— Ну и, похоже, остается только семья Локи, — задумчиво протянул Кассиан, словно взвешивая на ладони тяжелую монету. — Если честно, из всех, что мы видели, они, пожалуй, лучший вариант. Старинный род, могущественный, с бездонными ресурсами, связями, что паутиной опутывают весь Орарио, и влиянием, от которого даже боги порой морщатся. Да и наставников там хватает — для нас обоих найдется, у кого поучиться. Их покровитель, Локи, конечно, тот еще тролль, но хитрости ей не занимать, а о семье своей она печется, как волчица о волчатах. Правда, и тут без подвоха не обошлось.
Семья Локи и впрямь казалась лакомым кусочком, и Кассиан все больше склонялся к мысли, что это их билет в большую игру. Но он не спешил с выбором, словно шахматист, прикидывающий ходы наперед.
— Они, конечно, устоявшиеся, с репутацией, от которой аж звенит в ушах, но это и загвоздка, — продолжил он, постукивая пальцами по столу. — Слишком много политических узлов. Они не могут просто взять и сделать что душе угодно — каждый шаг, как по минному полю, может аукнуться всей семье. Вот взять хотя бы тот случай, когда Финн запретил остальным вмешиваться в разборки Белла с Аполлоном. Станем их частью — и сами окажемся в золотой клетке. Хотя, должен признать, Финн — чертовски толковый лидер. Я бы не против идти за ним, даже если привык сам себе быть хозяином.
Кассиан замолчал, глядя куда-то в пустоту, будто рисовал в голове картины будущего. Несмотря на все “но”, семья Локи все больше выглядела как меньшее из зол.
— Хм, да, ты прав, — подхватил Нико, лениво потягиваясь. — К тому же у них есть Риверия. Она бы точно помогла мне разобраться с магией. Да и практиковаться под ее началом — одно удовольствие.
— Ох, и как мы могли забыть о величайшей семье всех времен?! — вдруг театрально воскликнул Нико, воздев руки к небу, словно актер на сцене.
Кассиан моргнул, сбитый с толку. — Какой еще?
— Да семьи Аполлона, конечно же! — Нико произнес это с таким видом, будто это было очевидно, как восход солнца.
Кассиан фыркнул, но решил подыграть. — О боги, и правда! Как я мог позабыть о нашем сиятельном боге солнца?! Да за такое небо должно покарать меня молнией! — Он картинно схватился за голову, будто ожидая грома небесного.
Оба брата переглянулись и тут же залились хохотом, от которого задрожали стены их скромной комнатушки.
— Ха-ха, если честно, жаль, что Аполлон тут такой придурок, — отсмеявшись, сказал Кассиан. — А то бы мы к нему примкнули, бились бы в славных битвах, а потом, стоя над поверженными врагами, орали бы на весь Орарио: “СЛАВА СОЛНЦУ!” — Он вскочил, приняв героическую позу, и Нико тут же подхватил, воздевая воображаемый меч к потолку, пока их новый приступ смеха не заставил их согнуться пополам.
Шутки шутками, но следующие полчаса братья посвятили серьезным размышлениям, взвешивая все “за” и “против”. Наконец, после долгого молчания, Кассиан заговорил, и в его голосе звучала искренняя решимость.
— Слушай, брат, а что, если нам плюнуть на все эти готовые семьи и найти своего собственного бога? Такого, о ком в сериале и слыхом не слыхивали, без членов, без багажа. А потом взять и основать свою собственную семью — и вознести ее на самую вершину?
Глаза Нико округлились от неожиданности. — Ты хоть понимаешь, что это значит? Мы же знаем хотя бы примерный расклад по этим богам. А с новым — это как в омут с завязанными глазами прыгать!
— Понимаю, но кто нам гарантирует, что все, что мы знаем, до сих пор правда? Джамп-чан же предупреждала — в этом мире многое изменилось. И я не предлагаю хватать первого попавшегося бога. Мы сначала разведаем, соберем слухи, глянем, кто нам по нраву, а уж потом решим. Ну что, рискнем?
Нико почесал затылок, прикидывая, но в итоге махнул рукой. — А, черт с тобой, давай по-твоему. Звучит как авантюра века. С чего начнем?
— Для начала — в Гильдию, — Кассиан поднялся, отряхивая штаны. — Там и слухи соберем, и разберемся, что к чему.
С этими словами братья покинули свои новые апартаменты и шагнули на оживленные улицы Орарио. Город бурлил жизнью, словно огромный котел, а вокруг мелькали диковинные расы — зверолюди с пушистыми ушами и дергающимися хвостами, эльфы с острыми чертами, гномы с бородами до пояса. Кассиан и Нико то и дело ловили себя на желании подойти и потискать чей-нибудь пушистый хвост, но сдерживались, лишь переглядываясь и посмеиваясь.
Через десять минут неспешной прогулки они оказались у дверей Гильдии. Их временное жилье располагалось удачно — на главной улице, между величественным зданием Гильдии и белоснежной Вавилонской башней, неподалеку от кузницы Гефеста и таверны “Хозяйка плодородия”. Снаружи Гильдия гудела, как растревоженный улей: искатели приключений сновали туда-сюда, кто с добычей из подземелья, кто с кипой бумаг, кто просто за новостями.
Внутри царил организованный хаос. Десятки голосов сливались в гул, шаги отдавались эхом по мраморному полу, но при этом все двигались с какой-то удивительной слаженностью. Братья огляделись, пытаясь понять, куда податься, и тут же наткнулись взглядом на длинные очереди к стойкам.
— Черт, опять эти очереди… — простонал Кассиан, чувствуя, как мир в очередной раз напоминает о своей несправедливости.
Здание Гильдии оказалось куда внушительнее, чем рисовало воображение по аниме. Огромный зал делился на секции: приемная, где кипела работа за стойками, пункт обмена добычи из подземелья, частные кабинки для переговоров. Вокруг сновали искатели приключений, от новичков с горящими глазами до ветеранов с усталыми лицами.
Нико вдруг дернул брата за рукав, едва не подпрыгивая от восторга. — Смотри, вон же Эйна! А там Миша! И Роуз! — Он сиял, как ребенок на ярмарке, впервые увидев во плоти героев любимого сериала.
Кассиан же ощутил странный укол в груди. Видеть этих “персонажей” живыми, дышащими, настоящими — это было… непривычно. Они больше не были просто именами на экране. Но он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Пора привыкать к новой реальности.
— Так, кого выбираем? — спросил он, оглядывая стойки. — Громкоголосую няньку Эйну, что будет нас опекать до одури? Ленивицу Мишу, что вечно где-то шляется? Или холодную, как лед, Роуз, которая хоть и пессимистка, но дело знает?
Нико вздохнул, уже зная ответ. — Ты ведь и не собираешься слушать, кого я выберу, да?
— Не-а, — ухмыльнулся Кассиан.
— И не Эйну, верно?
— Точно.
— Но почему? Ты же сам говорил, она заботливая! Будет помогать, чем сможет.
— Ага, а заодно запретит нам все на свете и раззвонит о наших делах на весь Орарио. Да и не хочу я советника, который считает, что “искатели приключений не должны искать приключений”, — Кассиан пожал плечами. Эйна была хорошей, но не для него.
Нико хмыкнул, соглашаясь, хотя не мог не отметить, что Роуз чертовски хороша собой. Не то чтобы это влияло на выбор… ну, может, самую малость.
Полчаса в очереди тянулись, как вечность, но наконец братья оказались у стойки. Роуз Фаннетт встретила их взглядом, полным вселенской скуки, и голосом, от которого даже статуя бы зевнула.
— Здравствуйте. Чем могу помочь?
— Добрый день, — вежливо улыбнулся Кассиан, ничуть не смущаясь ее ледяного тона. — Меня зовут Кассиан, это мой брат Нико. Мы новички в Орарио, пришли оформить гражданство. А еще хотели бы узнать побольше о делах искателей приключений.
— Хорошо. Пройдемте в кабинку, там поговорим без лишних ушей, — Роуз поднялась, и ее тут же сменил другой сотрудник. Гильдия была махиной, способной управлять тысячами дел разом, и Кассиан невольно проникся уважением к этой машине.
Пока они шли за Роуз, он бросил взгляд на брата. Нико выглядел взволнованным, но в глазах его горел тот самый огонек азарта. Что ж, Орарио, держись — братья идут!
Обновлено: 16.01.2026