Граф промолчал. Он сел у камина и начал играть на арфе.
Плуто понял, что слишком много болтал, и инстинктивно отступил на шаг.
Доиграв мелодию, Граф повернулся к Плуто: — Ты сомневаешься в нем или во Мне?
— Я, конечно, не сомневаюсь в вас. Я просто думаю...
— Почему тот старик подошел к нему, а не к Сфинкс, которая уже имеет Имя Божества?
— Может быть, потому, что от него исходил какой-то особенный запах, как вы сказали...
Плуто покрылся холодным потом. Его язык уже заплетался.
— Он перед этим нашел мальчика, который продавал нож. Это тоже случайность? — Граф продолжил играть на арфе.
— Тот нож... кажется, в нем нет ничего особенного.
— Правда? — Граф перестал играть, подошел к Плуто: — Дай мне свой меч.
Рука Плуто дрожала. Он вот-вот должен был получить Имя Божества, обрести вечную жизнь. Он мучился ради этого двадцать лет. Теперь он мог умереть от собственного меча из-за лишних слов.
Он отдал свой длинный меч Графу. Граф погладил клинок и восхитился: — Отличная работа из Города Золотого Света. Жаль, что ты так долго им пользовался, он немного поизносился.
Плуто сглотнул, отступая на несколько шагов.
Граф улыбнулся, подошел к столу с мечом, взял кинжал, купленный Мандой, и ударил им по мечу Плуто.
Одним ударом, без особых усилий, длинный меч раскололся пополам. Срез был идеально ровным.
На лезвии кинжала не осталось ни следа.
Все ошеломленно молчали. Граф вздохнул: — Это мастерство верующего Гефеста. И этот верующий достиг Первого Ранга.
Сфинкс ахнула: — Я упустила шанс! Я должна была купить больше оружия...
— Ты должна была привести мальчика, который продавал оружие! — Граф бросил кинжал, а две части сломанного меча вернул Плуто.
— Ты привязался к старой вещи, я понимаю это чувство. Но ты скоро получишь Имя Божества, пора тебе сменить меч.
Плуто облегченно выдохнул. Только что вернувшись с того света, он чувствовал лишь радость спасения, полностью забыв о Манде.
Ворм отвел Манду в подземелье замка. Почему в замке, висящем на скале, есть подземелье? Манда не мог понять конструкции этого замка. Она превосходила его понимание.
Коридор был темным и узким, но сохранял роскошный архитектурный стиль. Стены и пол были выложены мрамором. Гладкий сине-зеленый камень делал влажный воздух еще более холодным.
Ворм шел впереди, держа факел. С тех пор, как они покинули покои Графа, он не произнес ни слова.
Они шли по коридору долго. Казалось, у него нет конца. Из темноты подул странный, холодный ветер. Манда вздрогнул. Ворм остановился.
Он достал с пояса связку ключей и открыл дверь.
За дверью была черная комната. В ней сильно пахло пылью. Манда поморщился: — Ты не мог найти место получше, чтобы научить меня читать?
Обучение сильно зависит от обстановки. В таком месте невозможно добиться высокой эффективности.
Ворм промолчал. Он поднялся по лестнице и зажег люстру. В свете люстры комната открылась перед Мандой.
Бледно-желтые гобелены, деревянный пол, темно-коричневые книжные полки, стоящие двумя рядами, бесконечно тянулись, как и коридор.
Перед ними стоял бронзовый письменный стол, на котором лежала стопка пергамента, связка гусиных перьев и две чернильницы.
Это библиотека? Если бы в его прошлой жизни в университете была такая атмосфера, Манда был бы уверен, что получил бы докторскую степень.
— Это кабинет Графа. Сегодня он твой, — Ворм стал более разговорчивым после того, как они вошли в кабинет. На его застывшем лице появилась едва заметная улыбка.
Манда глубоко вдохнул. В запахе пыли ему почудился легкий аромат книг.
Учеба — это важно. Жизнь, наполненная знаниями, — это настоящая жизнь. Человек без знаний, даже если он обретет вечность, будет лишь пустой оболочкой.
Жар нахлынул на грудь Манды. Он серьезно сел за стол: — Я готов. Начнем.
Ворм взял с полки книгу и сел напротив Манды: — Начнем с алфавита.
Общий язык континента Олиджино произошел от древнего эчинского языка и насчитывал сорок один букву.
Уверенный Манда считал, что за одну ночь выучит весь алфавит. Но Ворм решил, что в этом нет необходимости. Он достал медные песочные часы.
— У нас нет столько времени. Хватит песочных часов на двести долей.
Песочные часы были наиболее распространенным измерителем времени на Олиджино. «Двести долей» — это одна двести двадцатая часть дня, то есть чуть больше семи минут.
Семь минут на запоминание сорока одной буквы? Это шутка?
Но Ворм был не настроен шутить. Он посмотрел на Манду и медленно сказал: — Я скажу только один раз. Ты должен запомнить их произношение, написание и правила чтения.
— Как я могу запомнить...
— Ты обязательно запомнишь! — Ворм открыл рот. Из него высунулись два длинных, похожих на клешни, зуба.
Кроваво-красные клыки дважды щелкнули, и изо рта Ворма вырвался пучок тонких нитей.
Пучок нитей обвязал руки Манды, накрыл его голову, открыл ему веки и притянул его к столу, заставив уставиться на книгу на столе.
Две нити ввинтились ему в ноздри и пошли вверх, пока не проникли в мозг Манды.
Ворм, держа нити, крикнул: — Я начинаю.
Посредством астрологии Граф назначил день ритуала через три дня.
После завершения последнего ритуала Плуто исполнит последнюю церемонию, станет полубогом и обретет вечную жизнь.
Взволнованный Плуто первым покинул покои Графа. Ему нужно было готовиться к ритуалу. Женщина-Сфинкс и Трехголовый Пес тоже ушли, в комнате остался только Кунта.
Обновлено: 21.01.2026