Глава 3 — Глава 2

Лейя подалась вперед, впиваясь взглядом в мерцающее изображение, Мон Мотма и генерал Мадин склонились рядом, их лица исказились от напряжения. Зернистый, снятый украдкой издалека, безмолвный и трясущийся, этот контрабандный 2D-кадр запечатлел тройку шаттлов класса "Лямбда", плавно опускающихся на посадочную платформу. Двенадцать новых имперских истребителей TIE Interatmosperic проносились над ними, словно стальной дождь. Из первых двух шаттлов, словно вылитые из одной формы, высыпали отряды штурмовиков – 701-й, который Лейя узнала по зловещим темно-синим наплечникам. Они выстроились двумя широкими, безупречными линиями у трапа третьего шаттла, а неймодианские чиновники, съежившись от страха, переминались с ноги на ногу, ожидая, когда тот опустится. И вот он появился. Высокий, закутанный в длинный, развевающийся плащ, с поднятым воротником, он спускался, словно тень. За ним, как всегда, – его верные телохранители: широкоплечий мужчина с темными волосами и кожей цвета оливок и гибкая, стройная рыжеволосая женщина, чья атлетическая фигура и настороженная осанка выдавали годы тренировок, ее взгляд сканировал все вокруг, готовая к бою. Человек в плаще ступал уверенно, непринужденно, источая бесспорную власть. Лейя нахмурилась, прищурившись, словно пытаясь рассмотреть сквозь пиксели изображение человека, которого она знала так хорошо… и совсем не знала. "Наши люди были вне поле зрения?" – спросила она, не отрывая взгляда от экрана. "Да," – заверила Мон Мотма с тревогой в голосе. "Он опытный, он всегда все понимает." "Это уже не имеет значения, слишком поздно," – проворчал Мадин. "Все уже в процессе. Им нужно лишь выиграть нам еще несколько недель." Лейя повернулась к нему: "А что с неймодианцами?" Он отвел взгляд, выдавая свое сожаление. "Они заплатят за то, что помогали нам, когда все это начнется," – с горечью сказала Лейя, вновь обращаясь к экрану. "И как долго, по-твоему, они смогут отвлекать ситха?" – тихо спросила Мон, не отрываясь от изображения. "Там никого не осталось, кто был бы посвящен в детали – он не сможет вытащить из них то, чего они не знают," – пробормотал Мадин, как всегда, думая о более масштабной миссии. Человек в плаще стоял перед неймодианцами, дрожавшими в унизительных поклонах – и не зря, зловеще подумала Лейя. Она нахмурилась, наблюдая, как он небрежным жестом останавливает их, обрывая ритуал приветствия. Он коротко что-то сказал собравшимся сановникам и планетарным представителям, а затем прошел сквозь них, заставляя их покорно расступаться, опустив головы. Что бы он ни сказал, это посеяло в их сердцах панику. Не оборачиваясь, сопровождаемый штурмовиками, он покинул посадочную платформу. На краю остановился, склонив голову, словно чего-то ждал. Вскоре к нему подошла стройная рыжеволосая женщина, ей пришлось встать на цыпочки, чтобы что-то сказать, ведь она была лишь чуть выше его плеча. Он заговорил, указывая рукой… прямо в объектив дальней камеры, снимавшей его. Его взгляд задержался там на несколько секунд, а рыжеволосая достала коммуникатор из-за пояса и посмотрела вверх. Понимая, что его прикрытие раскрыто, агент, проводивший съемку, поспешно отступил, и вид на стартовую площадку с дикой тряской перевернулся набок. В мгновение ока мелькнуло изображение замаскированного бункера, и в просвете неба показались приближающиеся истребители. "Они разбомбили утес, на котором он находился, но нашему агенту удалось спастись," – сказала Мон Мотма, потянувшись, чтобы перемотать кадры назад, а затем снова вперед, чтобы запечатлеть момент, когда Командир проходил сквозь толпу сановников, заставляя их почтительно отступать. Лейя нахмурилась, вглядываясь в… кем бы он ни был; конечно, не в того, чье имя он когда-то носил здесь. Прошлое Люка Скайуокера кануло в Лету, когда ботаны попытались отследить его три года назад, спустя всего несколько месяцев после его необъяснимого появления в Облачном городе. Теперь он снова смотрел прямо в объектив, вызывая у Лейи тревожное чувство, будто он смотрит прямо на нее. "Он такой…" "Другой," – наконец закончила Мон Мотма, наблюдая за беззвучной записью, чье изображение было улучшено и стабилизировано. Сейчас они были так близко к нему – так близко, как никто другой не мог к нему приблизиться. "Изменился. Или, может быть, и нет – возможно, это всегда было его истинное лицо." "Как вы думаете, он когда-нибудь был одним из нас?" – спросила Лейя, и даже сейчас в ее голосе прозвучала едва уловимая нотка надежды. Мадин медленно покачал головой: "Вспомните все детали – где он пропадал и откуда, по его словам, он пришел. Его способности и прошлое просто не вязались друг с другом." "Почему мы не задали вопросов тогда?" – спросила Лейя, а затем, отвечая самой себе, пробормотала: "Он казался таким… искренним. Таким подлинным." "Как Палпатин до того, как захватил власть," – бесстрастно ответила Мон Мотма. Лейя вздохнула, убирая выбившуюся прядь каштановых волос за ухо, все еще не веря, что ее так обманули, спустя почти три года после того, как Люк вернул преданность Императору. Мадин медленно покачал головой: "Он должен быть сыном Вейдера – он так похож на него." Это был один из тех фактов, которые им так и не удалось подтвердить, ходили слухи, что он сын лорда ситхов. Другие слухи связывали его с еще более грозной фигурой… "Нет…" – задумчиво произнесла Мотма, сузив глаза. "Он похож на Императора." ...................... – Я думала, ты сегодня будешь в командном центре, – бросила Лея, устало опустившись на обтянутые пластиковой сталью сиденья столовой. Они оба вымотались до предела, и этот ужин был единственной возможностью украсть немного времени, побыть вместе, прежде чем их окончательно поглотит рутина войны. Назначение Хана командиром эскадрильи A-Wing принесло немало хлопот. Лея знала, что через год его ждет еще более высокая должность, а это значило, что даже эти редкие минуты будут украдены долгом и обязательствами. Она равнодушно ковырнула вилкой в тарелке. – Ботаны передали новые снимки Командующего. Он вернул операцию «Мадин» в Неймодию. Они умело скрывали свое присутствие там, тайно снабжая нас технологиями с верфей Куата. Потеря этого источника сильно нас замедлит… месяцы планирования полетели в тартарары… – А парень? Как он? – В лице Хана промелькнула надежда. Лея знала, что он никогда не смирится с правдой. Он всегда будет верить в Люка… просто в Люка. Лея пожала плечами, стараясь скрыть раздражение. – Острый, как бритва. И он не парень, ему двадцать пять. Хан ухмыльнулся, вспоминая старого друга, тогда как Лея говорила, скорее, о заклятом враге. – Да он для меня всегда ребенком останется, ты же знаешь. Лея нахмурилась. Её раздражала не столько вера Хана, сколько его упрямое желание говорить о Люке свысока. Это был старый спор, который они пережевали до тошноты, и единственным выходом было – остаться при своем мнении. – Ему столько же лет, сколько и мне. Я что, тоже ребенок? Хан наклонился и поцеловал её в щеку. – Нет, ты – прелесть, дорогая. – Подлиза, – поддразнила она, не сумев сдержать улыбку. – Льстец, – ухмыльнулся он в ответ, напрягая руку, готовясь принять её шутливый удар. Несколько минут они ели молча, но Лея знала, что Хан не отступит. Он просто не мог. Даже сейчас. – Я просто говорю, – Хан оторвался от тарелки, задумчиво вертя еду на вилке, – что он никогда ничего не делал против нас. Ни разу не поднял руку. – Потому что он командует Ядром Систем, сама знаешь, – Лея постаралась говорить спокойно. Альянс не слишком любил действовать в Ядре Систем, особенно сейчас. Хан пожал плечами. – Ну и что. Я просто считаю, что это очень удобно. Единственное, что Палпатин не смог заставить его сделать, оказалось именно тем, что ему и не нужно было делать. – Для циника в тебе удивительно много наивности, – упрекнула Лея. – Я серьезно. Назови хоть один случай, когда он действительно нас преследовал. Он нас останавливает, и все… никогда не идёт до конца. Что довольно необычно для него, надо признать. Он не любит оставлять незаконченные дела, не оставляет врага у себя за спиной… если, конечно, ему это не выгодно. Увидишь, делом в Неймодии займется Вейдер. – Потому что Вейдер отвечает за операцию по борьбе с повстанцами, – ответила Лея. – Он всегда этим занимался. – А Люк отвечает за Ядро Систем и Колонии. Неймодия – это разве не его вотчина? Разве это не его юрисдикция? – возразил Хан. – Я не собираюсь снова это обсуждать, – устало сказала Лея. Возможно, потому, что эта тема причиняла ей боль. Ей было больно оттого, как безоговорочно она доверяла Люку… и как жестоко ошиблась. Как была им ранена. Она могла пересчитать по пальцам одной руки тех, кому она так искренне доверяла. И по одному пальцу – тех, в ком ошиблась. Всего один. Люк Скайуокер. Эта рана не заживала… и она никак не могла понять, почему.