Остановиться где-либо было невозможно. На всем пути им не представится больше такой возможности.
На вторую ночь они разбили лагерь на склоне холма. Женщина-Сфинкс спала в отдельной повозке. Плуто и Леандр — в другой. Манда и Кунта дежурили на улице.
Женщина-Сфинкс выбросила все, что купил Манда, из повозки. Манда дрожал от холода в осеннем ветру, прижимая к себе кучу хлама.
— Апчхи! — Манда чихнул и вытер нос о Кунту. — Почему нам нельзя развести костер? Кто увидит нас в этой глуши? Это явная месть!
— Это и есть месть! — Кунта вытер сопли об овчину. — Именно за это ты заплатил одну золотую монету?
— Эти вещи очень ценные! — Манда взял одну из каменных статуэток и скучающе повертел ее. По воспоминаниям своего «оригинала», двадцать таких статуэток стоили одну серебряную монету.
— Дай-ка посмотреть, насколько они ценные, — Кунта взял другую статуэтку, повертел ее и нахмурился: — Это статуя Зевса. Резьба очень тонкая, точь-в-точь, как та, что я видел в Городе Золотого Льва.
Похоже, это высококачественная подделка, — может быть, имеет высокую художественную ценность?
Кунта поднес статуэтку к глазам, долго рассматривал и пробормотал: — Это очень древняя вещь.
Неужели это антиквариат? Манда немного заинтересовался.
— Здесь есть надписи, древние надписи, — Кунта опустил статуэтку, достал из-за пазухи свечу, потер фитиль, и свеча зажглась.
Он умеет колдовать? Манда был ошеломлен. Насколько он помнил, Кунта был эрудированным и ловким, но в магии должен быть абсолютно несведущ.
Кунта показал Манде жестом молчать. Он долго держал свечу перед статуей Зевса. Его огромные глаза стали еще больше, а выражение лица менялось от удивления до ужаса и даже искажения.
— Э-это... сколько... сколько это может стоить? — Он произнес фразу, совершенно не соответствующую его выражению лица. Очевидно, он лгал, и целью этой лжи было не обмануть Манду, а не вызвать подозрений у других.
У них очень острый слух. Хоть они и спали в повозке, неизвестно, спали ли они на самом деле.
Он держал свечу, внимательно разбирая тусклые надписи на статуэтке. Затем он открыл рюкзак, достал пергамент и гусиное перо, обмакнул его в чернила и написал: «Это древний арантийский язык. Здесь описан секрет верующих Зевса».
— Это все ничего не стоящие безделушки, тебя обманули, глупый мальчишка! — Кунта, стараясь сохранить насмешливый тон, сунул пергамент Манде.
Манда взял пергамент, взглянул на него и серьезно покачал головой.
Кунта недоумевал. Неужели это не арантийский язык?
Похоже, Манда уже изучил это. Неудивительно, что он потратил одну золотую монету на эти безделушки. Ценность этих статуэток намного превосходит все ожидания!
Кунта наблюдал еще какое-то время. Арантийский был одним из его лучших древних языков. Он знал все слова на статуэтке, но, соединенные вместе, они были бессвязными.
Манда прав — все не так просто.
Кунта написал на бумаге еще одну строчку: «Слова с нарушенным порядком. Нужно расшифровать последовательность».
Манда взял пергамент, нахмурился и снова покачал головой.
Ситуация еще сложнее! Кунта схватился за свои редкие волосы, ломая голову и притворяясь: — Какой же ты жалкий дурак, потратить целую золотую монету на такое.
Он написал еще одну строчку: «Арантийский язык вперемешку с другим текстом?»
Манда, прочитав, промолчал. Значит, на этот раз он угадал!
Кунта взволнованно покраснел. Он не ошибся в Манде. С первого взгляда он понял, что тот необычен.
Он легко обманул Графа — какая смелость! Он спокойно встретил Карателей Божества — какое мужество! Он с первого взгляда определил ценность дорогого дымного камня — какой опыт! Он обнаружил такое сокровище на рынке — какое знание!
Он был прав. Манда — избранник Божества, а может, и сам Божество, сошедшее на землю!
Он готов поделиться таким драгоценным сокровищем с ним! Кунта чувствовал, что обрел самое ценное, что есть в мире — дружбу, которой можно гордиться всю жизнь!
Услышав шум из повозки, Кунта поспешно написал последнюю строчку: «Не дай Графу увидеть эти вещи!»
Манда кивнул. Кунта сжег пергамент. Всю ночь Кунта изучал статуэтку Зевса. Глядя на его одержимость, Манда вздохнул про себя:
Если я скажу ему, что не умею читать, он будет презирать меня?
Манда не знал грамоты в этом мире. Здесь лишь один из ста умел читать. В доме барона умели читать только барон, его жена и двое детей. Незаконнорожденному сыну не повезло.
Что до таких людей, как Кунта, знающих несколько языков и древние письмена, они были единичны. Именно поэтому Граф часто отправлял его на задания. В некоторых ситуациях Кунта был гораздо полезнее, чем Сфинкс.
Кунта не спал всю ночь. Он размышлял над надписями на статуэтке и над тем, как спрятать статуэтки. У Графа сто глаз, и каждый угол Долины был под его наблюдением. Кроме одного места: пещера старой ведьмы Портии. Граф не любил смотреть на мертвые тела.
Но поможет ли Портия? Сохранит ли она тайну? Чем ее можно подкупить?
Кунта не мог решить. Ближе к рассвету он разбудил Манду и написал на пергаменте: «Считаешь ли ты Портию надежной? Можем ли мы спрятать статуэтки у нее?»
Манда потер глаза, беспомощно посмотрел на Кунту, потом на пергамент и тяжело вздохнул: — Ты думаешь, это поможет?
Это было настоящим вопросом Манды. Он не мог прочитать ни слова и не хотел больше притворяться.
Обновлено: 21.01.2026