Глава 15 — Глава 15

— Вавилонская башня — Кассиан и Нико неспешно спускались по витой лестнице в мрачные недра подземелья. С первого этажа они начали своё путешествие вниз, шаг за шагом привыкая к этому зловещему месту. Внутри у них всё дрожало. Кассиан, конечно, понимал, что первые уровни не таят в себе смертельных угроз, но сам факт погружения в эту гигантскую ловушку, кишащую голодными тварями, жаждущими разорвать его на куски, заставлял сердце биться чаще. Нужно было быть бесчувственным истуканом, чтобы не ощущать хотя бы лёгкий трепет. Наконец, они ступили на первый этаж, и Кассиан тут же обратил внимание на странность. — Мой медальон будто с цепи сорвался… — пробормотал он. Ведьмачий амулет на его шее дрожал так яростно, что, казалось, вот-вот подпрыгнет к потолку, едва они переступили порог подземелья. Ещё в городе медальон слегка гудел, когда Кассиан проходил мимо некоторых авантюристов — скорее всего, тех, кто владел магией. Особенно часто это случалось рядом с эльфами. Но такой бешеной реакции он не видел никогда. Амулет был чуток к магической энергии, а подземелье, похоже, превращало его в настоящий вулкан эмоций. Кассиан влил в медальон толику своей маны, успокаивая его. Дрожь утихла до мягкого, едва заметного гудения. В конце концов, какой прок от талисмана, если он будет бесноваться без умолку, вместо того чтобы предупреждать о магических чудесах? Это стало для Кассиана ярким напоминанием: подземелье — место коварное, и даже его скромная сила не повод расслабляться. Главный коридор первого этажа тянулся до второго уровня, ветвясь десятками узких тропок. По ним авантюристы, оставшиеся на этом этаже, разбредались в поисках одиночества и добычи — монстров. Кассиан и Нико выбрали один из пустующих путей и двинулись вперёд. Кассиан шагал первым, сжимая обнажённый меч, а Нико держался позади, готовый в любой момент призвать заклинание, укрывшись за щитом, купленным на последние сбережения. — Не зевай сзади, — бросил Кассиан. — Монстры тут шныряют повсюду, могут и в спину прыгнуть. Я впереди, но это не значит, что ты в безопасности. Нико кивнул, слегка напряжённый, но собранный. Страх мелькал в его глазах, но он не терял бдительности. «С моим-то слухом я услышу тварь за версту, — подумал Кассиан, — но лучше ему об этом не знать. Пусть учится сам, а то привыкнет полагаться на меня и пропадёт, когда меня рядом не будет». Вскоре впереди показалась парочка гоблинов — уродливые зелёные создания с искажёнными мордами и горящими красными глазами. Кассиан ухмыльнулся, уже готовясь броситься в бой, но его опередили. — Край бури, режь! Клинок ветра! — крикнул Нико. Из-за спины Кассиана вырвался серповидный вихрь и в мгновение ока разрубил гоблинов на части. Кассиан бросил на брата раздражённый взгляд, а затем перевёл глаза на дымящиеся останки. В его душе мелькнула тень разочарования. — Роуз предупреждала, но я всё же надеялся, что монстры тут работают по законам аниме, а не мрачных романов… — пробормотал он. Нико разделял его уныние — предстояло копаться в куче кровавых ошмётков ради добычи, и эта мысль не радовала никого. Кассиан склонился над первым трупом, аккуратно вырезая кристалл монстра, чтобы понять, где он прячется. Со вторым он уже не церемонился — просто вырвал кусок плоти вместе с добычей. Нико, глядя на это, мысленно благодарил судьбу, что пока не обзавёлся ножом для такой грязной работы. Но он знал: брат долго его от этого не избавит. — Следующая группа моя, — вздохнул Нико, заявив права на трёх кобольдов — антропоморфных псов с оскаленными пастями. Первый кобольд бросился на Кассиана, целясь в горло. Тот ловко увернулся и с размаху опустил ногу на башку твари, пытавшейся вцепиться в лодыжку, — хруст черепа разнёсся эхом. Второй повторил атаку первого, но нарвался на тот же финт: Кассиан уклонился, а затем одним взмахом меча снёс ему голову. Третий кобольд прыгнул на спину, но Кассиан, уловив шорох, откатился в сторону и, не теряя времени, пронзил тварь клинком прямо в воздухе. Бой закончился молниеносно. Гоблины и кобольды были слишком неповоротливы и предсказуемы, их звериный разум уступал даже обычным хищникам. Убить их не составило труда. Для Нико они могли бы стать проблемой, только если бы набросились толпой с разных сторон — в ближнем бою он был беспомощен. Анимешные байки не передавали всей правды об этих этажах. В Орарио обитали десятки тысяч авантюристов, и половина из них — первого уровня. Первые этажи кишели людьми, и Кассиан с Нико то и дело натыкались на чужие лица. Это было совсем не похоже на одинокие странствия Белла из историй. С одной стороны, толпы авантюристов сдерживали хаос: засады, кражи и прочие тёмные делишки тут были редкостью — слишком много глаз. С другой — монстры не успевали плодиться в таком темпе, и встречи с ними становились событием. Братьям предстояло выбирать: нырять ночью, когда народу меньше, или спускаться глубже. Учитывая, с какой лёгкостью они разделывались с местной живностью, ответ напрашивался сам собой. К пятому этажу в первый же день они дошли без особых усилий. Здесь появились ящерицы подземелья — коварные твари, что прыгали с потолков, устраивая засады. Но с чутьём Кассиана их подлые трюки не срабатывали: ящеры превращались в добычу, которую он разрубал пополам или Нико разносил в клочья ветряными залпами. Шестой этаж и глубины решили оставить на завтра, завершив первое погружение. Так прошёл их дебют в роли авантюристов — без сюрпризов и особых трудностей. Монстры первых этажей были слишком слабым вызовом, и бои оставляли лёгкое послевкусие скуки. Но братья знали: чем глубже они зайдут, тем жарче и опаснее станет игра.