— Епископ Бакен, она говорит правду? — Граф Карейн выглядел ошеломленным.
Епископ вздохнул: — Я никогда не отрицал, что они мне помогли. Именно поэтому я и хочу их спасти.
— Как ты собираешься их спасти? Убить их или сделать своими слугами?
— Мне не нужны слуги. Мы все слуги Божества! — Лицо Епископа изменилось. — Граф Карейн, возможно, между нами есть недопонимание.
— Ты уже принес мне недопонимание. Маркиз Нарлс и Виконт Соленс — мои друзья!
Манда, находясь в повозке, анализировал их разговор. Ему было очень любопытно, почему Сфинкс притворилась племянницей Виконта Соленса? Соленс действительно был лордом города Тьешань, но раз уж они сочиняли историю, почему не придумать что-то более отдаленное? Если Каратели начнут расследование в Тьешань, они легко смогут найти Мрачную Долину Злобы.
Еще более любопытно было, почему Граф Карейн решил оскорбить Епископа ради нескольких незнакомцев? Даже если он уважал Маркиза Нарлса и Виконта Соленса, он мог убедить Епископа более деликатно, а не используя политические приемы обвинений и унижения, которые Манда слишком часто видел в своей позапрошлой жизни.
Во-первых, можно с уверенностью сказать, что Граф Карейн намеренно защищает верующих Древних Богов, и, возможно, сам является верующим Древнего Бога.
Во-вторых, между ним и Епископом чувствуется напряжение. Это может быть связано с Храмом Солнечного Бога или с более высоким уровнем противостояния.
Епископ указал на повозку: — На их повозках нет гербов или опознавательных знаков. Чем они могут доказать свою личность? Пусть хотя бы выйдут из повозки, чтобы люди увидели их. Один из них имеет дьявольское лицо.
Кунта был смертельно напуган. Он знал, о ком говорит Епископ.
Но Сфинкс по-прежнему была невозмутима. Она оттолкнула лицо Манды и ответила:
— Это мой младший брат. Он страдает сильной простудой. Это ваше основание для клеветы на него?
Сказав это, Сфинкс, не в силах больше терпеть укусы Манды, с гербом семьи Соленс в руке сошла с повозки.
Услышав слово «простуда» (которое в те времена означало тяжелую болезнь), часть зевак разбежалась. В ту эпоху простуда была очень заразной и смертельной болезнью.
Карейн потер переносицу и тихо сказал Епископу: — Ты не только принес мне недопонимание, но и принес чуму.
Сфинкс подняла герб: — Ваше Превосходительство, вы видите, это герб моей семьи. Если на повозке нет знаков, то это потому, что мы боимся разбойников.
— Спрячь его, девушка, я верю тебе, — Карейн отступил на два шага, с отвращением избегая Сфинкс. — Добрая девушка, быстро возвращайся в повозку. Это не соответствует ни нашему статусу, ни этикету.
— Я не могу вернуться! — Сфинкс со слезами на глазах гневно посмотрела на Епископа. — Я не могу принять эту голословную клевету!
Карейн посмотрел на Бакена: — Ваше Преосвященство, вам есть что добавить?
Бакен холодно усмехнулся, но больше не сказал ни слова.
Ему было плевать на моральные упреки. Он не боялся ни чумы, ни их статуса.
Но он понял позицию Графа. Карейн явно хотел защитить этих еретиков. Как Епископ, его статус был немного выше, чем у Графа, но это была территория Карейна. «Сильный дракон не одолеет местную змею» — это истина во все времена.
Кроме того, Каратели снесли Храм Солнечного Бога в Яньши без разрешения Карейна. Хотя Карейн не смел жаловаться, Епископ чувствовал тонкие изменения, например, увеличение численности гвардии Графа.
Лучше не затягивать это дело. Пока Карейн был настроен относительно мягко, остановиться вовремя было лучшим выбором.
Увидев, что Епископ молчит, Карейн начал сглаживать углы.
— Девушка, возьми с собой несколько отличных дымных камней для Маркиза Нарлса и еще несколько для Виконта Соленса. Считай это моей небольшой компенсацией.
Утешенная Карейном, Сфинкс вернулась в повозку. Слуга Графа принес два ящика дымных камней. Количество было небольшим, но качество — отменным. Тот, кто разбирался, мог бы продать их за хорошие деньги.
Женщина-Сфинкс сначала посмотрела на Манду, затем на Кунту. Видя их довольные и хитрые улыбки, она чувствовала порыв пнуть их.
Но, подняв ногу, она не пнула. Вместо этого она подцепила подбородок Кунты и ущипнула Манду за нос.
Кунта покраснел. Манда заплакал. На этот раз она ущипнула слишком сильно.
Плуто и Леандр повели повозки дальше. Рабочие продолжили сносить статую Аполлона.
— Тебе больно? — Голос Покровителя прозвучал сквозь стук молотов.
Манда пожал плечами и подумал: «Это всего лишь каменная статуя. Почему мне должно быть больно?»
Лук Аполлона упал на землю и раскололся на щебень. Один осколок ударил в рухнувшую колонну, превратившись в камешек. Камешек задел другой камень, изменил траекторию и влетел в повозку, попав прямо в голову Манде.
Манда почувствовал, что его череп раскололся. Он повалился на пол, катаясь и держась за голову. Вся его голова была залита кровью.
Кунта поспешно обнял его, но Манда, казалось, потерял сознание.
— Ты должен чувствовать боль. Даже если не настоящую, то хотя бы притворись, — раздался голос Покровителя в ушах. — Считай это жертвоприношением Моей кровью. Ты — Мой верующий, и Я даю тебе силу. Эта статуя принадлежала Моему родственнику. Ты обязан проявить минимальное уважение!
В течение следующих семи дней Манда терпел сильную головную боль, которая начала ослабевать только по мере приближения к Городу-Шелк.
Обновлено: 21.01.2026