Манда беспомощно посмотрел на Женщину-Сфинкс. Он не знал, как объясниться. Неподалеку, в углу, пожилой торговец крикнул: — Молодой человек, у меня есть отличные вещи, именно для тебя.
Манда обернулся и увидел ободранного старика. У него была очень необычная внешность: большая голова, широкая сверху и узкая снизу, высокий лоб с двумя опухолями, неглубоко посаженные глаза с тяжелыми мешками, высокий и крупный нос, выступающие вперед губы и тонкая козлиная бородка на остром подбородке.
Эта козлиная бородка ему очень шла. Старик выглядел, как ожившая коза.
Перед ним был еще более жалкий прилавок, чем у мальчика.
На куске рогожи беспорядочно лежала куча мелочей: грязная тряпичная кукла, ржавый оловянный солдатик, волчок почти цвета земли, игра «Двенадцать линий» с недостающими фишками, и десяток покрытых зеленым мхом каменных статуэток размером с ладонь.
«Что это? Дешевые подержанные игрушки?» Сфинкс зажала нос: — Он не постеснялся такое продавать?
Старик поднял свое смуглое лицо, оскалив зубы, которые были темнее лица, и рассмеялся: — Только знающие люди поймут их ценность, не так ли, юноша?
Манда присел и кивнул. В тот момент, когда он активировал свою Божественную силу, золотые монеты перед его глазами почти утопили его.
Рядом с тряпичной куклой было не менее сотни золотых монет. Каждый оловянный солдатик стоил сорок золотых. Волчок мог стоить больше двухсот золотых. Игра «Двенадцать линий» стоила как минимум вдвое дороже волчка...
Самое ужасное — это десяток маленьких каменных статуэток. Он не смог сосчитать монеты вокруг них. Место, где стояли статуэтки, превратилось в десяток маленьких гор из золотых монет.
Что, черт возьми, происходит? Почему этот мусор стоит так дорого?
Манда встал, притворился опытным: — Вещи хорошие, жаль, что я не могу их купить.
Старик погладил бороду, оскалив желтые зубы, и засмеялся: — Цена обсуждаема. Как насчет одной золотой монеты? Эти вещи стоят всего один золотой.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? Ты хоть раз видел золотую монету? — Женщина-Сфинкс усмехнулась. — Обменяй этот хлам на глиняный горшок и оставь для подаяния.
Сказав это, она схватила Манду и собралась уходить. В голове Манды снова раздался голос Покровителя.
— Такие хорошие вещи, такая низкая цена, почему ты не покупаешь?
«Что в этом хорошего?»
Манда, сдерживая гнев, осторожно ответил про себя: «Я правда не могу себе это позволить.»
— Всего один золотой.
«У меня нет даже одного золотого.»
— Придумай что-нибудь.
«Что я могу придумать? И это нечестно, ты говорил о честной сделке!»
— Не пререкайся со Мной!
Божество снова сжало мозг Манды. Манда закатил глаза, забился в судорогах и вырвался из рук Сфинкс.
Хоть у тебя тысяча причин, у Него один обруч, который жмет. Манда упал на землю, обнял ногу Женщины-Сфинкс и громко завопил: — Дай мне одну золотую монету, пожалуйста! Я верну тебе вдвойне!
Женщина-Сфинкс прищурилась, глядя на Манду. В лучах заходящего солнца ее контур стал очень четким. Манда почувствовал, как ее волосы медленно встают дыбом.
Манда отказался от надежды получить золотую монету. Он уже думал, бежать ему или молить о пощаде, но неожиданно увидел, что Женщина-Сфинкс опустошила свой кошелек.
— Шестьдесят две серебряные монеты. Это все, что осталось. Остальные деньги я раздала им.
Манда взял монеты и посмотрел на старика. Старик покачал головой: — Мне нужен только один золотой. Ты должен понимать, как сильно тебе везет.
Проклятый старик! Неужели ты не можешь быть хоть немного таким же простодушным, как тот мальчик?!
Манда снова посмотрел на Женщину-Сфинкс. Сфинкс вздохнула и сняла свои серьги.
Старик принял серебро и серьги, приподнял центр верхней губы, обнажив два передних зуба, и жутко сказал: — Считай, что ты мне должен. Что мне причитается, ты в конце концов вернешь.
Есть ли предел беззаконию? Он потратил один золотой на кучу хлама, и еще считает, что ему должны!
Манда, неся кучу грязного хлама, осторожно шел за Женщиной-Сфинкс. Когда они почти подошли к повозке, он услышал, как Сфинкс свирепо сказала: — На обратном пути ты будешь есть только черный хлеб. Даже не мечтай о глотке мясного бульона. А когда приедем в Долину, будешь убирать мою комнату целый год!
Манда неловко рассмеялся, но вдруг услышал, как кто-то кричит сзади: — Подождите!
Манда обернулся и увидел, что его догоняет мальчик, который продал ему кинжал. Он держал в руках грязную овчину, в которую были завернуты короткий лук и стрелы.
— Оставь меня в покое. Какую бы цену ты ни назвал, я не могу ее заплатить и не хочу покупать. Прошу, не доставляй мне больше хлопот...
Мальчик сунул овчину в руки Манды: — Это все тебе. И вот это...
Мальчик достал из рюкзака длинный медный напульсник и сунул его Манде: — Возможно, он великоват, но через несколько лет будет впору.
— Спасибо за твою доброту, но я правда...
Не дослушав, мальчик развернулся и убежал. Манда в напряжении ждал указаний Божества.
Он сам мне это дал. У меня действительно нет денег...
— Помни сегодняшнюю доброту. Помни, что ты ему должен.
К сумеркам Сфинкс со спутниками покинула Город-Шелк. Они собирались переночевать там, но, купив еды на дорогу, поняли, что им нечем платить за ночлег.
И это была не только вина Манды. Леандр проиграл сорок серебряных монет в таверне. На оставшиеся гроши они не могли купить даже нормального черного хлеба.
Обновлено: 21.01.2026