Слуга вынырнул из какого-то угла, подбежал и помог Чжэн Цзину подняться:
— Третий господин, вы не ушиблись?
Чжэн Цзин, закашлявшись, вытирал залитое слезами лицо, горько усмехнулся, покачал головой, встал и посмотрел вслед удаляющейся Ли Яоин.
Жар медленно схлынул с лица, но сердце в груди все еще колотилось быстрее обычного.
Каждая встреча с ней оборачивалась унизительной неловкостью.
Она его не помнит.
Он испытывал облегчение.
Встретиться случайно в таком увеселительном месте — и не быть узнанным? Повезло.
Собственно, он потому и бросился наутек в окно — боялся, что она его увидит.
И в то же время его охватывала горечь утраты.
Когда слуга сообщил, что прибыла Седьмая принцесса, он удивился, заметался — и первым же порывом было бежать без оглядки.
А в глубине души тайно ликовал.
Думал, она пришла ради него.
Ан нет.
Седьмая принцесса явилась вовсе не за ним.
А он — из-за нее поддался на уговоры приятелей и отправился в Пинкан поглядеть на тот самый танец чжанчжи*, что гремит на всю столицу.
Яшмовые подвески ниспадают на тонкий стан, с шапки свешиваются золотые бубенчики, лик белее снега.
Красавицы из дома Ху и впрямь прелестны.
Но как бы ни плясали согдиянки, в сравнении с ней им все же недостает той благородной, ослепительной, живой притягательности.
……
Армия Вэй соблюдала строжайшую дисциплину и всегда пользовалась любовью простого народа.
Ли Яоин весь путь гнала коня. Когда она добралась до городских ворот, оба края казенной дороги уже до отказа заполнила черная толпа — стар и млад, мужчины и женщины, сами пришедшие встретить воинов.
Чиновники из Министерства церемоний, заранее получившие известие, уже приготовили вино и сладкое угощение.
После триумфа армии не полагалось входить через Южные ворота.
Но Ли Дэ, дабы явить воинскую доблесть и успокоить народ, всякий раз после победы приказывал Ли Сюаньчжэню вести отряд летучих всадников в город через главные ворота.
Летучие всадники отбирались из всех трех армий как личная стража императора — каждый из тысячи, рослые и могучие. Триста восемьдесят статных молодцев в расцвете сил, на ретивых скакунах, с длинными копьями в руках и изогнутыми луками у пояса, в единообразных черных шлемах и доспехах, двигались бесконечным потоком, и конский топот грохотал подобно раскатам грома.
Статные, доблестные, исполненные мощи — воистину несокрушимое войско.
Простолюдины, глядя на эту величественную, несокрушимую конницу, не могли сдержать слез.
Юноши, гулявшие в этот весенний день, не удержались и приветственно закричали, глядя на стройные ряды летучих всадников; девушки смеясь бросали им цветы, ивовые ветви, благовонные ладанки.
Легкий ветерок колыхал их — словно цветочный дождь осыпался долу.
Один отряд за другим проходил перед глазами. Яоин откинула вуаль со шляпы, приподнялась на стременах, вглядываясь вдаль, и, когда на краю неба, среди хлопающих на ветру знамен, увидела знакомый иероглиф «Цинь», улыбнулась, засияв.
Второй брат наконец вернулся.
Среди шумных криков ликования чей-то ледяной взгляд скользнул по ней.
Яоин почувствовала это, повела очами — и встретилась с ним взглядом.
Мимо нее медленно проезжал отряд летучих всадников. В одном из них, в золотом венце князя крови, серебряных доспехах и белоснежном плаще за плечами, Яоин узнала Ли Сюаньчжэня. Статный, подтянутый, с правильными, тонкими чертами лица — он походил не на полководца, ведущего войска, а скорее на ученого мужа, что разрабатывает планы в тылу.
Чиновники Министерства церемоний, сияя улыбками, подошли приветствовать его.
Он натянул поводья, останавливая коня, обменялся с чиновниками любезностями, а спокойными, глубокими глазами — то ли намеренно, то ли случайно — смотрел на Яоин. Взгляд его был холоден, как лезвие меча.
Веки Яоин чуть дрогнули. Боковым зрением она увидела руку мужчины, мертвой хваткой стиснувшую поводья, — и озноб пробрал ее до костей.
Эти руки были очень худыми — ладони и тыльные стороны сплошь покрыты шрамами от ножевых ранений, суставы проступали буграми, пальцы сильные, холодные, шершавые. Когда они смыкались на ее шее, грубая кожа едва не разрезала горло.
У нее даже сил не было сопротивляться.
В тот раз Яоин и вправду думала, что Ли Сюаньчжэнь ее убьет.
Он был способен на это.
Нынешний Ли Сюаньчжэнь владел и пером, и мечом, был мудр и отважен — все в один голос превозносили его как просвещенного и добродетельного наследника престола.
Никто не верил, что он способен тайно вредить Ли Чжунцяню и императорской наложнице Се.
Даже Яоин поначалу не верила, думала, что старший брат просто сорвал гнев на них, — стоит только получше с ним поладить, и он непременно оставит вражду.
Позже она наконец поняла: Ли Сюаньчжэнь не может оставиться.
Он душой болел за Поднебесную, в груди его таились глубокие замыслы, он доподлинно знал тяготы простых людей, оберегал народ, заботился о подчиненных, с готовностью внимал советам, перед союзниками был верен слову... Такой наследник престола, перед которым готовы были преклонять колена многие герои и храбрецы, — и он же, как назло, застрял в своем ослином упрямстве, не в силах забыть материнскую обиду.
Много лет спустя он поведет войска осаждать дворец Тайцзи.
Ли Дэ к тому времени уже будет отстранен от власти, лежать при смерти и спокойно спросит:
— С чем пожаловал мой сын?
Ли Сюаньчжэнь ответит слово в слово:
— Пришел отомстить за мою мать.
Он принудит Ли Дэ отречься от престола, казнит всех родичей из рода Ли и, невзирая на осуждение Поднебесной, разорит могилы предков по отцовской линии.
Он заставит всех принести себя в жертву госпоже Тан.
Что же произошло тогда?
Яоин задумчиво смотрела в пустоту.
Ли Сюаньчжэнь уже отвел взгляд и вместе с чиновниками Министерства церемоний въехал в город.
Яоин пришла в себя, уставилась на приближающееся знамя князя Цинь, и губы ее тронула улыбка.
Личная стража Ли Чжунцяня не принадлежала к отряду летучих всадников — они были в золотых доспехах, и еще издали, задолго до приближения, вспыхивал ослепительный золотистый свет.
Яоин невольно рассмеялась. Глядя на единокровного брата, что ехал верхом в окружении телохранителей, она ощутила в груди поток тепла, разогнавшего холодок, оставленный Ли Сюаньчжэнем.
Она сорвала с головы шляпу с вуалью и погнала лошадь навстречу.
Ли Чжунцянь был на шесть лет старше Яоин, высок ростом, широк в плечах и крепок станом. Под тяжелыми, богато украшенными доспехами бугрились мускулы. Черты его лица были правильными, и при беглом взгляде в нем угадывалось сходство с Ли Сюаньчжэнем.
Оба брата пошли в Ли Дэ — те же резкие, четкие черты, те же удлиненные, как у феникса, глаза от природы.
Ли Сюаньчжэнь — сдержанный, замкнутый; в его фениксовых очах застыло величие, не требующее гнева.
Ли Чжунцянь, с более резкими, отчетливыми чертами, меж бровей неизменно таил мрачную, никак не желающую рассеиваться свирепость. Переменчивый в настроении, угрюмый и хмурый, он лениво сидел в седле и рассеянно оглядывался назад, поведя очами; взгляд его был подобен ножу.
Молодые девушки у обочины, собиравшиеся осыпать его доспехи лепестками цветов, в испуге попятились.
Яоин подъехала ближе, и личная стража почтительно расступилась, освобождая дорогу.
Она наклонилась и, улыбаясь, протянула руку к лошади брата:
— А-сюн*!
Услышав голос сестры, Ли Чжунцянь круто обернулся — изумленный и обрадованный. Вмиг черты его озарились тем мягким выражением, какого никто никогда не видывал на его лице.
— Ты как здесь оказалась? — спросил он.
Говоря это, он придержал коня, и одновременно, как в детстве, когда учил Яоин верховой езде, протянул руку, поддерживая ее под локоть, — чтобы ненароком не упала, — и, улыбаясь, пристально оглядел сестру.
Яоин выросла на его руках. Он учил ее читать и писать, учил сидеть в седле и натягивать лук. Первую книгу, которую она прочла, первую пропись, которой она исписала, первый маленький лук, из которого она выстрелила, — все выбирал он сам.
Если бы не слабое здоровье, он не оставил бы ее в Чанъане.
Поднебесная еще не умиротворена, ему то и дело приходилось воевать вдали от дома, а Яоин как раз была в том возрасте, когда дети быстро растут. При каждой новой встрече, после разлуки, маленькая госпожа менялась все больше.
Сяоци*, что прежде целыми днями вертелась у него под ногами, выросла в одно мгновение.
Еще несколько лет — и ей уже выходить замуж.
Перед отъездом в поход он как раз говорил об этом с канцлером Чжэном.
Улыбка в глазах Ли Чжунцяня померкла.
Яоин тоже смотрела на Ли Чжунцяня.
-
Танец чжанчжи — в оригинале «чжанчжи у» (拓枝舞), знаменитый танец эпохи Тан, пришедший из Центральной Азии. Исполнялся девушками-согдиянками и отличался быстрым темпом и зажигательным ритмом.
А-сюн — ласковое обращение младшей сестры к старшему брату. Передано транслитерацией, чтобы сохранить теплоту обращения.
Сяоци — «седьмая» (七娘), ласковое домашнее обращение к седьмой дочери (или девушке, седьмой по порядку в семье). Сохранено для передачи интимности семейного общения.
Обновлено: 12.07.2026