Кассиан и Нико полдня провели в мрачных глубинах подземелья, выслеживая монстров. Твари появлялись так редко, а сила братьев была столь велика, что большую часть времени они тратили не на битвы, а на утомительные поиски. Благодаря острым, как лезвие, чувствам Кассиана задача не казалась сложной, но всё же раздражала, словно заноза под ногтем. Им явно пора было забраться глубже.
Теперь же они поднимались по выщербленным ступеням лестницы на первый этаж Вавилона, направляясь в Гильдию, чтобы сбыть свою добычу. Гильдия раскинула свои сети по всему городу: два её главных оплота — Пантеон, величественная штаб-квартира на северо-западе, и Пагода, уютно устроившаяся внутри самого Вавилона, занявшая скромный угол первых трёх этажей.
Роли их были чётко поделены, словно карты в колоде. Пантеон брал на себя всю бумажную волокиту: регистрацию авантюристов, разбор жалоб, консультации, управление городом и делами знатных семей. Пагода же была местом суеты и быстрых сделок — здесь обменивали магические камни и трофеи, разгружая Пантеон от ежедневной рутины. Конечно, обмен можно было провести и в штаб-квартире, но большинство искателей приключений предпочитали Пагоду: вышел из подземелья — и сразу к делу.
Братья, однако, направились в Пантеон. Новичкам вроде них полагалось побеседовать с советником, вот и решили совместить обмен добычи с этой встречей. Войдя в просторный зал, они быстро отыскали Роуз, но та была занята — возилась с регистрацией какого-то авантюриста. Решив не терять времени, Кассиан и Нико двинулись к стойке обмена.
— Здравствуйте! Высыпьте, пожалуйста, ваши магические камни на поднос, я оценю их стоимость, — голос девушки-регистратора звенел за стеклянной перегородкой, словно колокольчик на ветру.
Кассиан послушно вытряхнул содержимое их мешков на металлическую поверхность. Поднос с лёгким скрипом уехал за стекло, а через пару минут вернулся с результатом.
— Пятьдесят восемь камней гоблинов и пятьдесят четыре — кобольдов. Плюс четыре клыка гоблинов и пять когтей кобольдов. Неплохой улов, особенно с трофеями! Итого — семь тысяч четыреста Валис. Удачного дня! — девушка улыбнулась, выкладывая монеты на поднос.
Братья поблагодарили её и отошли в сторону.
— Семь тысяч четыреста, значит? — Кассиан прикинул в уме. — Камни гоблинов и кобольдов стоят по пятьдесят Валис, а трофеи — по двести. Для первого дня совсем недурно. Хватит и на гостиницу, и на пару кружек чего-нибудь в таверне.
— Отлично! Завтра наберём ещё больше! А ты ворчал, что деньги зарабатывать тяжело, — Нико сиял, как начищенный медяк, чем вызвал у Кассиана лёгкий тик в глазу и острое желание треснуть братишку по затылку за такую беспечность.
К счастью для Нико, в этот момент к ним подошла Роуз, закончившая возню с бумагами.
— Ну что, первая вылазка удалась, судя по вашим довольным лицам? — бросила она небрежно, хотя внутри вздохнула с облегчением. Первый день — всегда лотерея, где ставка — жизнь.
— Всё прошло гладко, монстров мы покрошили изрядно. Кстати, Роуз, можно поболтать наедине? Хотим разузнать побольше о подземелье, — Кассиан улыбнулся так вежливо, что это почти скрывало его нетерпение.
Роуз слегка опешила — она ведь уже дала им все нужные сведения о первых трёх этажах, — но всё же повела их в укромную комнатку.
— И что вам нужно узнать?
— Всё о шестом, седьмом, восьмом и девятом этажах. Завтра туда спустимся.
Едва слова сорвались с губ Кассиана, лицо Роуз вытянулось от изумления, а потом вспыхнуло возмущением.
— Что?! Я же ясно сказала: никаких самоубийц среди моих подопечных! Вы с какого перепугу решили лезть на шестой этаж на второй день, если вчера только до третьего добрались?! — её голос набирал обороты, как ветер перед бурей.
Кассиан занервничал, особенно когда она упомянула третий этаж. Они-то спустились до пятого, и теперь он чувствовал себя как на горячей сковородке.
— Вообще-то, мы были на пятом, — выпалил он и тут же пожалел, увидев, как глаза Роуз полыхнули гневом. — Роуз, послушай, мы не самоубийцы! Я не кидаюсь в пекло с закрытыми глазами. Даже на тех этажах нам было скучно — монстры слабые, мы тратили больше времени на их поиски, чем на бой. Мы просто сильнее всего, что там водится.
Роуз долго сверлила его взглядом, хмуря брови, но, видя его искренность, немного смягчилась.
— Авантюристы не обязаны раскрывать свои секреты, и я знаю, что лезу не в своё дело, но… не могли бы вы рассказать, на что способны? Чтобы я могла помогать вам, не боясь, что отправляю вас на верную гибель, — она понимала, что перегибает палку, но иначе не могла спать спокойно.
— Обещаешь, что это останется между нами? — Кассиан прикинул, стоит ли приоткрыть карты. «В долгосрочной перспективе мне плевать, узнают ли о наших силах. На высоких уровнях это не будет иметь значения, даже если весь город будет в курсе. Но пока мы слабы, лучше держать язык за зубами, чтобы не стать мишенью. Роуз и Гильдия — другое дело, им можно доверять».
— Клянусь, ни слова не уйдёт дальше этой комнаты, — Роуз выдохнула с облегчением. Её подопечные готовы были довериться ей, и это уже было победой.
— Ладно. У меня есть навык, который поднимает мои физические данные до уровня авантюриста ранга A, плюс пара магических трюков без долгих песнопений, — Кассиан решил выложить ровно столько, чтобы дать ей понять их уровень, но не раскрывать всего.
— А я могу швыряться кучей заклинаний с короткими словами, плюс у меня есть штука, которая делает мою магию мощнее, — Нико подхватил тон брата, не упомянув их главный козырь — «Дитя Стража», как и договаривались.
Роуз замерла, переваривая услышанное. Навыки и магия у новичков — редкость, как дождь в пустыне. А тут ещё и уникальные способности, дающие такой скачок в силе. Она вдруг поняла, что эти двое — лакомый кусочек для любого бога в этом городе.
Но теперь, зная их потенциал, она могла дышать свободнее и учить их без страха подписать им смертный приговор.
— Спасибо за доверие. Я сделаю всё, чтобы помочь вам. Начнём с уроков. На тех этажах есть три твари, от которых вам стоит держаться подальше: Теневые Воины, Муравьи-Убийцы и Пурпурные Мотыльки. Первые два — настоящие мясники новичков, и неспроста…
Так они просидели несколько часов, впитывая знания, пока Роуз не решила, что они готовы не сгинуть в подземелье, и не отпустила их восвояси.
Обновлено: 16.01.2026