Глава 21: Увернись, Ударь, Повтори: Как не Стать Собачьим Кормом
Бросив последний взгляд на контрольную точку, я развернулся и побежал обратно к Логану. Мои мысли постоянно возвращались к огромному количеству гончих, собравшихся там. Я мог бы справиться с гончей 10-го уровня в бою один на один, но гончих более низкого уровня было слишком много, они бы этого не допустили.
Это оставляло мне только один реальный выбор: найти способ либо проредить ряды гончих более низкого уровня, либо справиться со всеми сразу.
Я довольно скоро добрался до Логана и быстро объяснил, что видел на контрольной точке. Попросив его понаблюдать, я залез на дерево, устроившись на толстой ветке, прежде чем закрыть глаза в медитации.
Мне нужно было изучить свои варианты.
Первый был самым простым: охотиться на отставших, подняться до 10-го уровня, а затем попытать счастья на контрольной точке.
Второй был более рискованным, но мог оказаться стоящим: попытаться повысить свой талант до 2-го уровня и надеяться, что это откроет что-то полезное.
И, наконец, последний вариант… использовать Эссенцию так, как я еще не пробовал.
Рассмотрев все варианты, я решил, что лучшим подходом будет подняться до 9-го уровня, повысить свой талант до 2-го уровня и поэкспериментировать с Эссенцией, чтобы посмотреть, смогу ли я сделать что-то полезное.
У меня было мало времени, я понятия не имел, как долго столб и его молниеносная защита смогут сдерживать гончих. Если им удастся стащить то, что Аркас оставил на нем, это будет серьезной проблемой.
Не открывая глаз, я сосредоточился на Эссенции, клубящейся в моем сердце.
Затем я активировал [Манипуляцию Эссенцией], отделил кусок Эссенции, эквивалентный одной единице, и направил его по своему телу, начиная с левой стороны и двигаясь к правой. Я продолжал циркулировать Эссенцию по всему телу еще час, позволяя ей проникать в каждую мышцу и волокно.
Закончив, я встал и спустился к Логану. Солнце все еще ярко светило, было уже за полдень. Я хотел достичь 9-го уровня до наступления ночи. Объяснив ему свой план, я взял его с собой; мне понадобится как можно больше помощи, когда придет время атаковать контрольную точку.
Наша цель была проста: охотиться на все, что мы сможем найти. Я знал, что найти высокоуровневую добычу будет нелегко, но поскольку гончие двигались к контрольной точке в долине, мы могли перехватить их по пути и, возможно, выжать уровень из охоты.
Вскоре мы двигались по лесу, стараясь не привлекать слишком много внимания. В поле зрения появилась стая из пяти гончих, направлявшаяся к контрольной точке. Я кивнул Логану и жестом указал ему взять на себя двух 3-го уровня, пока я разбирался с остальными тремя — все 5-го уровня.
Обычно одного удара было бы достаточно, чтобы размозжить им головы, но я хотел поэкспериментировать.
Я прошептал:
— Усиление.
Генератор взревел к жизни.
Я активировал [Манипуляцию Эссенцией], направляя куски Эссенции в ноги. В тот момент, когда я это сделал, я почувствовал, как они вспыхнули силой — мышцы сокращались, сжимались, твердели.
Мое телосложение могло с легкостью выдержать такое количество Эссенции. Я вонзил босые ноги в землю и рванул вперед, быстрее моей обычной скорости рывка.
Первая гончая 5-го уровня оказалась в пределах досягаемости.
Переместив Эссенцию из ног в кулак, я ударил зверя тыльной стороной ладони по челюсти. Я почувствовал, как кость треснула и вывихнулась, когда гончая отлетела в дерево, глухо ударившись о него.
Две другие бросились на меня.
Я перенаправил Эссенцию обратно в ноги и полностью сосредоточился на уклонении. Мое восприятие обострилось, и я лавировал между их атаками точными, плавными движениями. Они были недостаточно быстры, чтобы угнаться за мной.
Но что-то было… не так.
Они были слишком слабы.
Вздох разочарования вырвался у меня, когда я закончил бой, с легкостью раздавив им головы.
Проверив свои запасы, у меня осталось 3/5 Эссенции. Я взглянул на Логана, он уже закончил разбираться со своими гончими.
Я уставился в землю, глубоко задумавшись.
Если я хотел больше энергии, мне нужен был более сложный бой.
Если я хотел отточить свои навыки, мне нужен был более сложный бой.
Если я хотел повысить уровень, мне нужны были более сильные враги… или гораздо больше слабых.
В любом случае, мне нужен был вызов, чтобы двигаться дальше.
Логан подошел ко мне, на его лице было написано возбуждение, когда он ухмыльнулся.
— Давай продолжать. Мне кажется, еще пара убийств, и я повышу уровень.
Я уставился на него, погруженный в мысли.
— Биллион? — Он помахал рукой у меня перед лицом.
— А? О… да, — я очнулся и глубоко вздохнул.
— Вообще-то, Логан, планы изменились. Ты хочешь повысить уровень? Я помогу тебе с этим, но сначала мне нужна твоя помощь кое в чем.
Я сидел, скрестив ноги, на ветке, наблюдая, как гончие рычат и врезаются друг в друга. Их число выросло примерно до 50 или 60, и я заметил среди них нескольких 8-го и 9-го уровней.
Я вернулся на контрольную точку по одной причине: мне нужен был настоящий вызов, чтобы повысить уровень и испытать свое использование Эссенции в жестокой схватке.
Я медленно выдохнул.
Теперь все сводилось к смелости. Аркас заверил нас, что не позволит никому умереть в первый месяц. Для меня это прозвучало как открытое приглашение бросаться сломя голову в опасность, не боясь смерти.
Я ухмыльнулся.
А если моя теория неверна? Что ж, это будет урок, усвоенный на горьком опыте.
Я встал и глубоко вздохнул.
Спрыгнув с дерева, я начал идти к скоплению гончих, окружавших покрытый молниями столб, каждый шаг был размеренным и уверенным.
Некоторые из них учуяли мой запах, их головы резко повернулись в мою сторону, и они зарычали.
Я проверил свои запасы Эссенции, 5/5, снова полные. Последний час я потратил на подзарядку, прежде чем прийти сюда.
— Усиление, — пробормотал я. Мое сердце забилось, когда генератор взревел к жизни.
Я активировал свой навык, [Манипуляцию Эссенцией], и направил прилив Эссенции в ноги.
Я выдохнул, стабилизируя дыхание, и бросился вперед. Мое сердце колотилось в груди, мой талант преобразовывал каждую унцию движения, каждый удар в чистую энергию. Эссенция клубилась во мне, накапливаясь, ожидая высвобождения.
Первая гончая, 7-го уровня, бросилась слева, ее челюсти щелкнули в сторону моих ребер. Я направил Эссенцию в ноги, мои мышцы сжались, напряглись, как сжатые пружины. Я рванул в сторону, едва увернувшись от ее клыков. Прежде чем она успела оправиться, я переместил собранную Эссенцию в руку и, развернув бедра, нанес резкий удар прямо ей в череп.
Треск!
Зверь испустил дух еще до того, как его тело коснулось земли.
Другая гончая 7-го уровня приблизилась, ее когти метнулись к моему горлу. Я прогнулся назад, чувствуя, как острый ветер от ее атаки пронесся мимо моего лица.
Мое восприятие растянулось, каждое движение гончих обострялось в моем сознании. В ту секунду, как мои ноги коснулись земли, я направил Эссенцию в правую ногу и ударил вверх. Мое колено встретилось с нижней челюстью гончей с тошнотворным хрустом, отправив ее в полет.
Нельзя останавливаться.
Следующей метнулась гончая 8-го уровня, быстрее, агрессивнее. Она бросилась на мое бедро, выставив когти. Я развернул тело, едва увернувшись от ее атаки, но другая гончая 8-го уровня уже прыгала сзади. У меня не было места, чтобы полностью увернуться.
«Поглотить».
В тот момент, когда ее когти прошлись по моему плечу, я позволил кинетической силе хлынуть в мое ядро, преобразуя ее в еще больше Эссенции. Раны жгли, но боль почти не ощущалась. Вместо этого я перенаправил эту новообразованную Эссенцию прямо в руки.
Я схватил гончую 8-го уровня за хвост, прежде чем она успела приземлиться, и швырнул ее в грязь.
Орда становилась все беспокойнее.
Приближалось все больше гончих: 6-го уровня, 7-го уровня, несколько 8-го уровня пробирались сквозь хаос. Более умные кружили вокруг меня, ожидая удобного момента.
Я резко вдохнул.
У меня не было другого выбора, кроме как двигаться быстрее.
Эссенция хлынула в мои ноги, от необузданной силы казалось будто мои мышцы сейчас взорвутся. Мои ноги едва касались земли, пока я лавировал между выпадами, челюсти смыкались всего в нескольких дюймах позади меня.
Гончая 6-го уровня преградила мне путь, я раздавил ей череп одним ударом. Другая гончая 7-го уровня махнула на меня, я поднырнул под ее лапу и контратаковал резким ударом локтя, Эссенция усилила удар, отправив ее кубарем.
Затем двинулись гончие 9-го уровня.
Я почувствовал их присутствие еще до того, как увидел. Более тяжелые шаги. Более резкие движения. Иной голод в их светящихся глазах.
Одна из них бросилась прямо на меня, ее форма расплылась. Я едва успел увернуться. Эта тварь была быстрой.
Я не мог сражаться с ними в лоб.
Мне нужно было продолжать двигаться, продолжать уворачиваться, убивать тех, кого мог, оставаясь немного впереди них.
Гончая 8-го уровня бросилась. Я отступил в сторону и пробил ей череп кулаком, усиленным Эссенцией. Другая гончая прыгнула сверху, я перекатился вперед, чувствуя, как ее когти едва коснулись моей спины. Мое дыхание стало тяжелее, тело болело от каждого опасного сближения и постоянного использования Эссенции. Но я все еще был в игре.
Поглощать.
Генерировать.
Цикл повторялся, каждая секунда оттачивала мой контроль над текущей во мне Эссенцией.
Одно неверное движение, и меня разорвут на части. Но я не собирался ошибаться.
Пока нет.
Обновлено: 19.01.2026