— Хватит тянуть резину, пора выяснить, где мы, и двигаться к Орарио, — решительно заявил Кассиан. В голове крутилась мысль: «У нас год до того, как Белл отправится в Орарио. Надо успеть осесть и подготовиться, времени в обрез…»
Внезапно его пронзила острая боль в висках, оборвав размышления. А затем в голове зазвучал знакомый голос — мягкий, с лёгкой насмешкой:
— О, вижу, вы уже освоились в новых телах и даже пошалили с магией. Рада, что вам по душе! Решила заглянуть, чтобы кое-что уточнить. Помните, я говорила про альтернативную вселенную? Здесь всё немного иначе, чем в знакомом вам «Данмаччи». Не пугайтесь, ничего такого, что собьёт вас с толку, но есть и мелкие штрихи, и кое-что посерьёзнее.
Голос Джамп-чан эхом отдавался в их сознании. Боль быстро утихла, и братья напрягли слух, внимая каждому слову.
— Вот вам главное изменение. Мне не по душе, когда события несутся галопом, одно громче другого, без передышки. Так что я убрала годовое ограничение из оригинала. Рост Белла — если он вообще получит свой чудо-навык — будет куда медленнее, а каноничные события, если они и случатся, растянутся во времени. Это даст вам простор для манёвра, чтобы не жить в вечной гонке. Всё, я наболтала достаточно, ухожу в тень. Буду заглядывать иногда — поболтать или предупредить о чём-то важном. Пока!
Связь оборвалась, оставив после себя лёгкое эхо.
— Ну, это приятная новость, — Кассиан улыбнулся, чувствуя, как напряжение отпускает. — Я уж боялся, что через два года нам придётся драться с этим драконом. Теперь можно расслабиться и наслаждаться жизнью, а не гнаться за силой сломя голову.
Изменения, о которых упомянула Джамп-чан, его не особо тревожили. Он подозревал, что они касаются финала истории — той части, до которой оригинальный «Данмаччи» ещё не дошёл. А значит, пока это не их забота.
— Да, я тоже вздохнул с облегчением, — подхватил Николаос. — Хочу стать сильнее, но сидеть в подземелье круглые сутки — это перебор. Какой смысл в приключениях, если не получать от них кайф?
Для Нико, в душе всё ещё ребёнка, мысль о бесконечных испытаниях из оригинала была пугающей. Кассиан всегда старался держать его подальше от мрачных сторон их жизни в приюте. И хотя полностью оградить брата не удалось, Николаос был куда ближе к обычному подростку, чем сам Кассиан в его возрасте.
— А куда нам вообще идти? — Нико огляделся, и вопрос повис в воздухе. Лес вокруг был густым и бесконечным — ни дорог, ни намёков на выход.
— Дай подумать, — Кассиан сначала хотел просто выбрать направление и топать наугад. Рано или поздно они бы вышли к людям. Но потом передумал. «Зачем мне сверхчувства, если я их не использую?» — Он махнул Нико, чтобы тот помолчал, и сосредоточился на слухе.
Сначала это было бесполезно — лес гудел как улей: птицы, насекомые, шорох листвы. Слишком много звуков, чтобы вычленить что-то конкретное. Но Кассиан не сдался. Усевшись в позу лотоса, он снова погрузился в медитацию, оставив часть сознания на страже. Отсекая лишнее — шелест травы, пение птиц, возню зверьков, — он наконец уловил то, что искал. Голоса. Невнятные, далёкие, но явно человеческие.
— Слышу людей, примерно в двух километрах отсюда. Они болтают. Надо проверить и разузнать, где мы и что поблизости. Но держи ухо востро. Даже если это не Орарио, и мы, скорее всего, справимся с любой ерундой, осторожность не помешает, — сказал Кассиан, и Нико кивнул, следуя за братом.
Через двадцать минут они добрались до источника звуков. На расстоянии километра Кассиан уже мог разобрать слова. Обычная болтовня: жалобы на скучную смену, разговоры о караульной службе. «Стражники какого-то города», — заключил он.
— Я поговорю, — бросил Кассиан, когда они вышли из зарослей к сторожевой башне. Она выглядела как шикарный домик на дереве — эльфийская работа, не иначе. Стражники — трое эльфов в лёгких доспехах — напряглись, заметив чужаков, но, разглядев их уши, чуть расслабились.
— Стойте! Назови себя и цель визита, — рявкнул старший из стражей. Эльфы редко пускали чужаков в свои леса, но эти двое были их сородичами. Правда, жёлтые глаза Кассиана с вертикальными зрачками вызывали у них смутное беспокойство. Эльф, а взгляд как у зверя — что-то тут не сходилось.
— Приветствую. Я Кассиан Санкрест, а это мой брат Николаос, — начал Кассиан. Они с Нико ещё в приюте решили, что старая фамилия им ни к чему, и выбрали новую, в духе эльфов из Warcraft. Звучит красиво и подходит их новым телам. — Мы заблудились и надеялись на помощь. На дороге на нас напали бандиты — хотели ограбить и схватить. Мы сбежали, но пришлось бросить всё, чтобы не попасться. Два дня бежали без оглядки. Не могли бы вы подсказать, где мы и как добраться до ближайшего поселения?
Врать Кассиану было проще простого — годы в приюте научили выкручиваться из любых ситуаций. Эльфы на башне переглянулись, их лица смягчились сочувствием, но настороженность не исчезла. Капитан стражи кивнул на мечи за спиной Кассиана:
— Судя по твоим мечам и телосложению, ты неплохой боец. И всё же говоришь, что сбежал от бандитов?
Кассиан и правда выделялся: не громоздкий, как люди, но крепкий для эльфа, с заметной мускулатурой. Среди стройных и изящных сородичей он выглядел почти чужаком.
— Я неплох, но не настолько, чтобы в одиночку зарубить дюжину головорезов, — усмехнулся он. — Тем более, когда надо защищать брата. У меня нет Фалны, так что пришлось уносить ноги.
Стражники понимающе кивнули. Сражаться с толпой, да ещё и прикрывая кого-то, — задача не из лёгких даже для лучших. А младший, Николаос, с его тонким телом и типично эльфийской грацией, явно не был бойцом. Нико, конечно, скривился от намёка на свою слабость, но смолчал — не хотел рушить легенду брата.
Обновлено: 16.01.2026