Он повернул голову влево, несколько раз размял плечи, и вдруг из правой стороны его шеи появилась еще одна голова. Манда испуганно отполз назад на два шага.
Затем мужчина повернул обе головы вправо, и из левой стороны его шеи выросла третья голова.
Манда не сдержался и воскликнул «Вау!», но последующее изменение лишило его даже сил кричать.
Три головы, три лица начали одновременно искажаться. Уши заострились, брови нависли, носы и рты вытянулись, и тут же начала расти черная шерсть. В мгновение ока три человеческие головы превратились в три собачьи. Мужчина опустился на четвереньки и превратился в огромного трехглавого пса.
Трехглавый пес подошел к Манде, понюхал его, а затем лизнул в лоб.
Граф снова заиграл на арфе:
— Леандр получил божественную силу, но пока не получил божественный артефакт, поэтому у него еще нет Имени Божества. Если я предложу тебе превратиться в его облик, ты согласишься?
— Я гото…
«Погодите-ка! Стать их последователем — это одно, но зачем превращаться в них?»
Манда потрясенно посмотрел на графа. Глаза графа были прикованы к арфе, но тут у него на щеках, сверху донизу, открылись еще два глаза, которые уставились на Манду:
— Ты принял решение? Ты пойдешь с нами и станешь последователем Тифона?
Тифон? Снова Тифон?
Оказывается, это не просто следование за ними, а превращение в них! Похоже, все, кто поклоняются Тифону, становятся чудовищами.
— Я спрашиваю в последний раз. Ты согласен? — Музыка арфы стала очень быстрой. Трехглавый пес обнажил клыки перед Мандой.
Сфинкс с лицом женщины и телом льва подошла к Манде сзади и нежно прошептала:
— Что это такое, что всегда держит щит, и этот щит все время растет?
Манда вытер свое побледневшее лицо и заикаясь ответил:
— Это… это пальцы, а щит — это ногти.
— Ты ответил правильно. Снова правильно, — голос Сфинкс был полон отчаяния. — Я должна умереть. Мне нет места в этом мире!
В легендах богов говорилось, что Сфинкс должна покончить с собой, если кто-то разгадает ее загадку.
Манда увидел, как Сфинкс выбила замковые двери и выпрыгнула наружу. В этот момент он понял, что за дверью была пропасть. Замок был построен на краю обрыва.
Сфинкс мгновенно исчезла из поля зрения. Поскольку она уже однажды пыталась покончить с собой, Манда хотел увидеть, действительно ли она разбилась. Но не успел он опомниться, как она снова взлетела, схватила Манду за одежду и дико рассмеялась:
— Умри со мной!
Сфинкс, держа Манду за одежду, начала падать. По каньону разнесся крик Манды:
— Я согласен! Согласен!
Под надзором Кунты Манда несколько дней бродил по долине и пришел к трем выводам: устройство долины простое, мир Древних Богов сложный, а жизнь Кунты очень одинока.
Долина была похожа на мешок: с востока, юга и запада ее окружали горы, и только на севере был один, очевидный выход. По словам Кунты, в долину можно было войти и выйти через потайной туннель, но его местоположение было секретом, который он пока не мог раскрыть Манде.
В этом замкнутом пространстве проживало более шестидесяти последователей Древнего Бога Тифона. Среди них Кунта был низшим по статусу и назывался «Белым Гусем».
Почему именно «гусь»? Кунта пока не дал объяснений, потому что ему нужно было объяснить слишком много всего.
Прежде всего, Манда убедился: в его жилах действительно течет кровь бога. Но этим фактом, оказывается, не стоило гордиться, потому что божественная кровь текла в каждом.
С самого рождения в теле человека присутствует кровь (Манда понимал это как гены) определенного Древнего Бога. Чье именно, можно узнать только особым способом. Этот Бог и является Покровителем человека.
Например, если человек узнает, что в его жилах течет кровь Афины, то Афина — его Покровитель. Он может, следуя древним секретным предписаниям, подготовить для Афины алтарь и самые необходимые подношения, а затем принести Клятву Крови во время ритуала.
Если в процессе жертвоприношения он услышит зов божества, это означает, что Афина приняла его как верующего. Она скрепит священный договор каплей своей крови и кровью последователя, и верующий получит часть божественной силы. Он станет Последователем первого уровня божества, а сам процесс называется Вступление в Ранг.
Дальше идет повышение уровня. С каждым уровнем верующий получает от бога особые благословенные навыки. По словам Кунты, это «Ступени к Храму». Каждый шаг вперед называется Повышением Ранга. После того как верующий пройдет все ступени и достигнет порога Храма (то есть станет последователем максимального уровня), ему предстоит выполнить последнюю, самую сложную задачу — найти Божественный Артефакт.
— Только получив Божественный Артефакт, можно получить Имя Божества, — Кунта посмотрел на кружащую в небе женщину-сфинкса. — Ее настоящее имя было Хорна. Достигнув максимального ранга, она нашла Золотую Корону Сфинкс, получила Имя Божества и стала Полубогом, единственной посланницей Сфинкс среди людей. А трехглавый пес Леандр тоже достиг максимального ранга, но не смог заполучить артефакт Трехглавого Пса, поэтому ему пока нельзя использовать Имя Божества.
Манда не питал никакого интереса к этим теологическим знаниям; он хотел лишь поскорее сбежать из долины. Но Кунта проявил невероятную страсть и терпение. Он жаждал поделиться своими знаниями с Мандой, совершенно забыв, что Манда для него — чужак, который едва не съел его.
Обновлено: 21.01.2026