Глава 9 — Глава 8

Мара замерла у двери палаты Скайвокера в медицинском крыле, едва не столкнувшись с Халлином, выходившим из нее. "Как он сегодня?" "О, ему явно лучше, раз он уже доводит меня до белого каления," — устало улыбнулся медик. "Чем он занят на этот раз?" Мара знала, что Люк почти вымолил у Халлина установить ему новую правую руку раньше срока, указанного медиком. Она, в отличие от Халлина, понимала это нежелание тянуть; даже ей вид хромированной фиксирующей пластины, торчащей из культи, казался болезненно неправильным – а ведь это не ее кость. К тому же, у Люка появилась раздражающая привычка чесать тупым концом протеза заживающие струпья на лице. Левая рука по-прежнему была неподвижна, и без правой он был практически беспомощен, а Мара понимала, насколько опасно чувствовать себя уязвимым в их положении. Конечно, он еще плохо контролировал новую руку, но это вопрос времени, и чем раньше ее установили, тем лучше. "Вбил себе в голову, что хочет покинуть медцентр," — произнес Халлин так, словно Люк попросил его об одолжении, выходящем за рамки разумного. "Куда?" "В свои апартаменты. Это исключено, и он это знает." Из-за двери донесся хриплый голос Скайвокера, едва слышный: "Он еще не спит и все слышит, что вы говорите." В голосе звучал снисходительный юмор, но вместе с тем прорезались стальные нотки, возвращалось упрямство — верный признак выздоровления. Халлин остался невозмутим — привилегия давнего знакомства. "Что ж, тогда Наследник знает, что о возвращении в апартаменты не может быть и речи, пока." ................................... Мара неслышно скользнула в Главную спальню апартаментов Скайуокера, стараясь не потревожить его сон. Это был третий день его возвращения домой. Халлин смирился, хотя и ворчал по поводу необходимости перевозить все свое медицинское оборудование из Северной башни в Западную, где располагались просторные перлемианские апартаменты, занимавшие целый этаж. Каждую редкую минуту бодрствования Скайуокера за последние два дня он использовал, чтобы заявить, что причиной его истощения является то, что он еще не готов к такому стрессу. Так получилось, что Скайуокер наконец пригрозил законно вышвырнуть Халлина из своей комнаты, если медик будет слишком надоедать, и, казалось, медик уже близок к тому, чтобы это спровоцировать. Но Скайуокер выздоравливал, был более бодрым, когда не спал, его память восстанавливалась, зрение улучшалось, белки травмированного глаза становились яснее, хотя радужка и была повреждена, из-за чего большая область бледно-голубой радужки стала почти черной. Даже зная это, Мара часто ловила себя на том, что несколько секунд не может оторвать взгляд, пытаясь унять необъяснимое чувство тревоги, словно изменилось что-то фундаментальное – не очевидный шрам, извивающейся полосой пересекший правую сторону его лица и губы, а что-то более тонкое, глубинное. Тем не менее, возвращение в собственные апартаменты принесло заметные улучшения, даже по мнению Мары; он снова проспал всю ночь и до следующего утра, а Мара поддерживала приглушенный режим светочувствительных прозрачных стальных панелей высокой стены окон. Двери балкона были открыты, и теплый летний бриз ласкал волосы Мары, пока она сидела спиной к комнате, наконец-то получив возможность расслабиться и наверстать упущенное в отчетах разведки. Углубившись в чтение, она едва не подпрыгнула, когда за спиной раздался оглушительный грохот и вспышка удивления, пронзившая Силу с такой силой, что даже она почувствовала отголоски. Обернувшись, она увидела Скайуокера, беспомощно скрючившегося на полу у кровати, скорее вертикально, чем нет. Охваченная паникой, она вскочила, набрала номер экстренной медицинской связи на столе и бросилась к нему. "Я в порядке, я в порядке," – заверил он, хотя так и не встал, прижимая поврежденную руку к себе, поддерживая ее другой. "Какого черта ты делаешь?!" "Если судить по ситуации, сижу на полу," – проворчал он, но голос все еще был тихим и хриплым. Мара подошла и вдруг замерла, вытянув руки, не зная, как помочь ему подняться. На нем были только пижамные штаны на завязках, а торс обнажен, и теперь, когда ей предстояло прикоснуться к нему, это казалось вызывающе личным. Глупо, ведь она видела его в таком виде сотни раз, когда заходила в его апартаменты рано утром или когда он бродил в этом виде, а также в свободном распахнутом халате перед завтраком, совершенно спокойно относясь к тому, что множество людей считали необходимым бродить по его апартаментам в любое время дня. И когда он тренировался в тренировочных залах на шесть этажей ниже, в огромной комнате с эбеновым полом и длинной стеклянной стеной от пола до потолка, от которой летом было невероятно жарко, несмотря на климат-контроль, он обычно снимал майку, которую носил, пытаясь охладиться. Она никогда не смотрела дважды… ну, это было не совсем правдой, но она никогда не чувствовала себя такой неловкой или смущенной раньше. "Ты поможешь мне встать или просто будешь смотреть?" – спросил он. "Что случилось?" – наконец выдавила Мара, неуверенно протягивая руку. "Нога подвернулась, когда я перенес на нее вес, вот и все." "У тебя вывихнуто бедро и лодыжка," – напомнила Мара, от чего он резко поднял глаза, хотя и не двигал головой, шея которой все еще была скована и болела. "Кто-нибудь мог бы мне сообщить об этом." "Мы сообщали – неоднократно," – сухо парировала Мара, беря правую руку Скайуокера выше линии операции и пытаясь поднять его. Он вскрикнул, когда сломанная ключица приняла на себя нагрузку. Мара мгновенно отпустила его, присев. Только сейчас она осознала, что среди большей боли и травм вывихи могли быть проигнорированы Скайуокером, а его память о первых нескольких неделях оставалась фрагментарной. "Уверена, Халлин недавно говорил тебе об этом." "Я слушаю примерно треть того, что говорит Халлин," – сказал Люк, отстраняясь, когда Мара попыталась дотянуться до его поврежденной руки: "Ни за что," – сухо заключил он. "Треть?" – усмехнулась Мара: "Это гораздо больше, чем я." Она обошла его сзади и, помедлив, просунула руки под его мышки, положив ладони ему на грудь, глубоко осознавая тепло его кожи. "Подожди! Послеоперационный шрам," – напомнил он, когда она сомкнула руки вокруг длинного, все еще багрового шрама, который тянулся по его груди от сломанных ключиц до ребер. Мара отдернула руки, прижав их к его бокам, стараясь не надавить, зная, как долго заживают сломанные ребра. Тем не менее, когда она усилила хватку, он снова резко вздохнул. Она замерла: "Что?" "Они сломаны." Она провела руками по гладкой коже: "А здесь?" "Ой." "Ну…" "Думаю, можно просто предположить, что все болит," – прохрипел он. "Тогда, может, тебе не стоило пытаться вставать," – сказала Мара, все еще сидя позади него. "Спасибо," – хрипло и мрачно ответил Скайуокер: "Мне действительно нужно было это услышать. Это очень полезно." "Если бы ты только…" – Мара почувствовала, как к ее губам подступает улыбка, и безуспешно попыталась сдержать смех, ее ребра дрожали от попытки. "Я рад, что кому-то из нас это кажется забавным," – прохрипел Скайуокер, но Мара услышала нотки юмора в его хриплом голосе. "Прости – это не смешно," – согласилась она, все еще борясь со смехом, наклоняясь вперед, чтобы прижаться лбом к его плечу, пытаясь успокоиться. "Ой." "Что!?" "Ты смеешься на моем сломанном плече," – прохрипел он. Почему-то это стало последней каплей, и Мара больше не могла сдерживаться, хотя отважно пыталась, так что смех получился прерывистым и всхлипывающим, ее глаза начали слезиться от усилий. Люк выбрал этот момент, чтобы попытаться сесть, опираясь на ее вес, но Мара слишком сильно смеялась, и все силы оставили ее, и хотя она попыталась оттолкнуться, она просто рухнула назад под его весом, увлекая за собой Скайуокера. Он замер на несколько секунд, чтобы пережить боль, затем откинулся назад, чтобы на мгновение прижать голову к ее ребрам, его грубый голос дрогнул, и его собственный смех вырвался наружу: "Ну, ты бесполезна в кризисной ситуации, Рыжая." "Это не кризис, это фиаско," – беспечно поправила она. Руки все еще лежали на его груди, и она чувствовала, как та содрогается от смеха, затем его мышцы напряглись: "Не заставляй меня смеяться. Мне и так больно." Мара задумалась на мгновение, пока они оба замерли, задыхаясь, пытаясь собраться с силами для новой попытки: "Сейчас самое подходящее время сказать, что тебе, вероятно, следовало остаться в медпункте?" "Если ты когда-нибудь расскажешь Халлину об этом…" Но довершить угрозу он не успел, так как Халлин ворвался в комнату, ответив на экстренный вызов Мары. Он в шоке замер, глядя на них двоих на полу, Мара обнимала Люка, его голова лежала у нее на коленях, и оба они глупо ухмылялись, и попытался ретироваться, опустив глаза в пол: "О, мне так жаль – пожалуйста, простите меня. Я не…" "Халлин!" – голос Скайуокера сорвался, когда он попытался закричать, но этого было достаточно громко: "Вернись сюда." Его бесплотный голос вежливо отозвался из-за двери: "… сейчас?" ............................. — Что теперь? — Люк оторвал взгляд от подозрительно кратких утренних депеш, которые он просматривал на автомемо, медленно идя по беговой дорожке в небольшом частном спортзале в своих апартаментах. Он был раздражён скорее собственной нехваткой выносливости, чем внезапным вторжением. Даже несколько минут упражнений все еще вызывали почти полное изнеможение, из-за чего он чувствовал себя невероятно уязвимым здесь, во дворце Императора, потому что, по правде говоря, если он не сможет защитить себя от Палпатина, никто другой не сможет сделать это за него. Он уже начал себя подгонять, пытаясь восстановить форму. Тяжёлая, громоздкая конструкция из сплава, охватывающая его руку и ключицу, была снята, остались только отдельные натяжные стержни, немного отстоящие от кожи, и лёгкие, минимальные полимерные формы — всё ещё неудобные и хлопотные, но далеко не такие неудобные, как тяжёлая клетка внешнего фиксатора. Как только стержни и гипс будут сняты с его руки, он намеревался снова начать упражнения со световым мечом, но пока даже эта короткая прогулка оставила его обессиленным и дрожащим. Ему не давало покоя то, что он заперт во дворце. Ему никогда не нравилось здесь находиться, он всегда видел это место как золотую клетку, к тому же опасную, из-за близости к своему Учителю. И пока он остаётся здесь, нет надёжного и незаметного способа связаться с агентами, которых он потратил последние полтора года, внедряя на места, именно для получения информации, которая ему сейчас нужна. Ему нужно было точно знать, что произошло в преддверии и после покушения. Особенно ему нужно было знать, почему Аргота, его собственного шпиона в лагере повстанцев, исключили; не была ли скомпрометирована легенда Аргота. Но пока он не будет на своём эсминце и подальше от столицы, он оставался в изоляции от всей входящей информации, за исключением той, которую его Учитель решил передать. Он не верил, что Палпатин будет лгать ему — он был слишком искусен в манипулировании правдой, чтобы когда-либо прибегать ко лжи — но Люк знал, что Император, безусловно, будет контролировать, какая информация доходит до него и как. Умолчания так же вводят в заблуждение, как и ложь, если с ними обращаться осторожно, и сегодняшняя беседа с Халлином ещё раз показала ему не только то, как далеко Палпатин готов зайти в обеспечении своих собственных целей, но и насколько шатко положение Люка здесь на самом деле — насколько он расходный материал. Медик был задумчив с тех пор, как прибыл этим утром, войдя в личные апартаменты Люка с вежливым наброском поклона, явно ища способ подвести к тому, что он хотел сказать, хотя Люку потребовалось удивительно много уговоров, чтобы наконец вытащить из него правду. — Я… не был уверен, выживете ли вы сразу после взрыва, — наконец позволил себе Халлин, намекая на день покушения. — У вас были обширные внутренние повреждения, и нам было трудно стабилизировать вас. Когда Император связался, это был его первый вопрос: выживете ли вы? Люк пожал плечами, не обидевшись. — Если я когда-нибудь не выживу, я бы посоветовал тебе не возвращаться во дворец. Это, вероятно, будет путешествие в один конец. Халлин серьёзно кивнул, собрался заговорить, но замолчал. Люк молчал, ожидая, пока его друг найдёт нужные слова, и в конце концов он это сделал. — Если бы вы умерли, Палпатин приказал мне немедленно извлечь определённые образцы, а затем поместить ваше тело в медицинский стазис. Люк кивнул, не удивлённый. — ДНК, хотя я уверен, что у него уже есть образцы. Мне нужно будет разобраться с этим в какой-то момент. — Я думаю… он искал большего. Мне было приказано взять чистые образцы ДНК, да, но… Я думаю, он хотел получить новое поколение, а не точную копию. То немногое, что мне всё ещё доступно в медицинском плане в отношении клонирования чувствительных к Силе индивидуумов, показывает, что это крайне непредсказуемо, даже нестабильно. Я думаю, он хотел… создать ребёнка, а не клона. Люк долго молчал, осознавая всю серьёзность этого. Медленно он кивнул, потирая переносицу, смертельно устав от этих постоянных интриг. Он взглянул на Натана: — Ты взял образцы? — Нет — только в случае вашей смерти. — Никогда? — спросил Люк строго, но открыто, заставляя Натана чувствовать себя неловко под этим пристальным взглядом. Использовал ли он свою «Силу», чтобы подкрепить свои ощущения? Если да, то ему это не нужно; Натан никогда не солгал бы ему. — Нет, коммандер. Но это не значит, что их не существует, взятых в другое время другими медиками. Каждый раз, когда вас выпускают из камер, вас никогда не возвращают прямо в свои апартаменты, и когда вас возвращают, ваши раны уже обработаны. И помните, Император также просил меня собрать ДНК, хотя мы знаем, что такие образцы уже существуют и хранятся в разных местах. — У нас нет никого надёжного ни в одном из этих мест, кто мог бы это выяснить? — Нет. Это очень маленькие объекты с небольшим количеством персонала, и те, кто там есть, чрезвычайно лояльны Императору. Мы и раньше безуспешно пытались проникнуть туда. И это те, о которых мы знаем. Они могут храниться в любом количестве мест под любым обозначением. — Мне нужно знать, есть ли у них образцы, потому что, если есть, нам нужно разобраться с этим сейчас. — Люк сделал паузу, многозначительно взглянув на Халлина. — Если вас когда-нибудь снова попросят, вы должны предоставить ложный образец — и вы должны убедиться, что никто другой не сможет собрать настоящий. — Он помедлил, не зная, как объяснить следующее, но надеясь, что Халлин уже достаточно знаком с Силой. — Если я умру… Мастер Йода научил меня… практике — моё тело должно просто исчезнуть. Но если этого не произойдёт… вы должны уничтожить моё тело, полностью. Понимаете? Как можно скорее. Халлин долго колебался, опустив глаза, и Люк почувствовал его беспокойство. Когда он наконец посмотрел на Люка и заговорил, он засомневался: — Я не уверен, что я… — Тогда попросите Веза сделать это, — перебил Люк, удивлённый брезгливостью медика, зная, что у Веза не будет таких сомнений. — Или адмирала Джосса, если Веза нет, кого угодно, кому я доверяю. Но будьте там — убедитесь, что это сделано. Халлин решительно кивнул, хотя Люк чувствовал его дискомфорт. — Это важно, Натан, — подчеркнул он, —… для меня не меньше, чем для кого-либо другого. Я не дам ему этой возможности. — Он наблюдал, как его отец медленно осознавал, что в его сыне он также видит свою замену — его осознание того, что Палпатин отбросит Вейдера в мгновение ока, охотно инициирует его смерть только ради шанса контролировать следующее поколение. Даже в свой самый мрачный час, когда он ненавидел своего отца со всей силой за то, что тот привёл его сюда, Люк содрогнулся от того, как Император мог так легко отбросить и выбросить то, что он создал, безжалостно использовать того, кто служил ему так долго, испытал на себе, как только Повелитель ситхов направляет свои алчные взгляды на что-то, он будет безжалостно использовать любые средства для обеспечения своих собственных желаний. Вопреки извращённой морали своего отца, Люк в его недавних словах уловил слабый отблеск искреннего сожаления – запоздалого раскаяния за то, что он вверг сына в пучину своих корыстных амбиций, подставил его под ледяной гнев Палпатина. Сама мысль о том, что ещё одно поколение может стать пешкой в этой беспощадной игре, вызывала в Люке отвращение. Всё ради великой цели Учителя, его драгоценной династии ситхов… Неужели он в самом деле полагал, что Люк добровольно отдастся в его власть? Что позволит ему утолить жажду власти, ощутить контроль над чужой судьбой? Но, судя по всему, его согласие и не требуется – и чему он вообще удивляется? Утро пронеслось в оцепенении, в потрясённом неверии Люка. Неужели даже Палпатин мог пасть так низко? Возмущение кристаллизовалось в непоколебимую решимость: этому не бывать. Чего бы это ни стоило, любыми средствами, любой ценой, он не станет марионеткой Палпатина. Его не используют. И если единственный способ вернуть контроль над своей жизнью – это вырвать с корнем прошлое, то он готов сделать это прямо сейчас. Без колебаний, без сожалений. Разве не этого добивался его Учитель? Неужели он не понимал, что каждое слово, сказанное Халлину, рано или поздно дойдёт до Люка? Это всего лишь очередная уловка, ещё одна попытка заманить его во тьму? Если так, то да, он выиграл эту партию; Люк наконец-то возжаждал освободиться от оков прошлого. Но победа окажется пирровой – если для этого потребуется его последний вздох, он обеспечит это. В конце концов, Люк отправился в спортзал своих апартаментов, к явному недовольству Халлина, пытаясь изнурительной физической нагрузкой отвлечься от откровений медика. Он был благодарен за возможность хоть на время забыть о сложной, многоходовой игре Учителя, но одновременно разочарован тем, как быстро ослабевшие мышцы отказывались повиноваться. Когда он почувствовал, как по коридору, многозначительно нахмурившись, идёт Вез Рис, мысли Люка закрутились в зловещем водовороте предчувствий. Он с ожиданием повернулся к двери, заставив и Халлина обратить на неё взгляд. Мгновение спустя Рис вошёл, выдавая своё нервное предвкушение всем своим видом, всем своим присутствием в Силе. Он бросил мимолётный взгляд на медика, затем повернулся к Скайуокеру. "Я только что получил известие от канцлера Кордо: сегодня вечером Император будет ужинать здесь", – произнёс Рис, не нуждаясь в дальнейших объяснениях своей напряжённости. Люк стиснул челюсти при упоминании Императора, сдерживая гнев, стараясь сохранить в голосе небрежность. "Кордо объяснил причину?" Если у него не было конкретной причины, Люк редко использовал титулы, за исключением своего Учителя и отца, и никто не смел его поправить. "Нет, ничего. Только то, что Император будет ужинать здесь сегодня вечером". Люк двинулся к креслу. Халлин полуприподнялся, явно боролся с желанием подойти ближе на случай, если Люк потеряет равновесие. Его слабость всё ещё была очевидна, хотя он изо всех сил старался скрыть это. "Больше ничего?" – подтолкнул Люк, протягивая руку к креслу, чтобы удержаться, прежде чем сесть. "Только то, что мне приказано организовать эту трапезу в вашей личной столовой, а не в Государственной", – ответил Рис, с беспокойством отводя взгляд от пристального взгляда Люка. И хотя его повреждённый правый глаз зажил, травма обесцветила некогда нежно-голубую радужку почти наполовину, превратив её в тёмное зеркало, почти неотличимое от зрачка. Этот контраст был тревожным – настолько, что даже Рису порой было жутко смотреть в эти странные, несовпадающие глаза Наследника. "Неужели?" Люк задумался на мгновение, понимая, что Рис избегает зрительного контакта, хотя и не понимая, почему, затем позволил слабой улыбке тронуть уголки его израненных губ. "Полагаю, мне нужно поговорить с Дарриком", – обронил он, имея в виду своего мастера гардероба. Рис оглянулся, вопросительно вскинув брови. "Я ищу рубашку, – загадочно пояснил Люк. – Очень специфическую рубашку. Я не надевал её… три года, но Даррик знает, о какой идёт речь". Заинтригованный, Рис спросил: "По какой-то особой причине?" Необъяснимый взгляд Наследника многозначительно метнулся к двери, намекая на чьё-то скорое появление, хотя он не произнёс ни слова и не сделал ни одного жеста. Все знали о том, что в этой части апартаментов Люка велось постоянное наблюдение. Мара Джейд вошла в комнату, прервав дальнейшее обсуждение, хотя Люк уже не был настолько наивен, чтобы резко обрывать разговор, он подвёл его к более логичному завершению. "Полагаю, мой гость за ужином пытается сделать заявление – и я не хотел бы, чтобы у него сложилось впечатление, что я этого не заметил". Он слегка повернулся: "Доброе утро, Рыжая". ..................................... Мара провела остаток дня в покоях Командующего, ощущая его натянутость, будто струну, готовую лопнуть, его хрупкость и замкнутую, угрюмую ауру. Ее это мало заботило; подобно Палпатину, эта внешняя отстраненность была лишь маской, скрывающей лихорадочно работающий разум. Она принадлежала к узкому кругу – всего три или четыре человека – которых он подпускал так близко, и Мара прекрасно осознавала уникальность и двойственность своего положения. Она оставалась одновременно телохранителем-лейтенантом Скайуокера и, в конечном счете, глазами и ушами Палпатина рядом с Люком; его «наблюдателем», как любил величать своих многочисленных шпионов ее повелитель. Рис, которому Скайуокер, казалось, доверял не меньше, чем Маре, был его вторым наблюдателем; ее «подтверждающим» – доказательством достоверности фактов, сообщаемых Марой. Ее не переставало удивлять, как Скайуокер позволял им обоим находиться так близко, ведь он, несомненно, знал об их истинной сущности. Завербованный Сате Пестажем, Рис, по выражению ее повелителя, обладал «невозмутимым разумом», что, по-видимому, обеспечивало ему достаточный кредит доверия, чтобы остаться. Почему то же самое позволялось ей, Мара не знала. Двойственность ее статуса становилась все более и более тягостной, но Палпатин ясно дал понять: малейшее подозрение – и она будет немедленно отозвана из окружения Скайуокера. Эта угроза удерживала Мару от слишком пристального разглядывания собственной извращенной этики, заставляя смутно ощущать, что этот путь ведет в никуда. В глубине души она чувствовала, что Скайуокер прекрасно осознает причины ее присутствия, но вопреки всему, похоже, не склонен ее осуждать. Он никогда этого не делал – и это было одной из тех вещей, которые ее очаровывали; притягивали к нему. Скорее, его больше занимал вопрос, почему именно она, чем сам факт ее нахождения рядом, и если у него и были какие-то подозрения, он предпочитал их не высказывать – что, в свою очередь, ее неимоверно раздражало. Впрочем, она едва ли имела право судить его за хранение секретов, учитывая ее собственное положение. Люк и в самом деле вел себя тихо и замкнуто весь день, погрузившись в пучину собственных мыслей. На нем по-прежнему были лишь пижамные штаны на шнурке да длинный льняной халат, нараспашку брошенный в духоте дня. Он не утруждал себя более тщательным одеванием и не любил застегивать халат, который цеплялся за длинные металлические спицы, торчащие из полимерных шин, фиксировавших его обездвиженную левую руку, и за обнаженную кожу ключиц. Сейчас он сидел за столом в своей личной гостиной, безучастно уставившись на пылинки, кружащиеся в луче солнца, пробивающемся сквозь спертый, неподвижный воздух комнаты, машинально перебирая в руке длинную, темную щепку пластали – его личная версия упражнений для мелкой моторики, рекомендованных Холлином для разработки нового протеза. Очевидно, он снова и снова прокручивал в голове какой-то план или сценарий, выискивая изъяны в логике или расчетах. Несколькими днями ранее Холлин протянул Скайуокеру грубый, искореженный осколок металла. Люк повертел его в руке: «Что это?» «Я подумал, тебе может понравиться», – загадочно ответил Холлин об обломке длиной с палец и в диаметре, с химически выгоревшим от жара металлом, скрученным в спираль. «Что это такое?» – настойчиво повторил Люк. «Это кусок, который чуть тебя не убил», – небрежно бросил стройный медик. «Я извлек его из твоей шеи во время операции – вот почему ты некоторое время не мог говорить. Он пронзил твою трахею насквозь. Кто-то наверху явно присматривает за тобой, потому что, благодаря завитку металла, он обернулся вокруг твоей яремной вены, когда входил, но мне пришлось сделать экстренную трахеотомию прямо на полу ангара, чтобы ты мог дышать, минуя его. Ты захлебывался собственной кровью». Люк повертел в пальцах зловещий осколок шрапнели. «И ты, разумеется, сохранил его на память». «Вообще-то, я считаю, что провел довольно впечатляющую реконструкцию твоего горла во время операции, так что я оставил его, чтобы показать тебе. Решил, что ты, возможно, оценишь мой талант». В этом сухом, уверенном сочетании гордости и тщеславия, приправленном, как всегда, изрядной долей самоиронии, заключалось его очарование. «Ну, приятно знать, что у тебя были правильные приоритеты», – хрипло усмехнулся Люк. «Я помню, читал где-то, что в старые времена, когда в оружии использовались твердые снаряды, существовала поговорка – что где-то есть пуля с твоим именем. Это, конечно, не совсем пуля, но на этой штуке точно было твое имя. Я подумал, тебе может понравиться хранить ее у себя – просто чтобы не дать ей вернуться в общественное пользование и каким-то образом еще раз попытаться выполнить свое предназначение». Холлин задержал взгляд на разноцветных глазах Скайуокера на мгновение дольше, чем следовало, а затем отвел его, внезапно смутившись собственной сентиментальности. Люк дружелюбно улыбнулся: «Для этого у меня есть ты, Холлин», – легко отмахнулся он. «Если бы я прибыл на борт "Бесподобного" на две минуты позже, это ничего бы не изменило», – настаивал Холлин, вновь целиком погруженный в дело, в его голосе звучала та толика снисходительного презрения, которую мог позволить себе только медик. «Помни об этом в следующий раз, когда решишь полетать по галактике на своей драгоценной I-TIE». «Ты всегда появляешься в последнюю минуту, чтобы залатать меня – тебе просто нравится драма». «Нет, мне нравится сидеть на террасе с высоким стаканом напитка и не заниматься ничем более важным, чем наблюдать, как вращается галактика», – поправил Холлин. «Мне не нравится латать тебя через равные промежутки времени и успокаивать свои измотанные нервы, пока я жду твоей следующей чрезвычайной ситуации». Он многозначительно взглянул на длинный кусок пластали. «В следующий раз, когда соберешься сделать что-нибудь глупое, посмотри на этот кусок шрапнели и вспомни этот факт». ........................... К исходу дня Люк, впервые после ранений, выбрался на широкий балкон, откуда открывался вид на сады, раскинувшиеся на крыше Монолита, и далее – на бескрайний мегаполис. Прислонившись к искусно вырезанному парапету из терраццо, он молча смотрел на город, словно завороженный. Мара, небрежно ступая, последовала за ним, щурясь от слепящего света заходящего солнца. Высотные здания, тесно прижавшись друг к другу, отбрасывали длинные, зловещие тени на простирающийся внизу город. Мара понимала, что его силы еще далеки от прежних, но с каждым днем он становился сильнее. Однажды она даже застала его за тренировкой – неуверенные, пробные взмахи рукоятью светового меча правой рукой. Она чувствовала его нетерпеливое стремление вернуться к полноценным тренировкам. — Тебе не стоит так долго находиться на открытом балконе, — наконец предостерегла она, окидывая взглядом далекие, устремленные в небо башни. — Это все равно, что послать приглашение снайперу с дальнобойной винтовкой. Он лишь удивленно вскинул брови. — Мара, я только что пережил взрыв в четырех кликах в упор. Неужели ты думаешь, что какой-то шальной лазерный выстрел сможет меня остановить? — Бывали вещи и пострашнее. — Да, ну, без этого моя жизнь была бы скучной, — легко отмахнулся он, не оборачиваясь. Она бросила на него недоверчивый взгляд. Он был в куда худшей форме, чем показывал, но она не собиралась говорить ему об этом. — Я в порядке, — сказал он, словно прочитав ее мысли, и предпочтя не упоминать, что даже легкий порыв ветра заставляет его халат болезненно цепляться за металлические скобы, стягивающие ключицы. Ему будет их не хватать, когда их снимут. Мара несколько мгновений наблюдала за ним: льняной халат развевался на теплом ветру, растрепывая его длинные, темно-русые волосы… Он мельком взглянул на нее, давая понять, что ее разглядывания затянулись, и она поспешно отвела взгляд, последовав за его взором, прежде чем с ловкостью акробата взобраться на широкий каменный парапет. Уверенность в собственном чувстве равновесия была настолько велика, что она даже не обращала внимания на смертельную пропасть, зияющую позади. Если это и беспокоило Скайуокера, он хорошо это скрывал. Мара украдкой взглянула на него. — Если бы у меня был кредит каждый раз, когда я видела, как ты смотришь на этот чертов город… Он ухмыльнулся, не отрывая взгляда от густо застроенного пейзажа богатых и роскошных высоток, самых престижных на Корусанте. Вид на Императорский дворец удваивал стоимость недвижимости в этом районе; он никак не мог понять, почему. — Тогда, может быть, ты смогла бы вернуть мне хотя бы половину кредита, который ты должна за игру в сабак. Мара улыбнулась, отбрасывая свои золотисто-рыжие волосы с лица на теплом ветру. — Я просто жду удачного момента, чтобы предложить тебе сыграть ва-банк. Его улыбка дрогнула, тень мимолетного сомнения скользнула по его лицу и тут же исчезла. — Видишь ли, именно об этой игре я сейчас и размышляю, — тихо пробормотал он. Мара взглянула на него и поняла, что он думает о скором прибытии Императора. Его взгляд был прикован к искривленному осколку, который дал ему Холлин, когда он вертел его в руке. — Я бы на твоем месте очень хорошо подумала, прежде чем переходить ему дорогу, — посоветовала она, сохраняя легкий тон, чтобы Люк понял, что она лишь делится своим мнением. — Я и не собираюсь переходить ему дорогу, — поправил Люк, сжимая в кулаке зловещий осколок пластали. — Просто… повышаю ставки. Мара нахмурилась. — До каких? Скайуокер склонил голову набок, но не ответил, вновь погрузившись в безмолвные раздумья. Его глаза блуждали по далекому городу, огромные здания купались в багряном свете наступающих сумерек. Мара вздохнула, опустила взгляд и начала болтать ногами, сидя на парапете. — Знаешь, иногда ты хуже Палпатина со своими секретами и интригами. Он только ухмыльнулся, ничуть не обидевшись. — Я был бы круглым идиотом, если бы рассказал тебе все, и ты это прекрасно знаешь, — тихо пробормотал он, хотя в его голосе не было ни злости, ни обвинения. И все же Мара почувствовала укол вины, который приковал ее взгляд к земле. Неустойчивые моральные принципы и глубоко укоренившаяся верность держали ее в тягостном молчании. .................................. Люк вошел в гардеробную переодеться к ужину. На вешалке, словно терпеливый слуга, ждала свежевыстиранная, безупречно отутюженная рубашка. Даррик, как всегда, проявил проницательность, безошибочно определив нужный наряд и извлек его из хранилища. Абсолютно черная – тон, который Люк редко жаловал. Приталенная, с высоким воротником-стойкой, сшитая из гладкого, будто шелк, кортальского льна. Подобно застывшим каплям ночи, крошечные, вручную сплетенные узлы лозового шелка служили пуговицами, выстраиваясь в строгий ряд. Тончайшие плетеные петли, которыми они застегивались, терялись в замысловатом узоре, вышитом черным по черному. Оставив половину пуговиц расстегнутыми, Люк ощутил, как облегающий силуэт рубашки скользит по распоркам, сдерживающим сломанные кости. Высокий воротник, дотошно простроченный и теперь небрежно откинутый, не стеснял движений. Ткань прохладой ласкала кожу, идеально облегая фигуру – свидетельство мастерства высшей пробы. Он надевал эту рубашку в тот самый первый вечер, когда очнулся здесь, когда впервые предстал перед Императором. Тогда его сковывало чувство глубокого дискомфорта, чужеродности, неловкости и застенчивости перед лицом этой небрежной, всепоглощающей роскоши. Теперь же он не обращал на нее внимания; как и все в этом мире, она служила лишь одной цели – передавать тонкие сигналы, прояснять намерения. Эта вычурная рубашка вряд ли соответствовала его вкусу; скорее всего, ее выбрал Палпатин еще до его прибытия. Но в этом и заключался смысл. Император не разделял с Люком трапезу в личной столовой его покоев с тех пор, как в первые двенадцать недель навещал его каждую ночь. Люка, в сопровождении охраны, приводили в ту же комнату в то же время, и стол ежедневно накрывали для ужина, которого никто из них не касался. Теперь же, пригласив его сюда и распорядившись подать ужин в той же комнате, Палпатин стремился сделать заявление – вернуться к исходной точке, к той самой упущенной возможности. Это было, как понимал Люк, тщательно спланированное напоминание о прошлом, о том, сколь многое изменилось с тех пор. Более того, ему давался шанс заново пережить тот момент, переосмыслить прежнее решение с позиции мудрости и опыта, лишенной юношеской наивности. Его Мастер предлагал чистый лист, и Люк был готов принять этот вызов – в этом, по крайней мере, перемены были очевидны. Но, несмотря на метаморфозы последних трех лет, кое-что оставалось неизменным. Люк по-прежнему приносил за стол собственные планы, сохраняя свою волю и преследуя личные цели. Он просто научился их скрывать, овладел искусством игры. И именно этим он и собирался заняться сегодня вечером. Палпатин жаждал получить ответ, прояснить позицию своего драгоценного джедая в связи с произошедшим. Он пошел на многое, чтобы спровоцировать эти перемены. Люк был уверен, что Палпатин все подстроил, хотя и не собирался тратить время на поиски доказательств, которые лишь насторожили бы Императора. Это было бессмысленно, поскольку, было ли это спланировано или нет, конечный результат оставался неизменным. В этой конкретной манипуляции его Мастер преуспел. Это предельно четко обозначило положение Люка – изолированное и лишенное поддержки. С болезненной ясностью стало очевидно, что ему не на кого положиться, кроме самого себя. Этот простой, но мощный факт должен был стать движущей силой всех его действий и устремлений. Слишком долго он оставался уязвимым, разрываемым между противоречивыми принципами и лояльностью. Палпатин был прав, указав ему на это. Что ж, теперь у него появилась новая приверженность – та, которую следовало принять давным-давно. Себе. Своим планам. Своим целям. Да, Палпатин искал реакции, и Люк намерен был ее предоставить. Ради собственных, тщательно выпестованных целей.