Глава 7 — Глава 7. Обмен на воду!

«Великий Мудрец, ─ обратился Лему к голосу в своей голове, ─ возможно ли извлечь молекулы воды прямо из воздуха?» Спокойный женский голос Великого Мудреца отозвался мгновенно: «Подтверждаю. Используя навык Манипуляция воздушными потоками, можно задействовать магикулы для связывания и конденсации водяного пара в атмосфере, что приведет к сбору воды». Лицо Лему расплылось в ухмылке. Он звонко хлопнул в ладоши и воскликнул: ─ Идеально! ─ Великий Мудрец, мне нужно два литра воды. Как только приказ сформировался в мыслях, на него нахлынула волна чудовищной усталости. Казалось, жизненные силы разом выкачали, оставив в теле пустоту, а в ногах ─ ватную слабость. Он пошатнулся, едва не рухнув под этой тяжестью. Однако прямо перед ним начали проявляться плоды его трудов. Мерцающая сфера воды медленно соткалась из воздуха; ее поверхность дрожала, пока она парила в пустоте, поддерживаемая невидимыми токами магического ветра. ─ Что… что только что произошло? ─ выдохнул Лему, жадно хватая ртом воздух. Перед глазами все плыло от резкого истощения сил. Голос Великого Мудреца оставался бесстрастным: «Создание воды путем атмосферной конденсации требует значительных затрат магицилл. Испытанное вами недомогание является следствием этой передачи энергии». Лему уставился на парящий водяной шар, чувствуя одновременно триумф и тревогу. Цель достигнута, но цена оказалась куда выше, чем он рассчитывал. «Извлечение водяного пара завершено. При текущей температуре и атмосферном давлении влажность составляет 8%, что соответствует 3,2 грамма воды на кубический метр воздуха. Обработано 625 кубических метров воздуха, итоговый объем собранной воды — два литра». «Предупреждение: чрезмерное одномоментное истощение магицилл вызвало временную слабость. Использование навыков на молекулярном уровне требует колоссальных энергозатрат». Шестьсот кубометров воздуха… и это сожрало столько магицилл? «Пояснение: магициллы эквивалентны жизненной энергии. Истощение спровоцирует постепенное поглощение внешней энергии для восстановления». Лему вздохнул, нахмурившись. В отличие от некоторых запредельно крутых главных героев, в чьих телах припрятаны драконы или бесконечные источники силы, он не обладал подобной роскошью. Ограниченный запас маны? Что ж, вполне ожидаемо. Тем не менее он выпрямился и окликнул Старка, который уныло брел впереди: ─ Эй, гений! У меня есть вода. Хочешь глоточек? Старк резко обернулся, подозрительно прищурившись ─ ровно до того момента, пока его взгляд не упал на кристально чистую сферу, безмятежно висящую в воздухе. Он замер, глядя на нее так, словно перед ним предстал сам Святой Грааль. Пересохшее горло сжало спазмом; Тони невнятно выругался, не в силах осознать увиденное: ─ Что за черт… Как, мать твою, ты это сделал?.. Он оборвал себя на полуслове, сделав робкий шаг вперед. Нет, не мираж. Настоящая, осязаемая вода. Шаг Старка ускорился, в глазах вспыхнуло чистое отчаяние. Для него этот водяной шар сейчас был дороже золота, слаще водки и желаннее, чем кожа супермодели с обложки Playboy. Но едва Старк протянул руку, Лему жестом остановил его: ─ Притормози, Старк! ─ В его голосе засквозило самодовольство игрока, у которого на руках все козыри. ─ Это не благотворительность. Взгляд Старка метнулся к Лему, лицо потемнело. Глаза мужчины стали острыми, опасными ─ как у загнанного волка, готового в любой миг оскалить клыки. В пустыне вода была не просто ресурсом. Она была самой жизнью. Люди убивали и за меньшее. Лему, однако, остался совершенно невозмутим. Он встретил хищный взгляд Старка со спокойной уверенностью: ─ Обмен, ─ произнес он, скрестив руки на груди. ─ Ты мне что-то даешь, а я даю тебе воду. Стиснув зубы, Старк взвесил варианты: ─ Чего ты хочешь? Денег? Называй цену. Тысяча долларов за миллилитр? Идет. Два литра воды… Два миллиона долларов. Наличными, на бочку. Старк мог позволить себе это без малейших раздумий. На краткий, мимолетный миг в груди Лему ─ ну, там, где ей полагалось быть ─ шевельнулось искушение. Мысль о таком богатстве заставила его несуществующее сердце забиться чаще. Но затем он покачал головой, прижав ладонь к телу, словно пытаясь унять волнение. Нет, у слаймов нет сердец, да и к тому же… Деньги? Дело наживное. То, чего он жаждал по-настоящему, было куда более бесценным. То, что стало его мечтой с первого же взгляда. Лему ухмыльнулся, в глазах вспыхнул мальчишеский азарт. Он поднял палец и указал прямо на потрёпанный экзокостюм Тони: ─ Твоя броня… экзоскелет. Я хочу такой же. И не какую-нибудь базовую версию. Мне нужна модифицированная модель. Старк моргнул, на мгновение опешив. Челюсти его сжались, когда пришло осознание. Взгляд Лему горел решимостью. Серия «Марк» ─ венец технологий, шедевр человеческого гения ─ была для него пределом мечтаний. Для Лему не существовало сокровища ценнее. Это был не просто бартер. Это была погоня за мечтой всей жизни. Тони Старк фыркнул, на лице отразилось неприкрытое пренебрежение: ─ Ты? В этой броне? Неужели пришельцев заботят такие вещи? Лему усмехнулся, не меняя позы: ─ Да что ты понимаешь? Меха ─ это высшая романтика для мужчин! А кастомизация ─ её душа! Роботы, экзоскелеты, силовая броня ─ всё это не просто железки. Это искусство. Триумф инженерной мысли и дизайна. Сияющий символ человеческой изобретательности. Для Лему это было само совершенство. Старк сузил глаза, изучая Лему так, словно пытался разгадать сложную головоломку. Наконец, после недолгого раздумья, он буркнул: ─ И не мечтай. Его тон и выражение лица были такими, будто он наблюдал за пингвином, пытающимся всучить ему NFT, или за попугаем, провозгласившим себя потомком тираннозавра. Лему лишь небрежно отмахнулся. Он и не ждал, что Старк согласится сразу. Чтобы уломать этого гения, миллиардера, плейбоя и филантропа, потребуется время. В конце концов, в помощи нуждался Старк, а не он. Но немного надавить всё же не мешало. С лукавой улыбкой Лему протянул руку, отделил половину парящей сферы и поднес её к губам. Он сделал долгий глоток, чувствуя, как прохладная влага течет внутрь, и картинно, со вкусом выдохнул: ─ А-а-ах… Освежает.