Глава 13 — Глава 13. Какая прелесть!

Неудивительно, что в доме Старка нашлось полно полотенец и туалетных принадлежностей. Зная привычку хозяина приводить в особняк женщин, Пеппер позаботилась о том, чтобы всё было под рукой ─ так удавалось избежать неловких ситуаций. … Лему вежливо кивнул ей: ─ Спасибо, мисс Поттс. Я позже верну вам деньги за одежду. От его официального тона и безупречных манер у Пеппер защемило сердце. «Такой воспитанный ребёнок, даже когда потерял всё на свете». Она улыбнулась, и взгляд её потеплел: ─ Это подарок, Лему. Ничего возвращать не нужно. И зови меня просто Пеппер, хорошо? Прежде чем он успел возразить, она быстрым жестом прикинула его рост, крутанулась на каблуках и выскочила за дверь. … Лему постоял немного, глядя вслед уезжающей Пеппер. «Какой добрый человек», ─ подумал он. Отогнав эти мысли, он окинул взглядом свой наряд. Сколько бы он ни отряхивался, в складках ткани упрямо застряли крупицы афганского песка ─ крошечный сувенир из пустыни. Хуже того, рубашка и пальто были в дырах и зацепках после того, как он на полной скорости врезался в броню Марк I, принадлежавшую Старку. Теперь этим вещам место было только на помойке. Лему выдохнул, теребя потрёпанные края манжет. ─ Похоже, эту форму пора отправить в отставку. Навык «Хищник» позволял Лему копировать и воссоздавать материалы, но одежда была слишком сильно повреждена для полноценного анализа. А без нужных заготовок в пространственном хранилище воссоздать их было невозможно. Конечно, он мог использовать своё тело слизи, чтобы имитировать одежду, но текстура всегда казалась странной ─ слишком искусственной, ненастоящей. Огромный роскошный особняк Старка его не занимал. Каким бы вычурным ни было это место, оно не было домом. Лему не интересовало то, что ему не принадлежало. Его волновало лишь то, что он мог назвать своим. Зайдя в ванную, Лему стянул лохмотья и отбросил их в сторону. Он включил душ и, пока грелась вода, разложил шампунь, гель для душа и свежее полотенце в вакуумной упаковке. Он бросил взгляд на своё отражение в стекле. Гладкая, безупречная кожа. Тонкие черты лица. Но в конечном счёте… Ну да. У слизней нет пола. Не то чтобы его это сильно беспокоило. В конце концов, это Вселенная Marvel. Чёрная магия, инопланетные технологии и Камни Бесконечности, меняющие реальность, здесь обычное дело. В крайнем случае… тентакли тоже вариант, верно? Подняв левую руку, Лему изучил её бледную, изящную форму. Затем медленно его пальцы разжижились, превращаясь в пять полупрозрачных нежно-голубых отростков, которые извивались и покачивались, словно любопытные змеи. Определённо что-то лавкрафтовское. Естественная способность слизи ─ напоминание о том, что он не совсем человек, как бы убедительно ни выглядел. Намыливая голову, Лему столкнулся с другой проблемой ─ сколько бы он ни тёр, песчинки никак не желали вымываться из волос. ─ Хватит с меня этого. Без колебаний его тело потекло, подобно воску на огне, превращаясь в лужицу мерцающей голубоватой жидкости. Слизь пошла рябью, заколыхалась и вскоре вновь приняла человеческий облик. Песок, который так упрямо цеплялся за него, теперь просто лежал у ног. Он довольно вздохнул, подставляя лицо под струи душа. Вода стекала по волосам, а пальцы скользили сквозь них ─ чистые, мягкие и нежные, как шёлк. В тёплом, влажном воздухе ванной напряжение, которое Лему даже не осознавал, начало понемногу отпускать. Это чувство казалось странно знакомым. Как в те времена, когда он скитался в одиночку ─ ни семьи, ни связей ─ вечно ожидая подвоха от незнакомцев. Тогда запертая дверь дешёвого гостиничного номера была единственным местом, где он мог позволить себе расслабиться. Ощущение безопасности было мимолётным, но он всё равно наслаждался им. Стук в дверь заставил его вздрогнуть. Голос Пеппер донёсся приглушённо и мягко: ─ Я оставила одежду под дверью. Не забудь забрать. О, и я принесла тебе перекусить ─ всё на кофейном столике в гостиной. Угощайся в любое время, ладно? ─ Спасибо, Пеппер. Он мысленно сделал пометку следовать местным обычаям: американцы часто обращались друг к другу по именам даже при мимолётном знакомстве. Дождавшись, пока шаги затихнут, Лему приоткрыл дверь и затащил обновки внутрь. Он встряхнул их и облачился в чистую мягкую ткань. Уж точно лучше, чем облезлые меха и рваные рубахи. Но когда Лему надел одежду, что-то показалось ему… странным. Ткань легла как-то не так, да и крой был непривычный. А где штаны? Что это за наряд такой без штанов? Нахмурившись, он повернулся к зеркалу ─ и замер. ─ Погодите… Это ещё кто? Отражение, смотревшее на него, совсем не походило на сурового, закалённого выживальщика с острым взглядом. Вместо него в зеркале стояла хрупкая, похожая на куклу девочка. Её черты лица были настолько тонкими и симметричными, будто она сошла с картины в жанре фэнтези. На ней было нежно-голубое короткое платье с белой кружевной отделкой. Рукава едва доходили до локтей, открывая изящные фарфоровые предплечья. Подол заканчивался у колен, обнажая стройные ноги, которые выглядели слишком безупречными, чтобы быть настоящими. Влажные нежно-голубые волосы рассыпались по плечам, а порозовевшие от воды щёки лишь добавляли образу хрупкости. Янтарные глаза ─ большие и круглые ─ сияли, как отполированные драгоценные камни. Даже крошечные капли, застывшие на ресницах, казались идеальным украшением. Мягкие губы чуть приоткрылись в изумлении. ─ Это… я? Лему неподвижно смотрел на себя целую вечность, прежде чем нерешительно коснуться своего лица. ─ …Чёрт возьми. Да я же прелесть. Слова вырвались прежде, чем он успел их прикусить. Затем реальность обрушилась на него ледяным душем. Ни за что. Никто не должен видеть меня таким. Если кто-нибудь узнает… Лему сорвал с вешалки огромное банное полотенце и плотно закутался в него, как в кокон. Выглянув за дверь, он позвал Пеппер, стараясь, чтобы голос звучал спокойно и ровно. ─ Пеппер? Я тут… э-э… кажется, возникла небольшая проблема. Голос Пеппер донёсся почти мгновенно: ─ Что случилось? Одежда не подошла?