Глава 19 — Глава 19. На усыновление!

─ А я ведь могла бы тебя усыновить, ты в курсе? Внезапный голос Пеппер прервал ход мыслей Лему. Он обернулся и встретил её лукавый взгляд, за которым, впрочем, крылось искреннее тепло. ─ Что? ─ Ну… ─ Пеппер неопределённо махнула в его сторону рукой. ─ Ты умный, находчивый и, судя по всему, бездомный. И давай честно ─ ты в некотором роде очаровашка. Лему чуть не поперхнулся напитком. ─ Усыновить? Я старше, чем кажусь. Пеппер скептически выгнула бровь. ─ На вид тебе и шестнадцати не дашь. Лему принужденно рассмеялся, отмахнувшись от неё. ─ Поверь мне. Я гораздо старше. ─ Угу. Конечно. Пеппер усмехнулась, откидываясь на спинку дивана. Легкая пикировка немного разрядила обстановку, но взгляд женщины то и дело возвращался к экрану ─ тревога продолжала грызть её изнутри. Лему заметил это, но промолчал. В конце концов, у него уже был план. «Великий Мудрец, запусти симуляцию. Каков прогноз влияния на акции „Старк Индастриз“, если мы вбросим улики о незаконных сделках Стейна с оружием сразу после того, как Тони представит костюм Железного Человека?» «Уведомление: Ожидаемый рост ─ 600% в течение полугода. Высокая вероятность попыток враждебного поглощения». Шестьсот процентов. Губы Лему тронула медленная, хищная улыбка. Сцена подготовлена. …. Лему поглубже устроился на диване. Мысли в его голове вращались так же стремительно, как гудящий в подвале дуговой реактор. Убийство оставалось крайним средством. Как-никак, Лему был человеком принципов ─ по крайней мере, он не уставал твердить это самому себе. Он не станет просто так переступать черту и превращаться в хладнокровного мясника. …Верно ведь? Да. Определенно. Так что пока в приоритете подготовка триумфального дебюта Тони Старка в роли Железного Человека. А когда маховик раскрутится, с Обадайей Стейном можно будет разобраться ─ чисто и без риска пустить «Старк Индастриз» по миру. У Лему были варианты. Броня Торговца Смертью крепка, спору нет, но нет ничего такого, с чем бы не справился удачно пущенный бронебойный снаряд. В библиотеке навыков Великого Мудреца, насчитывающей более миллиона записей, наверняка найдутся передовые оружейные технологии. Худший сценарий? «Хищник» мог бы поглотить доспех целиком, но… поедание людей не входило в список жизненных целей Лему. Он бизнесмен, а не монстр. Уладив разногласия с собственной совестью, Лему потянулся и бесцеремонно выхватил шоколадный батончик из захвата Дубины ─ механической руки-манипулятора, которая держала сладость последние десять минут. Разорвав обертку, он отправил шоколад в рот. ─ Тони Старк, Тони Старк… ─ пробормотал Лему, прожевывая, ─ после всех моих усилий сделать из тебя легенду, ты уж постарйся меня не подвести. Тайны и зеркала Спустя несколько минут из подвала поднялся Тони. Вид у него был непривычно задумчивый. В руке он сжимал глянцевую фотографию, которую тут же развернул так, чтобы Лему и Пеппер могли её рассмотреть. ─ Глядите. Лему моргнул и нахмурился, забирая снимок. На фото были запечатлены трое, позировавшие для парадного портрета. В центре стоял Лему ─ ну, или кто-то, почти неотличимый от него. ─ Погоди. Когда ты это снял? Кто эти двое? Это что… фотошоп? Тони рухнул на противоположный диван, закинул ноги на столик и выудил бутылочку йогурта из запасов Пеппер. Свинтив крышку, он с явным удовольствием стал наблюдать за их реакцией. ─ Присмотрись. Лему присмотрелся. Те же нежно-голубые волосы, почти идентичные черты лица, но на фото был не он. Глаза были густо-рубиновыми, сияющими, словно драгоценные камни. Да и наряд ─ готическое черно-белое платье в стиле «Лолита» ─ был явно не из тех вещей, что Лему согласился бы надеть. Нет, определенно нет. Слева от этого жутковатого двойника стоял пожилой мужчина в строгом черном костюме. Его резкие черты лица и седина так и дышали авторитетом. Справа ─ женщина в элегантном платье пастельных тонов, само воплощение утонченной грации. А у их ног? Лениво растянулся массивный сибирский хаски, уставившись ярко-голубыми глазами прямо в объектив. От всей сцены веяло богатством, статусом и тщательно выверенным совершенством. Пеппер наклонилась ближе, изучая снимок. ─ Поразительно… ─ прошептала она. ─ Но это ведь не ты. Так? Лему напрягся. ─ Это не могу быть я. Я никогда не носил платья и не собираюсь. Пеппер прикусила губу, явно пытаясь сдержать смешок. Лему проигнорировал её и мысленно воззвал к помощнику. «Великий Мудрец, есть соображения?» «Уведомление: Личности на изображении не опознаны. Релевантные данные отсутствуют». «Нет данных?» Лему нахмурился еще сильнее. Это было странно. У Великого Мудреца всегда находился ответ ─ или хотя бы теория. Раз уж сейчас он выдал пустоту… Тони допил йогурт одним шумным глотком, швырнул пустую бутылочку под стол и задвинул её ногой подальше с глаз. Лему прищурился. ─ Где ты вообще это взял? Тони непринужденно пожал плечами. ─ Нашел в старых архивах, которые оставил отец. Подумал, выглядит любопытно ─ особенно твоя копия в центре. Пеппер выпрямилась, её взгляд стал острым. ─ В архивах Говарда Старка? Тони кивнул, не сводя глаз с Лему. ─ Ага. Похоже на Европу ─ может, старый деловой партнер или вроде того. Ты ведь не скрываешь от нас свое аристократическое прошлое? Лему снова уставился на фото. Нет. Это невозможно. Кем бы ни был этот человек, это не он. И все же… сходство было слишком пугающим, чтобы его игнорировать. Лему провел большим пальцем по краю снимка. Даже если это не он, подобные совпадения случайными не бывают. А случайностей не существует ─ во всяком случае, не в этом мире. «Великий Мудрец, проанализируй изображение на наличие скрытых данных: метки времени, локации, что угодно». «Уведомление: Скрытых данных не обнаружено. Снимок является физической фотографией без признаков цифровой ретуши». …. Тони Старк отставил пустую тару и задвинул её глубже под стол. Его привычное легкомыслие на миг уступило место редкой задумчивости. ─ Снимок сделан больше десяти лет назад… ─ Он поднял фотографию, всматриваясь в знакомые и одновременно таинственные лица. ─ Пара на заднем плане? Мои родители ─ Говард и Мария Старк. ─ Он постучал пальцем по фото. ─ А девочка? Её звали Софи. Я никогда с ней не встречался. Тони откинулся назад, запустив руку в волосы, словно пытаясь собрать воедино осколки мозаики. ─ Я тогда был за границей ─ кажется, получал свою пятую или шестую докторскую степень ─ и почти не бывал дома. А потом в один прекрасный день эта девочка просто… появилась. Его голос стал тише.