В таком возрасте не носить бороду — это было редкостью. Если бы его увидели последователи Повелителя Кары Богов, то схватили бы как еретика.
— Как тебя зовут? — спросил граф.
— Манда.
— Ты из семьи Клодсеев?
— Я сын барона Клодси.
— Значит, тебя зовут Манда Клодси?
Манда покачал головой:
— Я незаконнорожденный. Недостоин носить фамилию.
— Почему ты пришел сюда?
— Я подрался со своими братом и сестрой. Я больше не мог терпеть их издевательств.
— Бедное дитя, — граф вздохнул. — Ты знаешь, каковы последствия твоего прихода сюда?
— Мой отец сказал мне, что все, кто входит в эту долину, умирают.
Граф кивнул:
— Это правило, которое я установил с семьей Клодсеев. Ему уже десятки лет. Из этой долины не вышел живым ни один человек. Ты готов?
Губы Манды скривились, нос сморщился, и слезы шлеп-шлеп покатились по щекам. Он завыл, как напуганный маленький мальчик.
От графа исходила властная аура. В этот момент нужно было заплакать, иначе реакция не соответствовала бы поведению ребенка.
В то же время он активировал чит-способность в правой руке, внимательно оценивая твердость пальцев, готовясь к отчаянной схватке.
Граф почувствовал какой-то необычный запах. Он оглядел Манду с ног до головы, но не понял, откуда он исходит.
Этот ребенок действительно был особенным. Страх, казалось, пробуждал его силу.
— Не спеши плакать. Я могу дать тебе шанс выжить, но ты должен честно ответить на каждый мой вопрос.
Манда изо всех сил кивнул.
— Какому богу ты поклоняешься?
Сердце Манды сжалось. Он вспомнил смертельное предупреждение из памяти прежнего владельца тела: Повелитель Кары Богов — единственный Бог.
Манда вытер слезы и торжественно ответил:
— Я верю во всезнающего, всемогущего, великого и святого Повелителя Кары Богов.
Как только слова были произнесены, в воздухе повеяло холодом. Манда почувствовал, как температура в зале резко упала, а свет свечей заметно потускнел.
Граф холодно смотрел на Манду. Ответ на первый вопрос сделал его крайне недовольным.
— Знаешь ли ты, кровь какого бога течёт в твоих жилах? — задал граф второй вопрос.
Манда опешил, а затем пришел в восторг.
Неудивительно, что они оставили его в живых. Оказывается, в нем течет кровь бога.
— Вы говорите правду? — Манда взволнованно посмотрел на графа. — Во мне действительно течет божественная кровь?
Граф равнодушно ответил:
— Что тут может быть предметом гордости?
Манда удивился:
— Разве это не повод для гордости?
Они долго смотрели друг на друга. Граф убедился, что Манда не лжет.
Женщина позади него усмехнулась:
— Какой глупый мальчишка.
Почти минуту длилось молчание. Наконец, граф улыбнулся. Температура в комнате медленно начала подниматься.
— Если я предложу тебе сменить веру и стать последователем другого божества, ты согласишься? Если да, я сохраню тебе жизнь.
Кунта, услышав это, испугался и прошептал про себя: «Плохо дело».
В его представлении, последователи Повелителя Кары Богов были несгибаемы, а дети такого возраста не умели ценить жизнь.
В своем низком положении Кунта не должен был вмешиваться, но все же осмелился тихо посоветовать:
— Ты так молод. Остаться в живых важнее всего…
Не успел он закончить, как Манда плюхнулся на колени, поднял глаза на графа и сказал:
— Быть Вашим последователем — это величайшая честь для меня.
События развивались слишком быстро. Мысли Кунты не поспевали за действиями Манды.
Не только Кунта, но и сам граф был поражен. Через некоторое время он сказал:
— Не моим последователем. Последователем божества.
Манда тут же поправился:
— Быть последователем божества — это величайшая честь для меня.
Граф жестом подозвал женщину:
— Сфинкс, покажи ему истинный облик божества.
Женщина подошла к Манде и сбросила свою мантию.
«Награда за проявленную верность! Мне нравится великодушие графа!»
Женщина стояла спиной к окну, и из-за контрастного света Манда не мог разглядеть некоторые детали.
«Это слишком волнительно!»
Манда хотел сделать пару шагов вперед, но вдруг увидел, как ее бедра изогнулись назад, тело наклонилось вперед, и по ее коже начала расти желтая шерсть.
Манда остолбенел. В мгновение ока тело женщины приобрело очертания зверя. Мощное туловище, толстый хвост, плотные лапы с острыми когтями. Похоже, это был лев.
Но ее красивое лицо оставалось прежним, с той же жуткой улыбкой.
Женщина дернула плечами, и трансформация продолжилась. Ее спина изогнулась, и выросла пара крыльев.
Сфинкс! Чудовище из греческой мифологии. Манда читал о ней в своей позапрошлой жизни.
«О боги, это и есть божество, которому я должен поклоняться?» Манда рухнул на пол и сидел, разинув рот, не в силах вымолвить ни слова.
— Сфинкс обрела полную божественную силу и божественный артефакт, теперь она носит Имя Божества, — Граф вернулся к арфе и тихо перебирал струны. — Таков истинный облик божества. Я спрашиваю тебя еще раз: ты готов сменить веру?
— Я… готов. — Манда стиснул зубы. Если это поможет выжить, он готов на все.
— Леандр, — граф обратился к мужчине. — Покажи ему свой облик.
Мужчина, стоявший позади, подошел к Манде. Манда впервые увидел его лицо.
Это был мужчина лет тридцати, с черными волосами и карими глазами, бледный и без бороды. Очень красивый.
Мужчина молчал, выражение его лица было холодным. Было видно, что он делает это неохотно, но не смеет ослушаться приказа графа.
Обновлено: 21.01.2026