Пламя горелки Бунзена освещало подвал жутковатым светом.
Металлическая проволока светилась в огне оранжевым светом, а щипцы держали ее руки подальше от жара.
Тейлор осторожно зажала холодную часть проволоки в тисках, чтобы она продолжала нагреваться, пока она готовила кровоостанавливающее средство.
Это звучало более клинически, чем-то, что было на самом деле.
«Может, мне стоит подождать, пока я не получу шприцы?»
Нет, это должно произойти сейчас, иначе у нее сдадут нервы. Немного боли для полной безопасности.
Она подняла скальпель. Удивительно, что можно было купить в магазинах для рукоделия. Инструменты для лепки из глины так же хорошо работали с плотью.
Стерильное лезвие с легкостью рассекло кожу на тыльной стороне предплечья, и она зашипела от ожога, когда темно-красная жидкость потекла в неглубокую тарелку, которую она приготовила.
По большому счету, это всего лишь небольшое жжение. На самом деле ей не нужно было много.
Когда на дне блюда образовался приличный слой, она туго перевязала рану. Незачем тратить лишнюю кровь.
Ее взгляд вернулся к раскаленной проволоке.
Несколько нитей сгибались вместе, образуя клеймо. Одна длинная вертикальная полоса, два ответвления от которой загибались назад, образуя внизу ромб. Висящая перевернутая руна.
Чтобы проснуться снова, как будто все это было лишь дурным сном.
У нее перехватило дыхание. Она зажала в зубах кусочек кожи.
После этого пути назад уже не будет.
Она выпустила из тисков раскаленное до бела клеймо.
Металл был теплым под ее пальцами, даже сквозь перчатки. Даже так далеко от огня.
Она обмакнула клеймо в свою кровь, и красная жидкость с шипением растеклась по раскаленному металлу.
Символ Охотника, выгравированный в собственном сознании.
Когда она убрала клеймо, оно все еще было более чем горячим.
Она подняла его, не сводя глаз с черно-красной корки стали.
Тейлор Хеберт мертва.
У нее перехватило дыхание.
«Я - Охотник.»
Ее мысли невольно вернулись к окровавленному металлическому ящику, который был ее горнилом.
«И я никогда больше не буду закована в цепи.»
Она вдавила окровавленный раскаленный металл в кожу на лбу, прямо над правым глазом.
Звук шипящей под очищающим огнем плоти был одновременно ужасен и прекрасен. Она почувствовала, как бесплотная руна впивается в ее разум, словно топор в лобную долю.
Боль пронзила ее насквозь, прокатившись от клейма вниз по позвоночнику, разрывая нервы до пальцев рук и ног, а затем вскочила обратно и обрушилась на ее мозг, как лесной пожар.
Она едва услышала лязг металла о бетон, когда выронила клеймо и упала на одно колено, пытаясь удержаться на плаву среди океана агонии. Над головой висела полная и яркая луна, но вместо спокойного серебра она была кроваво-красной.
Чьи-то руки схватили ее за плечи, и она едва удержалась от непроизвольного желания вырвать позвоночник нападавшему.
Только тогда она поняла, что ужасный пронзительный звук исходит из ее собственного горла.
— Тейлор! Тейлор! Что происходит? Что случилось? Ты меня слышишь? — Неистовый голос отца вырвал ее из кровавых кошмаров.
Вопли оборвались, она задыхалась, упираясь одной рукой в пол подвала. Ее волосы в какой-то момент освободились от ленты и упали на лицо полуночным занавесом.
— Я-я в порядке, — прохрипела она, ее голос был сухим и сорванным от крика. Она откинула волосы с лица, стараясь, чтобы руки и волосы не касались кровавого пятна на лбу.
Она посмотрела на отца, и его глаза резко расширились.
— Ты... ты..., — заикаясь, пробормотал он, протягивая руку, но остановился не коснувшись ее лица.
Наверное, это была хорошая идея. Сейчас все болело.
— Это было необходимо, — сказала она, чувствуя железную решимость в своем нутре.
— Зачем? — прошептал он.
— Чтобы освободить меня навсегда, — сказала она, поднимаясь на ноги перед ним. —Пока эта метка будет впечатана в мой разум, у меня всегда будет выбор - умереть и проснуться заново. Меня больше никогда не будут удерживать против моей воли.
Отец сделал несколько глубоких вдохов, пока она ждала, пока он успокоится.
— Это немного... очевидно... — сказал он наконец. — Ты не могла поместить её куда-нибудь еще?
— Нет.
— Хорошо. Ладно, — сказал он, снова обретая спокойствие. — Ну, это не идеально для тайной личности...
— Моя шляпа её прикроет, — сказала она.
— Наверное..., — он все еще выглядел неуверенным.
Некоторое время было тихо.
— Могу я теперь пойти и взять пакет со льдом? — спросила она с кривой усмешкой. — Мне очень больно.
Так и было. Не та всепоглощающая агония и звериный голод, что пылали в ней раньше, а более обыденная боль, возникающая при прижимании раскаленного металла к лицу.
— Да, да, иди, — сказал он, отступая назад, когда она направилась к лестнице.
Надеюсь, это не умерит энтузиазма отца, помогающего ей с поделками. Она же не планировала снова так себя калечить.
По крайней мере, пока.
***
Отсюда Броктон-Бей выглядел не таким разрушенным.
Тейлор присела на перила, опоясывающие крышу Главной больницы Броктона. Одним из недооцененных преимуществ сверх способностей безусловно, были размышления на крышах.
В данный момент Тейлор размышляла над моральной проблемой ограбления больницы ради высшего блага.
В данном случае речь идет о ее способности к тинкерству.
Это был, несомненно, плохой поступок. Даже если в итоге ее оборудование пригодится людям.
Но ей действительно хотелось иметь высококачественное оборудование. Не просто шприцы, а оборудование для титрования и дистилляции, центрифуги, кровь.
Ей действительно нужна была кровь.
И тут возникал вопрос: что более сомнительно с моральной точки зрения - красть донорскую кровь из больницы или брать ее по принуждению из источника?
Возможно, это было нормально, если учесть, что ее жертвами будут нацисты. Но она не хотела провоцировать Империю, пока у нее не будет хоть какого-то оружия. Это была раздражающая уловка-22.
Отсюда и задумчивость.
— В этой шляпе ты выглядишь как хипстер, — внезапно раздался язвительный голос позади нее.
Тейлор чуть не упала с крыши.
Оказывается, ее сверхъестественное восприятие срабатывало только в том случае, если она действительно на что-то смотрела или если это представляло для нее реальную угрозу.
Она восстановила равновесие и посмотрела на свою неожиданную компанию.
Срань господня, это же Панацея!
Героиня в красно-белой мантии стояла метрах в пятнадцати позади нее, прикуривая сигарету.
Хм.
И она оскорбила шляпу Тейлор. Грубо.
Год назад от подобного оскорбления у нее бы все внутри перевернулось, но сейчас…
После всего, что сделала Эмма, после смерти...
Это просто... не имело такого значения, как раньше. Кроме того, Тейлор не сама выбрала шляпу. Шляпа выбрала ее.
— Приятно познакомиться, — сказала Тейлор, не двигаясь с места, присев на перила. Теперь ей было легко сохранять равновесие.
— Конечно, — ответила Панацея.
Они долго смотрели друг на друга.
— Так... что ты здесь делаешь? — наконец спросила Панацея. Ее сарказм ничуть не уменьшился. Возможно, это было ее обычное отношение.
— Присматриваюсь, — честно ответила Тейлор.
— Звучит довольно злодейски, — сказала Панацея. — Я думала, грабить больницы запрещено правилами.
— Я не злодейка, — сказала Тейлор, хотя с каждым днем ее уверенности становилось все меньше. Работа с кровью не располагала к героизму.
Она не могла разглядеть лицо Панацеи под капюшоном, но ей показалось, что она подняла брови.
— Нет ничего более подлого, чем воровать у больных людей, — сказала Панацея.
— Тогда, не могла бы ты просто пойти и принести мне несколько шприцов? О, и немного крови, раз уж ты этим занимаешься, — сухо сказала Тейлор. Она не понимала, откуда в ней столько уверенности. Возможно, дело в маске. Когда она не была собой, было легче быть откровенной.
— Подожди, подожди, шприцы, кровь? Что? — Спросила Панацея, невольно подходя ближе. — Ты что, под кайфом ?
— Нет, — ответила Тейлор. Она раздумывала, как много рассказать этому незнакомцу, этому герою. Все равно скоро все станет известно, но сначала она хотела наладить работу своей лаборатории.
— Тогда зачем?
— Сдай кровь, и я тебе расскажу, — сказала Тейлор, ухмыляясь за шарфом.
— Чертов вампир. Я могу вызвать у тебя рак, знаешь ли, — сказала Панацея.
— Ну так сделай это, трусиха.
Панацея выдавила из себя невольный смешок.
— Ты можешь просто ограбить Медхолл. У них, наверное, охрана получше, но они кровососы и пользуются только частной страховкой. Вы отлично поладите. Или ты можешь просто, ну не знаю, не грабить гребаную больницу, — сказала Панацея.
Тейлор поджала губы и задумчиво хмыкнула.
— Ты знаешь, где еще я могу достать медицинское оборудование? Мне не очень нужна кровь, наверно, — сказал Тейлор.
— Я могу просто позвонить в СКП, — сказала Панацея.
— С чего ты взяла что я кейп? — спросила Тейлор, в основном для того, чтобы поддержать разговор. У нее был приятный голос, несмотря на всю свою язвительность.
— Ты драматично сидишь на корточках на на перилах крыши. Это гарантированное поведение кейпа. Никто в здравом уме так не поступит.
Это было хорошее замечание.
— Ладно, ты меня подловила. Но что ты вообще им скажешь? Что ты разговаривала с чудаком в крутой шляпе на крыше, и он сказал, что собираются обокрасть больницу? — сказала Тейлор.
— Я лично обижаюсь на «крутую шляпу». Она не крутая, и я бы никогда не сказала, что она крутая, — сказала Панацея, но Тейлор видела, как ее губы скривились, несмотря на все ее старания.
— Она крутая.
— На самом деле нет.
— Я не виновата, что у тебя нет вкуса, — улыбка Тейлор под шарфом стала еще шире.
— Да пошла ты, — сказала Панацея, и Тейлор рассмеялась.
— Прости, ты сказала ты победила?
— Ну все, я звоню в полицию.
— Давай, герой, — сказала Тейлор.
Однако ни одна из них не сдвинулась с места.
Панацея еще раз затянулась сигаретой.
Клеймо Тейлор зудело под повязкой, которая находилась под шляпой, так что она не могла ее почесать. Раздражало.
— Если серьезно, ты не знаешь, где я могу достать шприцы и основное медицинское оборудование, капельницы и прочее? Это не для злодейских штучек, обещаю, — сказала Тейлор. Она даже не лгала... в основном.
Разве преследование Эммы и Софии было злодейством? Они это заслужили.
Панацея некоторое время просто смотрела на нее.
— К черту, — наконец сказала героиня, выкинула остатки сигареты на крышу и пошла прочь.
Ну что ж.
Это было весело.
Тейлор откинулась назад, распустила волосы по плечам и подняла лицо к ночному небу.
Луна уже не была полной, но была близка к этому. Серебристый свет успокаивал.
На другой стороне крыши хлопнула дверь, и она быстро подняла голову, чтобы убедиться, что шарф все еще на месте.
Панацея вернулась?
— Тебе повезло, что у меня дерьмовое настроение и хочется устроить подростковый бунт. По-моему, это лучше, чем грабить винные магазины, — сказала Панацея, протягивая пухлый пластиковый пакет.
Ну... дерьмо.
— Эм... спасибо? — сказала Тейлор, взяв пакет. Она не знала, что еще сказать. Что именно следует сказать, когда лучший в мире парачеловек-целитель крадет медицинские принадлежности от своего имени?
— Честное предупреждение, завтра я могу почувствовать себя виноватой и рассказать об этом СКП, — сказала Панацея.
— Я бы предпочла, чтобы ты этого не делала, но я не могу тебя остановить, — пожала плечами Тейлор.
Панацея закурила еще одну сигарету.
Тейлор не смогла удержаться.
— Ты же знаешь, что от них бывает рак, — сказала она.
— Да пошла ты.
Тейлор рассмеялась.
— Заткнись и забирай свои незаконно добытые вещи, пока я не передумала, — огрызнулась Панацея.
— Конечно, док.
Под капюшоном ничего не было видно, но Тейлор надеялась, что целительница закатила глаза.
Тейлор встала на перила и повернулась, чтобы уйти.
— Подождите, — голос Панацеи был по-прежнему резким, но звучал немного натянуто. —Как тебя зовут, вампирша?
Тейлор не задумывалась об этом, но на ум пришло только одно имя.
— Хантер, — сказала она.
Панацея фыркнула.
— Это имя должно быть уже занято. Не может быть, чтобы просто Хантер был свободен.
— Мне все равно.
— СКП придумает что-нибудь глупое, — предупредила Панацея.
— Будет забавно посмотреть, что они придумают. Пусть их отдел по связям с общественностью сделает всю работу, — сказала Тейлор.
— Большинство кейпов заботятся о таких вещах, — сказала Панацея.
— Я не большинство.
— Как скажешь, королева драмы.
Тейлор снова рассмеялась.
— Я думала, ты уходишь, — сказала Панацея, и серый дым закружился вокруг ее капюшона с красной отделкой.
— Я думала, это ты...
— Заткнись.
— Ладно, ладно, я ухожу, — покачала головой Тейлор. — Увидимся, Панацея.
— Надеюсь, что нет, — сказала целительница, хотя Тейлор была уверена, что она не это имела в виду.
Ей захотелось посмотреть, как долго Панацея будет пытаться оставить за собой последнее слово, но целительница в халате только что украла для нее медицинские принадлежности. Она заслужила небольшое удовлетворение.
Стремительный прыжок перенес ее на одну из нижних крыш больницы, а затем она побежала под звездами.
Обновлено: 18.01.2026