Граф продолжал играть на арфе. Ему нравилось видеть, как Кунта мучается от беспокойства и ничего не может поделать.
Сыграв шесть мелодий подряд, Граф присел перед Кунтой, похлопал его по голове: — Скажи мне, почему ты хочешь спасти его? Он чуть не убил тебя при первой встрече!
— Я... я не хотел его спасать, — Кунта втянул голову, осторожно улыбнувшись: — Я просто думаю, что он может быть Вам еще полезен.
Кунта солгал, но Граф не стал его наказывать и даже не разоблачил.
— Ты прав, он действительно может быть полезен. Я даю тебе шанс спасти его, — Граф взял статуэтку Посейдона и протянул Кунте. — Через три дня я хочу услышать ответ. Если не сможешь, ты сам представляешь его участь.
Кунта взял статуэтку Посейдона и побежал в свою комнату. Он достал все книги, связанные с древними языками, и начал сверять их с надписями на статуэтке.
— Почему Посейдон? Почему не Зевс? Я хотя бы мог опознать большинство слов на статуэтке Зевса!
Кунта листал книги все быстрее, от тревоги до раздражения, его мысли путались.
— Я не могу так! — Кунта внезапно бросил книги на пол: — Два дня, всего два дня... Я умру!
Через два дня Кунта, держа статуэтку Посейдона, медленно поднялся на третий этаж замка, направляясь в покои Графа.
Стоящая в коридоре Женщина-Сфинкс внезапно схватила Кунту. Их взгляды встретились, и Кунта услышал ее мысли.
Телепатия. Заклинание Первого Ранга Сфинкс. Она передавала ему свои мысли через глаза.
— Что бы ты ни обнаружил, ни в коем случае не говори Графу. Он тебя проверяет.
Граф прекрасно знал, что двух дней недостаточно, чтобы раскрыть тайну статуэток. Если Кунта даст ответ, это будет означать, что он начал изучать статуэтки раньше и скрывал это от Графа.
Кунта ничего не сказал, зашел в покои Графа, держа статуэтку. Открыв дверь, он увидел, что Граф уже стоит у входа.
— Похоже, ты готов дать ответ, — Граф взглянул на Кунту, затем на Женщину-Сфинкс, стоявшую неподалеку. Сфинкс инстинктивно отвела взгляд.
Кунта не испугался. От двух суток без сна его разум был затуманен.
— Милорд, я не справился, — Он протянул статуэтку Графу.
Убедившись, что Кунта не лжет, Граф слегка улыбнулся.
— Значит, ты сдался?
— Я умоляю Вас, оставьте этого мальчика в живых, — Кунта поклонился: — Он может быть Вам полезен. Пожалуйста, поверьте мне!
Женщина-Сфинкс затаила дыхание, Кунта стиснул зубы. Они ждали решения Графа.
— Я верю тебе, — Решение пришло быстрее, чем они ожидали. Граф забрал статуэтку, вышел из комнаты и погладил Кунту по голове: — Пойдем, посмотрим, жив ли еще наш малыш.
Они спустились в подземную библиотеку. Ворм сидел у двери, задумавшись.
Он был очень измотан, как хирург после тяжелой операции.
Пота на нем не было, но на его лице появилось несколько трещин. Часть кожи отслоилась, обнажив полупрозрачную новую кожу.
— Он жив? — спросил Граф.
— Жив, — кивнул Ворм. — Но ненадолго.
— Он действительно не умел читать?
— Нет, даже алфавита не знал. Но теперь все по-другому. Он знает все слова, выучил наизусть полный текст "Теогонии" и "Гимнов", и продекламировал сорок томов "Хроник".
— Какой же ты жестокий, — вздохнул Граф.
Ворм с трудом поднял голову: — Я просто выполнял Ваше приказание.
Граф толкнул дверь и вошел в библиотеку. Манда сидел за столом, сохраняя позу чтения.
Его веки были насильно открыты нитями. Выпученные глаза были кроваво-красными. Не было видно ни зрачков, ни белков. Кровь текла по уголкам глаз, капля за каплей падая на книгу.
Граф приказал Ворму оборвать нити с Манды. Манда рухнул на пол и мгновенно потерял сознание.
— Дай ему воды и пусть поспит несколько дней. Молись Тифону и жди, что он очнется, — Граф развернулся и покинул библиотеку.
Манда лежал в постели. Из его плотно закрытых глаз просачивались капли крови. Он пролежал так сутки. Если повезет, он проснется через несколько дней. Если нет, он может пролежать так всю жизнь.
Кунта, держа кувшин, понемногу вливал воду в рот Манды.
Убедившись, что все ушли в храм, Кунта наконец осмелился поговорить с Мандой.
— Позволь мне воззвать к тебе, многострадальный Пророк, посмотри сюда, великий Создатель и Защитник! Позволь мне произнести имя твое, Прометей! Передай свое негаснущее пламя этому бедному юноше...
Вытерев капли крови с уголков глаз Манды, Кунта вздохнул: — Ты слышишь? Я молюсь за тебя, молюсь моему самому почитаемому Богу. Молюсь, чтобы ты очнулся. Молюсь, чтобы ты выжил. Выжил, как нормальный человек.
— Чтобы не стал глухим, слепым калекой, не стал дикарем, живущим только едой и сном, не стал живым мертвецом.
Кунта снова вздохнул и продолжил:
— На самом деле, тебе не нужно было так страдать. Я мог бы закончить это раньше. Я почти нашел ответ. Оставался всего один шаг, но я не осмелился. Граф убил бы меня. Я не мог ни солгать ему, ни рассказать результат. Мне оставалось только надеяться на его милосердие к тебе. — Я всегда считал тебя другом, и сам не могу объяснить, почему. Ты чуть не убил меня и хотел съесть мое мясо, но я все равно считаю тебя другом.
— Я дорожу тобой, но еще больше дорожу своей жизнью. Не бесчестно ли это? Остаюсь ли я твоим другом?
Говоря это, Кунта плакал. Прежде чем слезы упали на лицо Манды, Манда резко открыл рот и выплюнул всю воду, которую только что выпил, прямо на лицо Кунты.
Кунта опешил, немедленно бросил кувшин и скатился с кровати.
Манда открыл налитые кровью глаза и бесстрастно сказал: — Ты бесчестный, но ты не сделал ничего плохого. Ты все еще мой друг!
Обновлено: 21.01.2026