с варварами, чтобы потом просить государя одолжить войска и вызволить старшую принцессу Ицин?
Ли Сюаньчжэнь усмехнулся краем губ.
Какая, собственно, она старшая принцесса? Старшая принцесса прошлой династии — не его династии.
Ли Дэ, прежде чем сделать что-либо, всегда сначала взвешивал затраты и отдачу. Он даровал Чжу Луйюнь титул принцессы, потому что она была ему нужна с какой-то целью.
Он не станет посылать воинов на верную смерть ради какой-то знатной девицы из прошлого века, от которой нет никакой пользы.
Сейчас Центральная равнина только-только обрела стабильность. А на северо-западе кочевые племена сильны как никогда. Особенно выделяются северные жуны*, называющие себя потомками священного волка — у них одно только войско насчитывает сто тысяч всадников, способных сметать всё на своем пути по Северному краю*.
И если бы не один монарх-монах из Западного края, возглавлявший Буддийское царство*, северные жуны давно бы уже захватили северную дорогу всего Западного края.
Конница северных жунов непобедима. Стоит им двинуться на юг — Чанъань непременно падет.
Поэтому Ли Дэ, с одной стороны, одаривает золотом, серебром и высокими должностями кочевников, привлекая их на свою сторону; с другой — искореняет разрозненные мелкие племена в Гуаньчжуне. Он сеет рознь среди варваров, чтобы они враждовали между собой и у них не было желания идти на юг. Это ослабляет давление на северо-западную армию и позволяет в любой момент знать, что творится в каждом племени.
В такой ситуации все замыслы Чжу Луйюнь с треском провалятся.
Ли Сюаньчжэнь остановился, помедлил мгновение, а потом сказал:
— Оседлайте коня. Я поеду в усадьбу принцессы.
Юньнянь* упряма и одержима одной мыслью — местью. Ей все нипочем, когда она в таком состоянии. Надо объяснить ей, как обстоят дела.
Смотритель замялся, с сомнением произнес:
— Ваше Высочество... Госпожа приготовила вам встречный пир...
В первую же ночь, как государь-наследник вернулся в столицу, он мчится к принцессе Фукан. Дойдет слух — куда тогда супруге наследника девать лицо?
Ли Сюаньчжэнь уже повернулся и пошел прочь:
— Передай, пусть не ждет.
Смотритель молча вздохнул и пошел во двор докладывать.
Там уже готовились к торжеству. Перед домом накрыли богатый стол — яства со всех земель, отменные вина и кушанья. На углях зажарили баранину и говядину, мясо сочилось жиром. У галереи дожидались своего часа музыканты из Кучара*.
Супруга наследника Чжэн Биюй*, разодетая в роскошные одежды, уже час ждала с придворными дамами Восточного дворца.
Смотритель доложил: Ли Сюаньчжэнь уехал в усадьбу принцессы.
Чжэн Биюй не проронила ни слова.
Несколько благородных дам* и дам помладше* мигом посуровели, на лицах их мелькнули злость, ревность и презрение.
Принцесса Фукан и государь-наследник — два сапога пара, здесь нечего сказать.
Даже главная супруга не против — с какой стати им, наложницам, ревновать?
Но принцесса Фукан наотрез отказывается выходить замуж за наследника — сколько ни уговаривала ее сама наследница*, ни в какую.
Ну и не надо. Чем меньше конкуренток, тем лучше.
Так нет же — она ухитряется поддерживать с Ли Сюаньчжэнем шашни.
Прислуга из усадьбы принцессы шлет гонцов в Восточный дворец через день: принцесса занемогла! принцесса плачет! принцесса гневается, хлеба не ест! принцесса повздорила с кем-то и осрамилась...
Ни имени, ни звания, ни чести — одна путаница.
И это стало любимой темой для сплетен у простого люда.
— Госпожа, так дальше продолжаться не может! — не выдержала благородная дама и разразилась бранью. — Этому роду давно уже имя сменили!* Государь по доброте своей пожаловал ей титул принцессы, а она, позабыв стыд, порочит доброе имя наследника. Что же это будет, если и дальше так пойдет!
Благородная дама давно уже точила зуб на Чжу Луйюнь.
Хочешь — выходи замуж, не хочешь — порви с наследником все связи. А она и не едет, и не отъезжает — сама себя роняет!
Другие наложницы тоже принялись возмущаться, наперебой щебеча:
— Госпожа, по всей столице уже слухи разносятся, острословы даже песню сложили, в кварталах идут пересуды — все это вредит доброму имени государя-наследника.
— Государь милостив, наследник к ней неравнодушен, сама госпожа так великодушна — чего ей еще ломаться?
— Думает, она и вправду настоящая принцесса? Не хочешь замуж — не таскайся к наследнику!
Чжэн Биюй, с невозмутимым лицом , подняла руку.
Пересуды мигом смолкли.
Она обвела взглядом всех сидящих — и каждая наложница тотчас потупилась.
Чжэн Биюй, не меняясь в лице, подала знак служанкам:
— Раз государь-наследник не едет, нечего добру пропадать. Начинайте пир.
Музыканты грянули веселую мелодию.
Дамы, затаив в душе злобу, нехотя вернулись на свои места.
...
Когда наследник престола Ли Сюаньчжэнь выезжал верхом из дворца, он как раз повстречался с парой всадников, ехавших бока о бок — Ли Чжунцянем и Ли Яоин.
Императорский дворец был темен и глубок, ночная прохлада легка.
Ли Чжунцянь, боясь, что Яоин замерзнет, снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Яоин вертела в руках нефритовую шкатулку и тихонько смеялась:
— А-сюн, мне не холодно.
Только что брат и сестра спрятали во дворце сундук с сокровищами, и Ли Чжунцянь подарил ей эту шкатулку — она никак не могла на нее наглядеться.
— Надень, — сказал Ли Чжунцянь.
Голос его был очень мягок. Для слуха Ли Сюаньчжэня он звучал так, словно это говорит совсем другой, незнакомый человек.
Ли Яоин послушно убрала шкатулку и накинула плащ.
Через мгновение она подняла руку, потрясая широким, пустым рукавом, показала Ли Чжунцяню и, прикидывая на глаз, сказала:
— А-сюн, смотри, я и правда выросла! Раньше, когда я носила твой плащ, рукава были вот такими длинными...
В колеблющемся свете факелов раздался низкий, приглушенный смех Ли Чжунцяня.
Ли Сюаньчжэнь проехал мимо брата и сестры с безучастным лицом.
Ни тот, ни другая не взглянули на него — смеясь, они въехали в длинный, узкий арочный проем.
На Ли Яоин была шляпа с вуалью, и Ли Сюаньчжэнь не мог разглядеть ее лица, но по нежному, кокетливому смеху, раздавшемуся у него за спиной, он мог бы представить себе выражение ее лица.
---
Кровавое письмо — письмо, написанное кровью в знак крайнего отчаяния, чтобы привлечь внимание к своему бедственному положению и молить о помощи.
Северные жуны — бэйжун (北戎), общее название кочевых племен на севере.
Северному краю — бэйтин (北庭), северная часть Западного края (современный Синьцзян).
Буддийское царство — имеется в виду Хотан (или другое государство в Западном крае), где правил известный буддийский монарх.
Юньнянь — обращение Ли Сюаньчжэня к Чжу Луйюнь, ее личное имя («облачная юность»).
Кучар — государство Куча (龟兹) в Западном крае, славившееся своими музыкантами и танцовщицами.
Чжэн Биюй — личное имя супруги наследника («яшмовый нефрит»), из рода Чжэн.
Благородных дам — лянди (良娣), титул наложниц наследника престола второй ступени.
Дам помладше — лянъюань (良媛), титул наложниц наследника престола третьей ступени.
Наследница — официальная супруга наследника престола.
Этому роду уже имя сменили! — «небо и земля давно сменили имя и фамилию», то есть власть перешла к другой династии.
Обновлено: 12.07.2026