Кунта вздрогнул, посмотрел на Манду, затем на повозку и, наконец, осознал.
Как же я наивен! Эта мысль была слишком детской! Кунта устыдился себя.
Манда прав — это бесполезно. Сфинкс уже видела эти статуэтки. Она обязательно сообщит Графу, и если они не отдадут их, Граф сдерет с них шкуру.
Что делать? Что, черт возьми, делать?
Кунта подумал закопать статуэтки за пределами Долины и выкопать их, когда в следующий раз отправятся на задание. Но это слишком рискованно. Следующее задание может быть нескоро. А что, если их найдет кто-то другой?
Нужно посоветоваться с Мандой.
Кунта собирался написать на пергаменте, но Манда, нахмурившись, сказал: — Разве не лучше сэкономить бумагу и чернила?
Кунта долго смотрел, а затем сильно ударил себя по лбу.
Я такой дурак! Зачем прятать статуэтки? Почему бы просто не переписать надписи! Он пересчитал пергаменты в рюкзаке. Осталось всего пять листов. Нужно было писать мелко, иначе бумаги не хватит.
Кунта два дня потратил на то, чтобы переписать все надписи с двенадцати статуэток. Он также искал любую возможность сообщить результаты своих исследований Манде.
— «Зевс слушает, это благословение от коровы», как ты думаешь, что значит эта фраза? — тихо спросил Кунта, воспользовавшись моментом, когда они пошли в туалет.
— Ты уверен, что эта корова не играла Зевсу на скрипке? — небрежно отмахнулся Манда.
— Может быть, это слово означает «скрипка», а не «благословение»? — Кунта принял это всерьез, хотя не мог понять, почему корова играет на скрипке.
Не получив результатов через несколько дней исследований, он переключил внимание на грязную тряпичную куклу. Кукла была одета в длинное платье с корсажем, имела кудрявые светлые волосы, но пустое лицо без черт. Это легко вызывало ассоциации с колдовством и проклятиями.
Как было бы хорошо отдать ее Портии! Но Граф точно не оставит такую хорошую вещь без внимания.
Обратный путь был тяжелым и долгим, но для Кунты он пролетел незаметно. Он не успел изучить волчок и игру «Двенадцать линий», как уже услышал голос старого Амана:
— Плуто, поздравляю! Твоя жизнь навсегда остановится на тридцати восьми годах! Какой прекрасный возраст!
Плуто вздохнул: — Если бы мне так же повезло, как Хорне, остановить время в двадцать шесть, вот это была бы идеальная жизнь.
— Ты хочешь, чтобы я умер от зависти и досады? Не так-то просто. Мои старые кости еще крепки!
Зависть, о которой говорил старый Аман, была лишь насмешкой, но зависть Леандра была явно написана на его лице.
Оставив повозки, все вернулись в Долину. Метод был тем же: Сфинкс улетела с Мандой по воздуху, остальные пробирались через пещеры. В тот момент, когда они приземлились, Манда тут же почувствовал, что за ним наблюдают.
На отвесной скале будто бы был глаз. Если ты смотришь на него, он мгновенно исчезает. Если нет, он продолжает наблюдать.
Такие глаза были повсюду: в камнях, в коре деревьев, в травинках, даже в росе на траве. Сто глаз Графа непрерывно следили за всем, что происходило в Долине.
Вернувшись в замок, Манда немного вздремнул под одеялом. Сфинкс первой была вызвана в покои Графа.
Женщина-Сфинкс подробно рассказала о поездке. Граф не был удивлен тем, что Маркиз Нарлс завысил цену. Его удивило то, что два ящика дымного камня принесли сто золотых монет.
— Что это был за дымный камень?
Женщина-Сфинкс достала из рюкзака два куска дымного камня: — Я тайно оставила немного, Маркиз не заметил.
Граф взял камень, посмотрел на него: — Насколько велики были ящики?
Сфинкс указала на одну из кладовых коробок Графа: — Чуть больше этой.
— Чуть больше... — Граф тяжело вздохнул: — Все равно продешевили. Это дымный камень, освященный Солнечным Светом Аполлона. Один ящик стоит сто золотых монет.
Сфинкс была поражена: — Но Маркиз Нарлс сказал, что только ради вашей дружбы он позволил нам...
— Не говори больше, это неважно, — Граф подержал камень в руках и спросил: — Ты сказала, что Манда раньше видел такой дымный камень?
— Он сказал, что его отец...
— К черту его отца, он солгал. Пусть придет в мои покои и принесет все те хорошие вещи, что он купил!
«Железный человечек Ареса, кукла Геры, игра "Двенадцать линий" Афины. Посмотрите, сколько бесценных сокровищ привез наш Манда!» — Граф сидел на стуле, осматривая по одному сокровищам, купленным Мандой.
Манда взволнованно спросил: — Это все артефакты Божества?
Если одно Золотое Яблоко стоит шестьсот золотых, то сколько стоят все эти артефакты?
Граф изучающе посмотрел на Манду, его глаза могли разоблачать ложь, но Манда не лгал.
— Это всего лишь земные предметы, освященные Божественным Светом, их называют божественными объектами. В них есть немного магии, но они не сравнятся с артефактами. Конечно, их ценность тоже немала.
Манда потер руки: — В любом случае, это хорошие вещи. Вы ведь дадите мне какую-нибудь награду?
На лице Графа появились еще два глаза, пламя в камине потускнело. Все перестали улыбаться, включая Манду. Похоже, Граф рассердился.
— Ты действительно хочешь награду или шутишь?
— Я действительно хочу награду, — серьезно сказал Манда.
— Отлично, — кивнул Граф. — Сначала скажи мне, как ты нашел эти вещи на рынке?
Кунта вздрогнул. Наступил момент истины. Какой бы ответ он ни дал, нельзя было лгать Графу.
На самом деле, ему не стоило волноваться. Манда уже подготовил ответ. Поскольку Граф мог разоблачать ложь, он решил говорить правду, но только частично.
Обновлено: 21.01.2026