Глава 7 — Глава 5

Тейлор осторожно согнула вишнево-красную стеклянную трубку в нужную форму, зажав один конец в тиски, а другой крепко держа в щипцах. Панацея не захватила ничего из более продвинутого оборудования, о котором мечтала Тейлор, но стеклянные трубки можно было купить оптом, а у Тейлор была горелка Бунзена. Она могла бы сама сделать аппараты для дистилляции и титрования. Не стоит смотреть дареного коня в зубы, и в этом случае ей не придется решать моральные проблемы, связанные с ограблением больниц или поставщиков медикаментов. Ей все еще нужна была кровь, но это могло подождать до тех пор, пока она не закончит изготовление и настройку оборудования. — Тейлор, я дома, — позвал ее отец, спускаясь по лестнице. Она издала неопределенный утвердительный звук в его сторону. Лестница в подвале скрипнула, когда он подошел. — Ты... выходила сегодня из подвала? Выходила ли она? Может быть. Когда она разговаривала с Панацеей? Скорее всего, нет. — Да, конечно, — ответила она. Дэнни хмыкнул и посмотрел через ее плечо. Она не думала, что он ей верит. Она и сама себе не верила. — Я принесу тебе сэндвич. И коктейль. И сменные бинты, — сказал он. Если подумать, марля на ее клейме была немного... липкой. — Спасибо, папа. Он сжал ее плечо одной рукой. Физический контакт был приятен, даже если он немного сбивал ее с толку. Оно того стоило. *** Тейлор доела свой сэндвич и откинулась на спинку старого складного стула. Подлокотники стула служили хорошей опорой, чтобы держать руки на одном уровне. Она не хотела повредить ни одну из трубок. Темно-красный цвет заливал спиралевидные линии и стекал в ожидающие своего часа емкости. Стены подвала были покрыты резкими тенями, отбрасываемыми единственной голой лампочкой на потолке. Она почувствовала легкое головокружение. Ее сила жаждала больше прекрасного материала, больше среды для придания формы и совершенствования своей работы, но скоро нужно будет остановить поток. — Тейлор, я иду спать... Ее отец замер на полпути к лестнице, глядя на различные аппараты, подключенные к ее кровеносной системе. — Это не то, на что похоже, — машинально сказала Тейлор. — Похоже, ты собираешь собственную кровь для своих экспериментов, — сказал он, приподняв бровь. Ой. — Ну, в таком случае это именно то, на что похоже, — сказала Тейлор. Дэнни ущипнул себя за переносицу. — Только... не переусердствуй. Я не хочу проснуться и найти твой бескровный труп в подвале. Точно. Панацея уже обвинила ее в том, что она вампир. — Не волнуйся, — сказала она. Убивать себя потерей крови было бы неэффективно. Она не знала, сколько времени понадобится, чтобы вернуться в следующий раз, когда она умрет. В прошлый раз на это ушло две недели. Может, это как-то связано с полнолунием? — В любом случае, я уже закончила. Можешь передать мне марлю и пластырь? — сказала Тейлор. Она остановила кровотечение на сгибе руки и туго перевязала его. Пол закружился, когда она встала, и ей пришлось схватиться за край верстака, чтобы не растянуться на бетоне. — Ты в порядке, малышка? — Да, да, — ответила Тейлор. Вращение уже замедлялось. — Просто... немного перестаралась. Но, по крайней мере, у меня есть пробная партия, с которой можно работать. Ей нужно было знать, какие из ее идей сработают с ее собственной кровью, а какие нуждаются в большем... разнообразии. — Это может подождать до утра? — спросил он. Наверное, могло бы… — Нет, мне нужно знать, есть ли разница в том, свежая она или нет, — солгала она. — Не засиживайся допоздна, особенно после потери такого количества крови, — сказал ее отец. — И обязательно выпей что-нибудь. Она протянула свою наполовину пустую бутылку из-под «Гаторада». — Ну, это лучше, чем ничего, — сказал он с грустной улыбкой. Тейлор тщательно взвесила мензурки для первой пробной партии. Лестница заскрипела, когда ее отец вернулся наверх. — Спокойной ночи, Совушка. — Спокойной ночи, папа. *** Тейлор снова завязала волосы на затылке, чтобы убедиться, что ни одна прядь случайно не попала под горячий паяльник. Ее руки свело судорогой от повторяющихся, точных движений. Пот стекал по её подбородку, пока она работала. Она была так близко. Еще несколько соединений... Игла уже была надежно закреплена на месте и укреплена. Спусковой механизм был безупречен. Оставалось только доделать последний кронштейн, чтобы можно было легко перезаряжать, и первый мобильный агрегат будет готов. Как только соединение было завершено, она быстро охладила раскаленный металл. На этот раз водой. Не кровью. Этому механизму не поможет метафорическая тяжесть закалки кровью. Когда все остыло, она проверила кронштейн, чтобы убедиться, что флаконы легко входят и выходят. Стеклянный флакон задвинулся с приятным щелчком. Случайно он не выскользнет, но в случае необходимости его легко будет заменить на ходу. Тейлор откинулась на спинку стула и вытерла пот с лица. Под свежей повязкой чесалось клеймо. Ее первый образец настоящей тинкертехнологии был завершен. Первый шаг на пути к воплощению задуманного. Это была простая вещь, но прекрасная в своей простоте. Цельная деревянная ручка и прочные стальные механизмы. Он был похож на инсулиновый инъектор из преисподней. Предназначенный для быстрой инъекции, ручной шприц под давлением с чрезвычайной эффективностью выливал содержимое флакона в цель. Держа его в одной руке иглой вниз, можно было быстро и легко впрыснуть себе любой состав, который ей требовался в данный момент. Или кому-нибудь еще. Она посмотрела на чашки Петри, наполненные ее кровью, в которых собирался необходимый коктейль для создания, как она надеялась, быстродействующего заживляющего средства. Оно не обязательно восстановит кровь, потерянную при ее собственном сборе, но должно стимулировать рост клеток и свертываемость крови, чтобы быстро закрыть любые раны и остановить кровотечение. Хотя экстраполирующие чертежи в ее сознании подсказывали, что при подходящих обстоятельствах кровь может не сворачиваться, а кристаллизоваться. Интересно. В другой раз. А пока ей действительно нужно было поспать. Она не могла не улыбнуться, глядя на заляпанную кровью мастерскую. Сложные стеклянные изделия, подвешенные на проволочных подставках, отбрасывали тонкие тени на поверхность старого деревянного верстака. Багровые лужи в неровных блюдах и мензурках на разных стадиях конденсации и дистилляции. Для кого-то другого это могло показаться гротескным, но ей это доставило удовольствие. С резким щелчком свет погас, и подвал окутала тьма. Тейлор рухнула в постель, усталая, но довольная своей работой. Ее сны были хаотичными, пронизанными непрекращающимся, неровным сердцебиением. Она не могла понять, совпадают ли эти удары с ее собственными или с капаньем, рубинового дождя. *** Было что-то успокаивающее в том, чтобы ступать по потрескавшемуся асфальту в темноте ночи. Поздний январский воздух, холодил открытые участки лица. Снег растаял под полуденным солнцем, но теперь начал замерзать под пустым ночным небом. Она низко надвинула шляпу на тот случай, если кто-нибудь случайно выглянет из окна, а нос и рот закрывал шарф. Ее длинное пальто эффектно развевалось за спиной, в то время как ее широкие шаги быстро поглощали мили под её сапогами. Тейлор наслаждалась чувством силы, которое пришло с ее способностью идти туда, куда она пожелает, свободная от сомнений, которые всегда мучили ее раньше. Это было иронично, учитывая её место назначения. Слишком скоро она оказалась в знакомом районе. Часть ее души просто хотела вернуться домой и забыть обо всем этом. Но она должна была увидеть. Дом перед ней был больше среднего, с аккуратно подстриженными клумбами и ухоженной лужайкой. За последние два года он ничуть не изменился. Она не знала, хорошо это или нет. Казалось, что-то должно было измениться. Что-то, что указывало бы на то, что это больше не дружелюбное место. Яд просочился в души его обитателей. Она обошла дом сбоку, держась поближе к забору. Оттуда было легко перелезть через кирпичную стену. Даже несуществующих перил вокруг окон было достаточно, чтобы почувствовать, как сила поет в ее костях Тейлор низко пригнулась, пробираясь по крыше. Ей был хорошо знаком вид изнутри конкретного окна, которое она искала, но было немного сложно представить его снаружи. Грациозно спрыгнув с карниза, она ухватилась за край подоконника, вцепившись в кирпич кончиками пальцев. Она подтянулась, чтобы заглянуть внутрь через щель в жалюзи. Нужно было проверить, сможет ли Эмма заснуть после того, что она сделала. И волнует ли это ее бывшую лучшую подругу? Лунный свет тонкими полосками проникал сквозь жалюзи. Простыни и одеяла лежали в беспорядке, спутанные и перемешанные со знакомыми плюшевыми игрушками и подушками. Однако Эммы в ее кровати не было. На полу, прислонившись спиной к стене, раскачивалась взад-вперед стройная фигура убийцы, сотрясаемая, как полагает Тейлор, рыданиями. Тейлор не знала, что с этим делать. Выпученные глаза Эммы блестели в темноте, но она, казалось, ничего не видела. Она не подавала никаких признаков того, что заметила что-то неладное за окном. Что-то в этом приводило ее в ярость. Как Эмма смеет сожалеть о содеянном, когда уже слишком поздно? Как она смеет плакать из-за того, что сделала, после того как ей было наплевать, когда плакала Тейлор. Почему ей стало не по себе сейчас, а не тогда, когда Тейлор была еще жива? Почему Эмма должна была сокрушаться о плодах своей жестокости, а Тейлор - просто умереть? Это было несправедливо. Несправедливо, что ее мучительница была сломлена, а не упивалась своей злобой. Потерянный взгляд Эммы наконец сфокусировался, и она увидела тень в лунном свете. Они обе замерли. Дрожь Эммы утихла, а Тейлор не могла заставить себя отвести взгляд. Долгое время они просто смотрели друг на друга. Эмма вскрикнула. Тейлор упала на землю двумя этажами ниже, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар. Не оглядываясь, она с места бросилась бежать через задний двор, легко перепрыгивая через бассейн и забор длинными, уверенными шагами. Ее должно было обрадовать то, что какая-то часть Эммы сожалела о том, что она сделала. Но этого не произошло. Тейлор побежала быстрее, холодный ветер замораживал слезы, которые капали ей на шарф. После всего этого времени и всех пыток, через которые они заставили её пройти, было несправедливо, что Эмма плачет. Луна висела над головой. Тейлор едва не сорвала заднюю дверь с петель, когда вернулась домой. Она крепко ухватилась за края верстака, рискуя прогнуть древесину, и костяшки пальцев побелели под светом единственной лампочки. Ее клеймо зудело. Она протянула руку и грубо сорвала повязку, подставив жуткую руну прохладному воздуху. Она резко выделялась на лбу, краснея в том месте, где вертикальная линия спускалась к правому глазу. Она не знала, чего ей больше хочется - закричать, разбить что-нибудь, заплакать или заснуть. Может быть, все вышеперечисленное. Вместо этого она отбросила окровавленную марлю в сторону и направилась к оставшимся после похода по магазинам материалам и инструментам. К ящику с пилами и ручками разных размеров. Охотник должен охотиться. Но сначала ей нужно оружие.