Глава 4 — Глава 3

Мара не позволила тени ликования скользнуть по лицу, когда судьба сабака вновь перетасовалась в её пользу, одарив девяткой. Вкупе с четырьмя картами, уже покоившимися в поле отчуждения, это складывалось в двадцать три – нерушимую крепость победы. В каюте Скайуокера на борту «Бесподобного», они неслись сквозь звёздную пыль к Корусанту. Неймодианский кризис был усмирён и улажен менее чем за месяц – подвиг, достойный летописей, даже по меркам Скайуокера. Цена триумфа – месяц изнурительных дней и бессонных ночей, проведённых в неустанном служении долгу, с одержимостью, присущей лишь ему. Но он совершил невозможное: предотвратил зреющий мятеж, обезвредил элитную диверсионную группу Альянса и вернул Имперский контроль, посеяв минимум недовольства и взрастив максимум долгосрочной лояльности. Вопреки его прошлому в рядах Повстанцев, Мара поначалу усомнилась в решении своего учителя назначить Скайуокера Главнокомандующим военной системой Ядра, но вскоре научилась безгранично доверять его суждениям, засвидетельствовав его гений как в мелких стычках, так и в масштабных восстаниях. Огромный багаж знаний, насильно вложенный в него Палпатином в период его заточения на Корусанте, словно огранил его таланты, но такое лидерство требовало и врождённой искры, которой не обучить. Повстанцы потеряли больше, чем могли осознать, отдав Скайуокера в руки Императора. Но их утрата – тщательно спланированная её учителем – обернулась бесценным приобретением для Империи, и Мара прониклась искренним уважением к Командующему. Осложнило ли это её задачу? Ничуть. Они оба знали о её истинной роли и цели, и были достаточно профессиональны, чтобы чтить этот негласный договор. Палпатин не доверял никому – это было в его природе, и они оба это понимали. Но никто из них не собирался позволить этому факту омрачить их товарищество, что идеально устраивало Мару. Сейчас, наконец, они были вне служебных рамок – насколько это вообще было возможно для Командующего – и, разумеется, он снова играл в сабак… Она бросила взгляд на Скайуокера. Ни единая мышца не дрогнула на его лице после злополучного поля отчуждения. Но на этот раз она его подловила! «Ставлю… пятьдесят», – произнесла она с нарочитой небрежностью, приправив голос тщательно выверенной ноткой сомнения. Что, тем не менее, заставило его поднять взгляд: «Неужели у тебя что-то есть?» «Положи свои кредиты, и я тебе покажу», – с вызовом ответила Мара, небрежно шлёпнув девятку рубашкой вниз в поле отчуждения, словно замораживая её стоимость, и пододвинула свои кредиты вперёд. Люк буравил её взглядом: «У тебя ничего нет». «Хочешь поспорить?» Он слегка вскинул подбородок – безошибочный признак того, что он погрузился в размышления. Она изучила его вдоль и поперёк; почти три года партий в сабак за бесчисленными столами научили её разбираться в тончайших нюансах его поведения, не говоря уже о совместных миссиях по заданию её учителя. Император так и не отозвал свой первоначальный приказ, возлагающий на Мару ответственность за Скайуокера, и она продолжала относиться к нему с тем же трепетом, что и к каждому слову Императора, став де-факто телохранителем, помощником и, разумеется, надзирателем Скайуокера. Вместе с Рисом – Палпатин никому не доверял. Мара до сих пор гадала, кто же был её собственным надзирателем… «Пятьдесят?..» – переспросил он, возвращая её в реальность карточной игры. Её лицо – непроницаемая маска, ведь она знала, что он будет искать малейшие намёки. Он всегда так делал – и в жизни, и за игровым столом. Он играл избирательно, тщательно взвешивая, на какие руки делать ставки, но если уж решался, то шёл ва-банк, не боясь вкладывать свои средства туда, где была его вера. И время от времени, просто чтобы держать её в тонусе, пускался в отчаянный блеф, выжидая, пока на столе соберётся солидная сумма, множество карт с фишками, множество возможностей для манёвра. И в жизни, и за столом для сабака. Он изучал её прищуренным взглядом, машинально отводя непослушные кудри со лба, словно пытаясь прочесть в её нейтральном выражении лица те самые намёки. Использование Силы было строго запрещено в их играх, но, по правде говоря, она не могла сказать, прибегал ли он к ней на самом деле – её собственные способности были слишком ограничены. Тем не менее, он клялся этого не делать, и Мара ему верила – кем бы он ни был, он всё ещё оставался человеком слова. – Тогда игра теряет всякий смысл, – прозвучало в ответ на ее обвинение, словно лезвие скользнуло по стали. – Не льсти себе, искушение слишком велико… да и ты всегда жаждешь победы, – парировала она. – Я не говорил, что победа мне безразлична. – И ты никогда не играешь по правилам, – Мара бросила упрек, вспоминая бесконечные случаи, когда он изящно обходил или тонко адаптировал приказы Императора в угоду своим нуждам. Она чувствовала, как легкая перебранка грозит перерасти в нечто большее. – Я играю по своим правилам – ты просто их не знаешь, – ответил он, с юмором скрывая подлинную серьезность, как всегда. – У тебя нет, – повторил Люк, и Мара вопросительно вскинула бровь. – …Ста, – произнес он после затянувшейся паузы, вложив в слова оттенок неуверенности, выталкивая вперед тихо позвякивающую стопку кредитов. Сердце Мары дрогнуло – блеф? Попытка выманить ее? Или он считает, что блефует она, и пытается заставить сдаться? Три карты лежат перед ним, неподвижные уже три раунда… и стол будто бы подбросил ему шанс – неужели ему действительно повезло с рукой? "О чем ты беспокоишься, Джейд? У тебя же чистый сабак!" – Хорошо, – она двинула свои фишки вперед, резко хлопнув ладонью по импульсному генератору, фиксируя значения карт. Затем, с еле заметной ноткой триумфа в голосе, перевернула свои полевые карты: – Чистый сабак. – Ах, – легко произнес Люк, будто его это нисколько не заботило, переворачивая свои карты. Мара потянулась за выигрышем, торжествуя. – Комбинация, – прозвучало простое слово, заморозившее ее руку на полпути. – Что?! – она бросилась к его картам, переворачивая их: двойка, тройка… и ухмыляющаяся карта Дурака глянула на нее. – Черт возьми… они же лежали у тебя там целую вечность – почему ты не сыграл раньше? – Я ждал, пока ты не выложишь солидную сумму – не каждый день собирается "Комбинация", нужно выжать из этого максимум, – в его умиротворенном тоне прорвалось веселье, вероятно вызванное ее выражением лица. Она швырнула карты на стол, будто этот жест что-то мог изменить. – Тебе везет в картах… – Мне нравится думать, что здесь есть немного мастерства, – ответил он, и на его непроницаемом лице на долю секунды промелькнула тень, позволив увидеть за каменным фасадом избранного Палпатина – Люка Скайуокера. – Знаешь поговорку – везет в картах… – он пожал плечами и поднялся из-за стола, не потрудившись забрать разбросанные кредиты, зная, что на сегодня игра окончена. Направляясь к столику, где оставил свой напиток, он замер, повернувшись спиной к Маре, глядя в светящуюся пустоту гиперпространства. "Возможно, он почувствовал себя слишком расслабленным, – подумала Мара, – и это заставило его насторожиться, даже в ее присутствии". Хотя она не понимала почему; она знала его лучше, чем кто-либо другой, видела сломленным в темницах Дворца, когда на него обрушивался гнев Палпатина. Она никогда не осуждала его; она научилась этому у него – Палпатин, ее господин, а также его – Палпатин всегда осуждал, и никогда не проявлял милосердия. Она окинула его взглядом, впитывая его образ, как всегда. Он был строен и силен, и… и ей следовало немедленно прервать эту череду мыслей. Вместо этого она заговорила, зная, что последует за этим: – Не везет в любви. – Зато везет в богатстве, – легко парировал он, поворачиваясь к ней своими пронзительными небесно-голубыми глазами. Примерно час спустя она прощалась. Скайуокер сослался на усталость, хотя Мара знала, что это далеко от истины. Ей позвонят примерно через час от дежурного и сообщат, что командующий вернулся на мостик и работает в своем кабинете, как это часто бывало до раннего утра. Или, возможно, он уже в одном из тренировочных залов со своим световым мечом, или проскользнул в запретный сектор 701-го подразделения, или вызвал командиров к себе в апартаменты. Что бы он ни делал, он не уснет. Она видела это в его глазах, независимо от того, сколько раз он обводил ее вокруг пальца в сабаке. За последние годы он не столько успокоился, сколько стал более осторожным, тщательно следя за тем, что и кому показывает, ведь Палпатин год от года вкладывал все больше усилий в создание своего идеального защитника. В глазах Императора, как и в коварном Дворе, который Люку приходилось терпеть на Корусанте, эмоции были слабостью, которой можно воспользоваться. Часто он был спокоен, уверен и сосредоточен, Темный джедай Императора, полностью владеющий собой и всем вокруг. Но порой он казался потерянным, недовольным и подавленным, так, что у Мары сжималось сердце от жалости. Он был похож на дикого зверя в клетке, мечущегося из стороны в сторону по одному и тому же короткому маршруту в одиночестве и кромешной тьме, словно волк, воющий на луну, отчаянно пытающийся сломать решетки, зная, что это невозможно. И Мара знала наверняка, что любая попытка утешить его в эти мрачные моменты будет воспринята как предательство, как посягательство его тюремщика, настолько он был ослеплен отчаянием. Что было реальным, а что – маскировкой? И то, и другое, и ни то, ни другое, как она часто говорила Императору. Перемены были непостоянны, а Скайуокер не терпел ни жалости, ни беспокойства – как, впрочем, и Император. Чувствовала ли она вину, отправляя свои отчеты? Нет – она никогда не скрывала цели своего пребывания здесь, а глаза и уши были повсюду, Скайуокер знал это. И хотя Мара знала, что она – одна из них, она, по крайней мере, сохранила в себе остатки чести и порядочности. Она знала, что Скайуокер ценит это, что он тоже придерживается своего собственного морального кодекса, пусть и искаженного. В этом, как она полагала, они были родственными душами. Это было самое близкое, что у Скайуокера осталось к настоящей дружбе. ....................... – Я просто говорю, – проворчал Хан, щурясь от ослепительного света гиперпространства, изливающегося из смотрового экрана за столом Леи, который окутывал её сияющим ореолом. – Что насчет Звезды Смерти? Лея нахмурилась, утонув в хаосе бумаг, заполнивших её стол. – Хан… – Что там вообще произошло? – перебил он, притворно возмущенный, словно она спорила ради забавы, а он был кристально прав. Голос его сочился недоверием. – Пожалуйста… – отмахнулась Лея, в голосе сквозило раздражение, направленное как на саму себя за доверчивость, так и на Хана, цеплявшегося за эту ложь. – Ему нужна была информация, местоположение. Он спас меня, чтобы я привела его обратно к… – Нет, я о Явине – о том, как он превратил эту штуку в космическую пыль. Что это было? – В его голосе звучала усталость и раздражение; впрочем, все были на пределе. Синяя группа четырнадцать дней кряду сопровождала транспортные фрегаты в девяти изнурительных рейсах. Не говоря уже о просиженном кресле пилотского костюма из-за бесконечных вахт в гиперпространстве, на этих ледяных, спартанских кораблях. Каждый прыжок был игрой в рулетку, Синие выныривали из гиперпространства, гадая, не настигла ли их Империя. – Я не знаю, почему он её взорвал. У меня нет ответов на все вопросы, – отрезала Лея, не поднимая глаз. – Дорогая, это довольно большой пропущенный ответ, учитывая, что это был самый дорогостоящий фейерверк, что я когда-либо видел. Она пожала плечами, гнев угасал, перегорая в утомлении от бесконечных споров. Столько дел. Они пытаются создать новые базы на Риши и Орд-Биниир, на противоположных концах галактики – с точки зрения создания и поддержания линий снабжения. Базы, удаленные за пределы Главных Систем, могли бы выдержать натиск Имперского флота – под командованием Скайуокера, несмотря на ворчание Хана. Люк всегда был исключительным командиром, даже когда был здесь, скрывая свою истинную личность. Он обладал даром видеть общую картину, неуклонно двигаться к цели, не гнушаясь неожиданными, неортодоксальными средствами. Мэдин, сам тактический гений, верил в него безоговорочно; "Выдающиеся способности", – всегда повторял он, – "он далеко пойдет". Лея усмехнулась без тени радости; он оказался прав. Хан все еще сидел на краю её стола, с немым ожиданием глядя на неё, и она взглянула на него, надеясь, что он поймёт намёк – она слишком занята, чтобы снова проходить через эту трясину. – Акбар предположил, что у нее был какой-то фатальный изъян. – Мне казалось, она работала как часы, – ответил Хан – и тут же пожалел об этом, увидев тень боли в её глазах цвета красного дерева. – Прости, мне очень жаль. Она покачала головой, слова застряли в горле, не находя выхода против нахлынувшего потока воспоминаний. Альдераан, плен… Вейдер. И Люк – снова эти слухи; что он сын Вейдера… неужели это правда? Сын человека, который пытал её на Звезде Смерти. Человека, который стоял за ней и смотрел, как её мир, её народ, всё обращается в прах. И этот самый сын был рядом с ней в её самый темный час, выдавая себя за спасителя, зная… зная, что натворил его отец. Зная, что если он сможет обмануть её, она приведёт его к базе Альянса. Как она могла быть такой слепой? Как он мог быть таким жестоким?