Глава 20: Разведка, романтика и освежающее купание
Подлатав Логана и дав ему немного еды, я сел и расспросил его о последних нескольких днях.
Он был 3-го уровня, и вся его область кишмя кишела гончими. Они были безжалостными следопытами, слишком хорошо его вынюхивали и всегда передвигались стаями. Большую часть времени он тратил на восстановление, укрытие и отлов одиночных отставших, когда это было возможно.
Но у него была одна интересная информация.
— Ты уверен, что видел гончую 10-го уровня? — спросил я.
— Да, без сомнения. Я бы ни за что не ошибся с её уровнем, — твёрдо сказал он.
— Она была огромной — почти пять футов в высоту, сложена как танк. Вероятно, мерзость, ориентированная на силу. И она была не одна. Когда я её видел, вокруг неё было как минимум пять, а то и десять других гончих.
Я слегка наклонился вперёд.
— Где ты её видел?
Он колебался.
— Ну, я прятался в своём укрытии, когда коммуникатор внезапно зазвонил — громко. Резкий звук немедленно привлёк внимание гончих.
Проклиная себе под нос, я бросился бежать. Пока я мчался сквозь деревья, я заметил гигантскую гончую, присоединившуюся к стае и нацелившуюся на меня как на следующую жертву.
Но как раз перед тем, как она успела сократить расстояние, по лесу вспыхнули багровые сигналы. В одно мгновение гигантская гончая и большинство остальных оставили погоню, привлечённые новым беспорядком.
Я помню то место, но говорю тебе, это опасно. Ты действительно думаешь, что сможешь с ней справиться?
Я подмигнул ему.
— Не уверен, но я что-нибудь придумаю.
Логан несколько мгновений молчал, прежде чем заговорить.
— Могу я пойти с тобой? Я разберусь с отставшими — 3-го или 4-го уровня — и правильно проведу тебя к тому месту.
Я пожал плечами.
— Меня устраивает. Это поможет тебе быстрее восстановиться, если ты повысишь уровень и вложишь несколько очков в Телосложение.
Логан согласно кивнул.
Мы отдохнули полчаса, прежде чем я подобрал свою сумку, и мы отправились к гончей 10-го уровня.
— Ты встречал кого-нибудь ещё из нашего отряда? — спросил я, пока мы шли.
— Нет, не встречал. Думаю, мы все приземлились довольно далеко друг от друга, — ответил он.
— Да, похоже на то, — пробормотал я.
— Так ты из столицы? — спросил я.
— Да.
— Но ты не кажешься высокомерным. Мой опыт общения со столичными детьми был не очень хорошим.
Он рассмеялся.
— Конечно, таких парней много, но это в основном, если они из сильных семей или занимают высокие места в столичных академиях. Я ни то, ни другое. Я учился в столичной академии, но мой ранг колебался между 10-м и 15-м.
Он замолчал, прежде чем продолжить.
— И после того, как я увидел, что ты сделал с теми гончими, или просто посмотрев на твоё тело, любой дважды подумает, прежде чем вести себя высокомерно.
— Моё тело? — Я поднял бровь.
— Да. Ты в отличной форме. Сильный, быстрый — это очевидно.
— Спасибо, чувак. Кстати, ты что-нибудь знаешь о семье Уинтер из столицы?
Логан усмехнулся.
— Дай угадаю, ты хочешь спросить о Норт Уинтер?
— Да, ты меня раскусил. Ну так что? — спросил я с ожиданием.
— Я знаю о них. Я видел Норт много раз на столичных мероприятиях. У неё есть старший брат, лучшая подруга по имени Сара и два других парня, которые постоянно пытаются к ней подкатить. Она занимала где-то между третьим и пятым местом в своей академии, так что она сильна. О, и наш командир? Он её дедушка.
Что касается семьи Уинтер, это род воинов стихий, специализирующихся на манипуляции ветром, в основном использующих мечи в бою.
— Звучит круто. Так какая она девушка?
Логан оглядел меня с ног до головы.
— Чувак, ты серьёзно собираешься за ней ухаживать?
— Да.
— Вот так?
Я взглянул на себя и понял.
— План меняется. Сначала мы найдём реку. Мне нужна ванна.
Логан расхохотался, и мы немного изменили наш курс.
Мы шли пару часов по лесу, встречая по пути несколько гончих. Я разбирался с более сильными, в то время как Логан справлялся с более слабыми, постепенно улучшая свои боевые навыки. В конце концов, ему удалось достичь 4-го уровня.
Когда мы наконец добрались до реки, я не терял времени, разделся и вошёл в воду.
Прохладный поток на моей коже был долгожданным облегчением после дней безостановочных боёв. Моя логика была проста: если бы по какой-то случайности я столкнулся с Норт, я не хотел, чтобы моё первое впечатление было испорчено тем, что я выгляжу (и пахну) как дикий зверь.
Тщательно вымывшись, я надел новую форму, проверил своё ожерелье, устроился на берегу реки и час тренировал свою Эссенцию, перемещая небольшой её кусок по своему телу. Моя цель была проста — мне нужна была атака, основанная на Эссенции, которая не повредила бы меня при использовании.
Если я хотел, чтобы мои будущие варианты классов были сосредоточены вокруг Эссенции, мне нужно было как можно больше интегрировать её в свой боевой стиль.
Пока я тренировался, мои мысли обратились к Стиву.
Я надеялся, что он быстро повышает уровень. Если командир не ответил на сигнал бедствия Логана, значит, здесь что-то определённо происходит. И какова цель этих наград и подарков? В сообщении не было упомянуто никаких деталей.
Что-то в плане Аркаса было не так.
Мы снова пошли, направляясь к тому месту, где Логан заметил гончую 10-го уровня и ближайшую контрольную точку.
— Итак, какая она девушка, Норт? — спросил я.
Логан потёр подбородок, размышляя.
— Хммм… В смысле, я видел её только на публике, и она казалась доброй и простой, несмотря на то, что она из семьи Уинтер.
— Добрая — это хорошо, — ответил я.
— Да, но я не уверен, какая она в реальной жизни. Все выглядят добрыми и скромными на публике, знаешь ли.
— Ну, это правда, — признал я.
Мы продолжали идти по лесу, разговаривая по мере приближения к горному хребту.
Наконец, мы заметили некоторые признаки, ясно указывающие на присутствие более крупной Мерзости.
— Думаю, мы близко, — сказал Логан серьёзным тоном.
Я кивнул и замедлил шаг. Передав свою сумку Логану, я сказал ему оставаться на месте, прежде чем взобраться на дерево. Быстро передвигаясь по веткам, я осторожно продвигался вперёд, останавливаясь, как только замечал движение вдалеке.
Впереди собралась большая группа гончих. Я держался на расстоянии, не желая рисковать слишком близко подойти и быть вынюханным.
Гончие лаяли, рычали и щёлкали зубами друг на друга, двигаясь к чему-то. Я следовал за ними, ступая легко и оставаясь незамеченным.
Вскоре мы достигли первой долины горного хребта. Гончие хлынули внутрь, их движения были беспокойными и агрессивными. Я молча следовал за ними, оставаясь в тени и наблюдая за их поведением.
То, что я увидел, застало меня врасплох.
— Чёрт, что это, чёрт возьми, такое?
Большинство гончих были примерно шестого уровня или ниже, но во главе сборища стояла самая большая — гончая десятого уровня, о которой упоминал Логан.
Что действительно меня удивило, так это то, что окружали гончие.
Массивный, чёрный, грубый столб высотой около тридцати-сорока футов, потрескивающий мерцающими золотыми молниями. На его вершине висела клетка, содержащая светящееся синее стеклянное ядро. Но это была не самая шокирующая часть.
Что действительно застало меня врасплох, так это сообщение, прибитое к столбу, нацарапанное худшим почерком, который я когда-либо видел:
«Это подарок от меня, чтобы мотивировать вас, дети. Соберите как можно больше и наслаждайтесь наградами. О, и этот подарок привлекает Мерзости, так что будьте осторожны».
Подписано Аркасом.
— Вот уж кто любит драматизировать, — фыркнул я.
У меня было так много вопросов.
Что именно это за «подарок»? Что он делал? Как его использовать?
Я разочарованно покачал головой. Оставалось только одно — собрать эти стеклянные ядра и посмотреть самому.
Я наблюдал, как звери пытались взобраться на столб, только чтобы быть поражёнными трескучими молниями. Но их число неуклонно росло. Их было уже около тридцати, и всё больше продолжало прибывать.
О чём думал Аркас?
Добыть стеклянное ядро в одиночку казалось почти невозможным без помощи других членов отряда. Хотел ли он, чтобы мы объединились, атаковали вместе, а затем забрали ядро?
Или в этом было что-то ещё? Хотел ли он, чтобы мы действовали в одиночку и довели себя до предела?
Ну, честно говоря, мне было всё равно, о чём думал этот парень. Если было что-то, что можно было получить, и это сделало бы меня сильнее, то я был за.
Обновлено: 19.01.2026