"Сэр, мы приближаемся к точке выхода в реальное пространство." Адмирал Джосс, словно тень, скользнул ближе к Наследнику. На мостике царило напряжение, ощутимое как густой туман. Члены экипажа, склонившиеся над незнакомыми консолями переоборудованного грузового судна, вглядывались в показания приборов с мрачной, почти болезненной сосредоточенностью, стараясь не привлекать лишнего внимания, словно опасаясь разбудить дремлющее зло.
Смерть генерала Вира, случившаяся несколько дней назад, всколыхнула "Бесподобный" волной тревоги. Старшие офицеры, словно чуткие флюгера, ощутили перемену ветра. И хотя Джосс был уверен в своей неприкосновенности, его преданность Наследнику была давно доказана и не подвергалась сомнению, даже его не миновал холодок беспокойства после недавних… событий.
Наследник, конечно же, нашел время объяснить преданным, что Вирс был имперским шпионом. Джосс помнил, как коммандер Рис шепнул ему об этом еще несколько недель назад, сразу после прибытия Вира, задолго до начала кампании против ботанцев. И все же, методы Наследника в устранении шпионов вызывали у Джосса легкую… нервозность при общении с ним.
Лидерство, как учили адмирала Джосса в Имперской военной академии на Кариде, - это сплав уважения и страха. Нужно уметь внушать уважение верным и страх предателям. И если немного страха просачивается к ногам преданных, это лишь добавляет здоровой дозы уважения.
Именно это чувство испытал адмирал, когда Наследник повернулся к нему. Взгляд его был как всегда спокоен и бесстрастен, словно лезвие, отточенное до совершенства.
"Благодарю вас, адмирал. Приведите экипажи в состояние полной боевой готовности. Убедитесь, что все на своих местах и все системы исправны. Затем свяжитесь с "Бесподобным" и "Экзекутором", подтвердите наше прибытие. До особого распоряжения связь только с помощью ходовых огней. Мы должны закрепиться на цели незамеченными."
Джосс четко подтвердил приказ, обернувшись к офицерам мостика, чтобы убедиться, что каждый услышал. В этот момент потрепанный грузовой корабль вынырнул из гиперпространства в гущу оживленного внешнего орбитального кольца, далеко за пределами орбитальной платформы Кол Динн, контролирующей всю отгрузку, обработку и таможенное оформление планетарных грузов Ботавуи. Они и два сопровождающих их грузовых корабля немедленно растворились в хаотичном танце грузовых судов, ожидающих своей очереди на Кол Динн.
На борту трех анонимных, видавших виды грузовиков – тех самых, что встретили их в Обрай-Скае – находились сокращенные экипажи, как это и предусмотрено легендой. Но в трюме, словно притаившиеся хищники, затаились десять подразделений 701-го отряда, ожидая сигнала к действию. Около дюжины ботанских и чадра-фанских наемников, предоставленных контрабандистом Каррде, вместе с его тщательно замаскированными грузовыми судами, выглядели явно и вполне обоснованно нервными в их компании - по крайней мере, в последний раз, когда Джосс спускался в трюм, чтобы проверить готовность.
Наследник повернулся, натягивая черные кожаные перчатки. Кожа обтягивала пальцы, словно вторая кожа. Он взглянул наверх, когда Джосс отошел в сторону. "Переключитесь только на защищенный канал связи. Сообщите мне, когда "Ярость" будет на позиции и прибудут наши друзья. После этого мы уйдем в тень."
Джосс кивнул, бросив взгляд на Мару Джейд, стоявшую поблизости, рассеянно прислушиваясь. Она перепроверяла маленький бластер, скрытый под запястьем, а ее специальная бластерная винтовка уже покоилась на плече.
Заметив его мимолетный взгляд, Мара встретила его глазами. Она была слишком поглощена моментом, чтобы тратить время на разгадывание его мыслей. Он лишь слегка приподнял брови, и смысл был ясен: выполняй свою работу – защищай его.
Не было ничего необычного в том, что Люк сопровождал наземные войска в подобных операциях; скорее, это была обычная практика. Но это был его первый вылет после ранения, и поскольку Рис оставался на борту "Бесподобного", Мара оставалась его единственным телохранителем. Эта мысль тугой спиралью затягивала и без того натянутые нервы. Скайуокер не любил телохранителей даже в лучшие времена, а две пары глаз всегда лучше, чем одна, особенно если он решит снова оставить их позади, как он это любил делать.
И все же, его настойчивость не только в планировании и проведении операций, но и в частом личном участии в полевых выездах была одной из причин, по которой Скайуокер пользовался такой неизменной популярностью в армии, знала Мара. Его постоянное присутствие во Флоте Ядра, возвращение на Корусант только по прямому приказу Императора, укрепило мнение о нем как о настоящем "военном", с реальным боевым опытом и подлинным тактическим чутьем. Военные, по сути своей, стайные животные, и ничто не вдохновляет на преданность так, как чувство братства. Готовность Скайуокера прислушиваться к советам тех, у кого есть опыт, также служила ему хорошую службу, так же как и его поддержка и вера в старших офицеров, которым он доверял. Мара не могла не заметить, что он в последнее время тонко подчеркивал эти качества.
"Я уверен, что могу оставить все в ваших умелых руках, адмирал", - сказал Скайуокер, бросив на Джосса мимолетный взгляд, полный спокойной уверенности. "А теперь… найдите мне грузовик, работающий под именем Attin'Cho - только пассивное сканирование."
..............................................
— Мэм, на экранах грузовое судно "Аттин'Чо", курс сто семьдесят – пятьдесят восемь – девятьсот один.
Капитан Уайатт, уроженка Мон Каламари, повернулась к офицеру рулевого управления. Ее низкий, размеренный тон придавал словам вес, превосходящий их буквальный смысл.
— Передайте приветствие и код Альянса. Держитесь на почтительном расстоянии от этого старого корыта, — добавила она, едва заметно кивнув своей луковицеобразной головой в сторону грузовика, занимавшего место в "очереди". За кормой, словно тень, крался еще один потрепанный жизнью транспортник с полумертвыми ходовыми огнями.
Но Уайатт не беспокоилась. Они тщательно выбирали место в этом хаотичном скоплении измученных грузовиков, ожидающих своей очереди на уплату пошлин и выгрузку товара, дабы вновь отправиться в путь. Их грузовик Альянса, хоть и видавший виды, искусно замаскированный под торговое судно, органично вписывался в гам и суету порта, держась ближе к внешним границам и сохраняя открытый путь в глубокий космос по левому борту. — Есть признаки каких-либо проблем?
— Никаких, сэр. Все системы в норме, и "Сол" подтвердил стыковку для загрузки. Рядом с Орбитальной Платформой Кол Дин дежурит Звездный Разрушитель.
Это заставило Уайатт, Лею и Мон переглянуться.
— Он предвидит какие-либо осложнения? — напряженно спросила Лея. Как и Уайатт, она поначалу удивилась выбору Мотмой Мэдина в качестве командира операции. Бывший имперский военный, прошедший отличную подготовку, обычно не руководил космическими миссиями Флота. Однако, зная, что Мон и Мэдин часто работают в связке, и Мон доверяет его опыту и суждениям, она не стала углубляться в этот вопрос.
Уже во время прыжка их вызвали на совещание, где Мон объяснила, что Мэдин должен будет передать технологию, добытую ботанцами в ходе тайной операции, с Орбитальной Платформы Кол Дин на второй грузовик, "Сол". Услышав характер этой технологии, Лея не смогла скрыть изумления.
Новое оружие Империи, Динамический Электромагнитный Импульсный Генератор, собирали на тщательно охраняемых военных верфях Билбринги, готовя к погрузке на новейший Супер Звездный Разрушитель "Непобедимый", который должен был быть спущен на воду в этом году. Мэдину было поручено загрузить на "Сол" две копии генератора, тайно созданные на отдельном объекте на основе имперского оригинала, благодаря информации, добытой от шпионов на верфях.
Этот прорыв был невероятной удачей для Альянса. И хотя из оружия еще было нельзя безопасно выстрелить, их уже планировали использовать в предстоящей атаке, детали которой Мон и Мэдин не раскрывали, ссылаясь на утечки информации, что заставляло Лею ощущать неприятное покалывание под кожей от осознания, что ее исключили из этого круга, словно подозревая в чем-то.
Об этом стоило побеспокоиться позже. Сейчас ее мысли занимал успех обеих миссий. Если существовала хотя бы малейшая вероятность, что Мэдин столкнется с трудностями, он должен был прервать операцию, чтобы не скомпрометировать ее и избежать потери генераторов ДЭМИ, или, хуже того, предупредить Империю. Все затаили дыхание, глядя на офицера связи.
— Мэм, генерал сообщает, что Разрушитель находится в стандартном режиме ожидания на границе их сканеров. Он уверен, что его присутствие не представляет дальнейшего риска. Ботанцы сообщают, что он стоит там около двух дней.
Лея повернулась к Мон, которая слегка расслабилась, приподняв брови.
— Хорошо, — ответила Лея. — Подтвердите сообщение и скажите ему, что мы сейчас уходим в тень. Свяжемся с ним по окончании встречи. – Затем, не в силах избавиться от недобрых предчувствий, добавила: — Попросите его нарушить тишину связи и немедленно сообщить мне, если Звездный Разрушитель покинет Кол Дин.
Ей не нравился этот Разрушитель на Платформе Кол Дин, ведь это было первоначально выбранное место встречи Мотмы и лидера ботанцев, Оллин'яа. Местоположение изменили в последний момент зашифрованным сообщением от начальника разведки, Тага Массы, которая лично выбрала новую локацию: неприметный парк грузовых судов за пределами платформы Кол Дин, состоящий из примерно пятидесяти обветшалых средних грузовиков и изношенных торговых судов, сгруппированных вместе на синхронной орбите в ожидании разрешения на разгрузку.
Вокруг любой промышленно развитой планеты всегда существовали подобные неформальные стоянки. Имперская таможня не успевала проверять разрешения и выдавать разрешения. За определенную плату доступ к терминалам платформы Кол Дин для прохождения таможенных процедур можно было ускорить, но многие небольшие транспортные компании не могли себе этого позволить. Поэтому эти бесформенные скопления кораблей стояли в ожидании, а члены экипажей переходили с корабля на корабль, не обращая внимания на инструкции и обмениваясь торговыми сплетнями с другими судами.
Это было идеальное место: ничем не примечательное, легко покидаемое, и, самое главное, обыденное, привлекающее мало внимания. Менее чем за час до этого начальник Масса направил их к этому конкретному кластеру, предоставив ботанскому контакту на борту "Аттин'Чо" возможность совершить экстренный внутрисистемный прыжок из Кол Дин к новым координатам – и для Мэдина на борту "Сола", и для Леи и Мон на борту "Арктуруса", если потребуется подмога.
Офицер связи кивнул, когда "Арктурус" замедлил ход, занимая свое место в импровизированной очереди. По правому борту, словно застыв в неподвижности, поскрипывал ржавый грузовик; казалось, на мгновение он даже откатился назад относительно медленно движущегося "Арктуруса". Офицер связи бросил в ту сторону мимолетный взгляд, затем добавил:
— У нас код подтверждения от "Аттин'Чо" и координаты стыковки. Командир Оллин'яа передает свои приветствия, шеф Мотма, и приглашает вас на борт.
Мон повернулась к Лее, одаривая ее лучезарной улыбкой: — Я оставлю здесь все в твоих умелых руках.
Лея улыбнулась в ответ на комплимент, наблюдая, как Мон покидает мостик замаскированного грузовика, не в силах избавиться от ощущения, что что-то не так… что-то не так…
....................................................
Мон, не спеша, сошла по трапу шаттла, пристыкованного к небольшому грузовому отсеку "Аттин'Чо". Трое ботанцев, словно вытянутые по струнке, ждали внизу, образуя вместе с несколькими людьми и деваронцем подобие почетного караула. Перелет был мимолетным – едва ли пять минут отделяли "Арктур" от "Аттин'Чо", затертого между "Арктуром" и большим, лениво разворачивающимся торговым судном. Мон бросила мимолетный взгляд в манящую бездну космоса, видневшуюся за доковым отсеком, где едва различимо мерцала бледная корона Ботавуи. В случае бегства "Аттин'Чо" занимал на редкость удачное положение.
"Добрый день, Верховный Мотма," – прозвучал чуть взволнованный голос первого ботанца, шагнувшего вперед. Его шерсть, словно встревоженная ветром, метнулась вперед и обратно – на ботанском это говорило о нервном тике.
Мон одарила его вежливой улыбкой, стараясь не выказывать своего внимания. Протянула руку, которую нервный ботанец, робко приняв, тут же отпустил, всем своим видом призывая ее продолжить. "Простите наше убогое гостеприимство – мы не привыкли принимать на борту столь выдающуюся особу. Мы полагали, что лишь переправляем командира Оллин'яа на платформу Кол Дин. У нас не было времени на подготовку."
"В особой подготовке нет нужды."
"Простите меня, Верховный Мотма – мое имя Т'индарр – я адъютант Оллин'яа." Мон заметила, как после паузы ботанец осознал, что не представился, и по его бледной шерсти пробежала новая волна дрожи. "Если вы последуете за мной, я буду рад проводить вас к командиру."
Мон сдержанно кивнула и двинулась вперед в сопровождении ботанца и его двух товарищей, а ее личная охрана из шести бойцов повстанческого спецназа последовала за ними. Ботанец демонстративно не оглядывался и не произносил ни слова об охране.
Они прошли небольшое расстояние вглубь корабля. Членов экипажа почти не было видно, лишь несколько ботанцев и чад'ра-фанов замирали, уважительно склоняя головы, а шерсть ботанцев, по многолетнему опыту Мон, выдавала нервное любопытство. Она неизменно одаривала их легким кивком, оставаясь политиком до мозга костей.
Наконец, Т'индарр остановился перед дверью, драматично положив руку на кнопку открытия, выжидая, пока Мон и ее свита подойдут ближе.
Дверь распахнулась… и Мон замерла на месте.
Ботанский командир Оллин'яа, с которым она прибыла встретиться, напряженно сидел в кресле в дальнем конце комнаты.
Вокруг него, с оружием наготове, выстроились две шеренги штурмовиков, синие наплечники которых выдавали принадлежность к 701-му подразделению… А прямо за ним, положив руки на плечи Оллин'яа… стоял Скайуокер.
За спиной Мон послышался шум и шелест, когда ее охранники выхватили оружие, и пронзительные глаза Скайуокера метнулись от Мон к ним. В ту же секунду раздался тошнотворный звук ударов тел о стены. Ни единого выстрела не прозвучало, прежде чем они рухнули на пол без сознания или мертвые; она не могла определить наверняка.
Мон невольно вздрогнула от жуткого хруста костей и доспехов, но осталась неподвижна, пока холодный голубой взгляд не вернулся к ней, и медленная, кривая усмешка не тронула его измученное шрамами лицо.
"Здравствуй, Мон."
Лейя подавила импульс метаться по мостику «Арктуруса», понимая, что тревожит Вайетт. Причина ускользала – ведь все шло по плану.
Почти два часа назад они засекли флагманский флот Вейдера, двигавшийся в досветовом режиме неподалеку, и все эсминцы Приграничного флота были на своих позициях. В поле зрения – лишь Звёздный разрушитель под командованием полковника Дина, но Мэдин должен был предупредить о любых его действиях. Смутное беспокойство вновь коснулось сознания Лейи, словно тень, которую невозможно схватить. И мысли, вопреки всему, рвались к Мон Мотме.
— Что-то не так? – спросила она Вайетт, приблизившись к смотровому экрану, за которым виднелось скопление потрепанных грузовых судов, ожидающих разрешения на разгрузку. Взгляд зацепился за очертания «Аттин'Чо», едва различимые сквозь ржавый корпус одного из грузовиков.
Мон-каламари покачала головой, ее выпуклые глаза не отрывались от Лейи.
— Нет, — ответила она, но в голосе слышалась готовность поддержать Лейю в чем угодно.
Но что она могла предложить? Шаттл Мон приземлился и отправил короткий код подтверждения, что все в порядке, как и договаривались. Ботанский лидер, которого Мон должна была успокоить, без возражений принял смену места встречи. «Аттин'Чо» совершил короткий прыжок из системы и обратно, чтобы покинуть зону доступа Ботавуи; встреча теперь проходила на его транспорте, а Мэдин продолжал перегружать генераторы с другого ботанского судна на повстанческий грузовой корабль «Сол».
Все шло идеально по плану. Так почему ее не покидало навязчивое предчувствие…
— Мэм, генерал Мэдин на связи.
Лейя резко обернулась к офицеру связи, но Вайетт опередила ее.
— Громкую связь, — быстро произнесла она, направляясь к центру мостика небольшого грузового судна. — Генерал?
Взволнованный голос Мэдина прозвучал напряженно:
— Где глава Мотма?
Лейя подошла к микрофону:
— Она на «Аттин'Чо». Что случилось?
— Звёздный разрушитель здесь — это «Ярость». Он не из Приграничного флота, а корабль Коалиционного флота. Он сопровождает «Безупречный»!
Вот что ее беспокоило. Все эсминцы Приграничного флота были на месте – откуда взялся еще один? И лишь сейчас до Лейи дошел весь смысл слов Мэдина. «Безупречный» — супер-звездный разрушитель Скайуокера. Живот скрутило от ужаса.
— Вы уверены?
— Он не передает ID, но ботаны совершили облет. Говорят, у него маневровые двигатели Торрина от Soro-Sub. Ему нет и трех лет, у него массив передатчиков mark-nine и экваториальные крупнокалиберные орудийные установки Mytor. Это «Ярость».
Сердце Лейи пропустило удар. Она обернулась к Вайетт, задыхаясь:
— Свяжитесь с «Аттин'Чо». Скажите Мон уходить и переходить в досвет. Мы вылетаем на перехват. Поднимайте истребители для защиты выхода «Аттин'Чо» — проинструктируем в полете. Разверните нас вокруг этого корыта!
Она указала на ветхий грузовой корабль перед ними, и палубы «Арктуруса» задрожали, двигатели ожили. Лейя снова обратилась к Мэдину:
— Генерал, вы закончили загрузку?
После короткой паузы Мэдин подтвердил:
— Примерно три минуты. Мы слишком далеко, чтобы прервать операцию. Сообщим, когда будем готовы к прыжку к вашей позиции.
Лейя не стала торопить его.
— Истребители подняты, – четко доложила Вайетт, и часть главного экрана заполнила тактическая схема, модернизированная под военные нужды.
— Мэм, «Аттин'Чо» набирает мощность. Наши истребители занимают эскортные позиции.
«Аттин'Чо» медленно разворачивался, двигаясь к открытому космосу, и Лейя почувствовала, как что-то щекочет ее сознание. Она повернулась к капитану Мон-Кала:
— Вайетт, у нас есть подтверждение от «Аттин'Чо»?
Вайетт нахмурилась, посмотрев на офицера связи, который кивнул.
— Да, мэм.
Тогда почему у нее мурашки по коже?
— Скажите, что нам нужно срочно поговорить с главой Мотмой.
Нервный офицер связи кивнул, передавая запрос. Лейя смотрела на «Аттин'Чо», который продолжал набирать скорость, с истребителями Red и Blue на сопровождении.
Что-то не так…
— Они подтвердили запрос? — спросила Лейя.
— Да, мэм. Говорят, глава Мотма поднимается на мостик.
Слишком медленно. Лейя покачала головой.
— Переключите нас на ее коммуникатор. Немедленно.
Обеспокоенный офицер кивнул, что-то говоря в микрофон. Она посмотрела вверх:
— Они переключают…
— Громкую связь!
Все ждали. Тихий шипящий фон говорил о том, что линия открыта. Напряженный голос офицера связи «Аттин'Чо» объявил:
— Ждите, «Арктурус»… Сейчас переключим…
Лейя ждала, грызя ноготь.
— Ждите…
Слишком медленно. Прими решение, Лейя. Сделай выбор. Она смотрела, как «Аттин'Чо» рвется в открытый космос, защищенный повстанческими истребителями, почти выйдя из облака…
Выйдя из облака… в том числе и от них!
— Истребителям – отступить. Закрытая частота. Уничтожить двигатели «Аттин'Чо».
На мостике все повернулись к Лейе в ужасе.
— Выполнять!
Офицер связи посмотрел на капитана Вайетт, ища поддержки, но монкаламари кивнула, соглашаясь. Офицер связи передал приказ, который пришлось повторить несколько раз, так как у командиров звеньев возникли вопросы. Голос Хана донесся до Лейи:
— Командование, говорит Звено Блю – повторите приказ?
Через несколько секунд оба звена отошли, разворачиваясь, чтобы приблизиться к «Аттин'Чо».
— Разворачиваемся, — напряженно сказала Лейя. — Ведем к «Аттин'Чо» – быстро!
Если они успеют, у них будет достаточно огневой мощи, чтобы остановить этот громоздкий грузовой корабль.
На смотровом экране появилось вызывающее тошноту перевернутое изображение, когда «Арктурус» маневрировал, возвращая «Аттин'Чо» в центр экрана. И разверзся ад.
Внезапно все пришло в движение. Несколько других грузовых судов включили двигатели и двинулись вперед.
— Что, черт возьми, происходит?! — прохрипела Вайетт, пораженная.
— Я сканирую три тяжелых грузовых корабля… Движутся… – напряженно доложил офицер, когда ранее безобидные суда рванулись вперед, перекрывая пространство между «Арктурусом» и «Аттин’Чо». – Они отрезают нам путь, отодвигаясь от «Аттин'Чо»…
Ржавый корпус грузового корабля, подкравшегося к правому борту, теперь надвигался на них на полной скорости, явно идя на таран. Вайетт вынуждена была действовать:
— Всем стоп! Уклонение. Попробуем перебросить нас через этот.
Она указала на грузовой корабль впереди, который, казалось, не делал ничего, кроме продвижения вперед в очереди, но теперь явно маневрировал боком, еще больше усложняя ситуацию. Два грузовых корабля по левому борту тоже мешали, изо всех сил стараясь уйти с пути того, что явно превращалось в бой корабль-корабль.
— Мэм, у нас множественные энергетические сигнатуры с переднего корабля! Что за… Подождите — грузовой корабль выпускает СИД-истребители!!
Ясного пути к отступлению не было. Он был перекрыт двумя торговыми судами, прикрывающими «Аттин'Чо». «Арктурус» маневрировал, пытаясь сохранить обзор, хотя это становилось все труднее. Два неизвестных грузовых судна сближались, и единственным путем «Арктуруса» было направление, противоположное направлению полета «Аттин'Чо».
И теперь этот кажущийся безобидным грузовой корабль, который поворачивался боком перед ними, выпустил тучу СИД-истребителей из своего основного докового отсека. Два крыла устремились к «Арктурусу», ионные пушки заработали в полную силу, отвлекая Эй- и Икс-крылья от их цели.
— Нет! — закричала Лейя, шагнув вперед. — Всем нашим истребителям – выполнять приказ! Остановить «Аттин'Чо», прежде чем он уйдет.
Она понимала, что это сделает ее грузовой корабль уязвимым, но сейчас у нее была только одна цель — и она удалялась от нее на огромной скорости, с лидером Альянса повстанцев на борту.
.....................................................
С мостика "Аттин'Чо" Люк с отрешенным видом наблюдал, как из чрева первого, нанятого Талоном Каррде грузового корабля, словно рой разъяренных насекомых, вырывается первая волна СИД-истребителей. Они, словно жертвенные агнцы, устремились в бой, отвлекая повстанческие истребители от ботанского грузового судна, которое теперь, словно спелый плод, сорвалось в руки Империи.
Второй грузовой корабль Каррде уже выходил на дерзкую траекторию перехвата, нагло вставая на пути повстанческого крейсера "Арктур", отрезая повстанцам любую возможность преследовать ускользающий "Аттин'Чо". А за ними, крадучись, приближался третий корабль Каррде, оставаясь, вероятно, незамеченным в суматохе битвы.
"Сэр, мы вырвались из зоны хаоса, координаты гиперпрыжка внесены," – четко доложил имперский офицер, руководивший кораблем, вопросительно взглянув на Люка. Весь мостик теперь принадлежал империи, хотя ботанский капитан, его первоначальный владелец, оставался на борту, окруженный неумолимой стражей четырех штурмовиков, готовых выжать из него любой кодированный ответ, если потребуется. Люк уже сумел выудить два набора кодов из упрямой головы ботанца, кодов, необходимых для того, чтобы Мотма прибыла сюда, ничего не заподозрив.
"Не торопитесь, пилот," – небрежно бросил Люк, не отрывая взгляда от разворачивающейся битвы, танцующей вокруг них, пока они нарочито медленно уходили от кипящего котла грузовых кораблей. Все двигалось с мучительной неспешностью, особенно в сравнении с грацией и маневренностью крупных кораблей. "Я хочу, чтобы повстанцы продолжали нас преследовать, пока "Фурия" не сможет перехватить их. А они этого не сделают, если у них не будет на то причин. Пусть верят, что еще могут нас догнать."
"Сэр, задние щиты принимают на себя удар, повстанческие истребители методично бьют по ним," – с нарастающей тревогой доложил офицер по вооружению, ожидая указаний.
Люк оставался недвижим, его лицо – маской спокойствия. "Свяжитесь с третьим грузовым кораблем, прикажите им выпустить свои СИД-истребители и направить их к нашей позиции. Пусть они отвлекут повстанцев."
Мара едва заметно дернулась, но успела прикусить язык, боясь, что они потеряют лакомый приз, ради которого Люк так тщательно плел интриги. Ведь ботанский грузовой корабль едва ли выдержит такое обращение.
Он бросил на нее мимолетный взгляд и тихо, но твердо проговорил: "Фурия" будет здесь через несколько минут. Несколько истребителей не успеют уничтожить наши двигатели, высадиться в единственном доке, пробиться через десяток отрядов штурмовиков, отыскать Мотму и вернуться на свой корабль. Но они вполне могут уйти в гиперпространство без нее."
"Ты рискуешь Мотмой ради поимки Мадина," – тихо прошипела Мара, осознавая, что Люк затеял эту игру лишь для того, чтобы удержать повстанческий грузовой корабль на крючке.
Скайуокер отвернулся, в его собранном голосе проскользнула стальная нотка. "Пусть попробуют. Никто не отнимет Мотму."
Мара слегка нахмурилась, гадая, действительно ли он хочет, чтобы они попытались. Все шло идеально, по нотам, как в самом продуманном учебнике. Хорошо подготовленная, гибкая, выверенная операция, настолько безупречная, что ему оставалось лишь стоять на мостике и отдавать приказы, выношенные в течение долгих месяцев. Ему не хватало битвы, и она это знала.
Вопрос в том, чего он жаждет на самом деле? Готов ли он все погубить, лишь бы испытать себя?
Она уже открыла было рот, чтобы задать этот вопрос, когда движение в углу экрана привлекло их внимание.
"Сэр, "Фурия" прибыла в точку рандеву. Запрашивает приказы."
"Прикажите ей выпустить истребители СИД. Посмотрим, смогут ли они отвлечь повстанцев."
"Фурия" подтверждает, сэр. Выпускают три эскадрильи."
"Сэр, вражеские истребители сбивают нас с курса. Три градуса… "
"Корректируйте," – приказал Люк, повернувшись к штурману. Ветхий грузовой корабль ощутимо содрогнулся под ногами, когда тяжелый лазерный огонь прошелся в непосредственной близости. "Держать курс на точку гиперпрыжка."
Он снова повернулся к коммуникатору. "Передайте "Фурии", что повстанческий грузовик зажат в клещи. Пусть обойдет его по чистой траектории и использует гравилучи. Я хочу этот корабль."
Он едва успел закончить фразу, как офицер выкрикнул: "Сэр, истребители Альянса атакуют нас! Частичное повреждение задних щитов. Щиты двигателя в критическом состоянии!"
В этом хаосе Люк на мгновение встретился взглядом с офицером, заметив, что тот в спешке назвал противника "Альянсом", а не "повстанцами". Он машинально отметил про себя, что офицер вполне может оказаться шпионом. "Перенаправьте оставшиеся щиты для компенсации," – небрежно приказал он, отворачиваясь к связи. "Фурия" готова?"
"По расчетам, еще минута, сэр."
"Перебросить энергию с передних щитов на усиление задних. Прикажите первому грузовому кораблю прикрыть наши двигатели от обстрела."
"СИД-истребители вступили в бой… Сэр, повстанческий грузовой корабль уходит!"
Люк резко обернулся. "Он успеет уйти до того, как "Фурия" захватит его?"
В повисшей тишине офицер лихорадочно проводил вычисления. "Нет, сэр. У "Фурии" есть преимущество."
"Сэр, задние щиты три и восемь вышли из строя. Щит четыре критический!"
Выход из строя одного щита был неприятен, но это можно было компенсировать, наклонив соседние щиты, чтобы закрыть брешь. Но если щит четыре выйдет из строя вместе с третьим, повстанцы получат огромную дыру, позволяющую прицелиться прямо в двигатели. Люк многозначительно взглянул на Мару. "Полагаю, нам пора."
Он даже не отдал приказ. Мара мгновенно развернулась к пилоту. "Свяжитесь с первым грузовым кораблем, а затем включайте гипердвигатели!"
Звезды впереди превратились в размытые полосы, когда "Аттин'Чо", сжимая в лапах желанный приз, умчался прочь, оставив за собой битву, превратившуюся в далекое, едва различимое мерцание.
Обновлено: 16.02.2026