Это преподало Манде урок: божества не так снисходительны, как он себе представлял.
Высокие городские стены показались впереди. Кунта взволнованно крикнул: — Видишь? Это Город-Шелк, один из самых процветающих городов в центральной части континента.
Манда высунул голову из окна. Грунтовая дорога под колесами превратилась в каменную мостовую. Повозка была не одинока; их спутники постепенно вливались в общий поток транспорта.
Слева ехала тележка, запряженная быком, груженная пшеницей и зеленым горошком. Справа — телега, запряженная мулом, груженная глиняными горшками разного размера.
Повозка была намного быстрее, чем тележка с быком, но сейчас им приходилось ехать бок о бок с ней. Пастух гнал перед собой огромное стадо овец, которое заняло всю дорогу, принудительно ограничивая скорость всех остальных.
Заплатив подушный налог, они въехали в городские ворота и нашли таверну, чтобы остановиться. В Средние века таверны выполняли функцию и гостиниц. Хотя условия проживания были похуже, это позволяло избежать Карателей Божества.
Таверны были заклятыми врагами Владыки Божественного Наказания. Учение Церкви запрещало алкоголь, насилие и азартные игры, а это были основные направления деятельности таверн.
Каратели прилагали немало усилий, чтобы уничтожить таверны, но встречали двойное сопротивление со стороны простолюдинов и дворян, что в итоге превратило таверны в запретную зону, недоступную для Карателей.
Пройдя через темный и шумный зал первого этажа, они выбрали две комнаты на втором этаже. Плуто и Леандр понесли дымный камень по лестнице. Манда шел сзади, ощупывая пол.
Шедшая позади Сфинкс пнула Манду: — Глупый мальчишка, что ты делаешь?
— Золотые монеты выпали! — Манда серьезно указал на ящик. — Я видел несколько, но не могу поднять!
— Ты, должно быть, помешался на золоте! Не позорься здесь, пошли в комнату!
В отличие от того, как они ехали, Сфинкс сама захотела жить с Мандой, поскольку по возрасту он представлял наименьшую угрозу среди мужчин.
Во время обеда Манда заметил, что из-под юбки Сфинкс выпало несколько золотых монет, и залез ей под юбку.
Он не нашел золота, но получил хорошую взбучку. Сфинкс предупредила Манду: — С этого момента зови меня моим настоящим именем — Хорна. Не смей больше упоминать Имя Божества!
Манда улыбнулся: — Я всегда звал тебя Женщина-Сфинкс.
Манда снова получил побои. Сфинкс и Плуто отправились навестить Графа, оставив остальных троих охранять золото и дымный камень в гостинице.
Очевидно, пятерка уже разделилась на две фракции. Женщина-Сфинкс и Плуто скоро получат Имена Божества, и они принадлежат к одному уровню.
Трехглавый Пес, Кунта и Манда опустились до одного уровня. Леандр уже почувствовал отчуждение со стороны Плуто.
Сон — лучший способ избавиться от забот. Леандр спал крепко, в то время как Манда и Кунта играли в кости в другой комнате.
Кости этого мира были похожи на те, к которым привык Манда. У них тоже было шесть граней, но вместо чисел на них были выгравированы человеческие фигуры.
Фигура самого высокого ранга — это Король, за ним следуют Герцог, Маркиз, Граф, Виконт и Барон. Правило игры было «кто больше», но были и свои уникальные особенности.
Манда выкинул два Короля и одного Маркиза. Кунта выкинул одного Короля и двух Герцогов.
Если считать Короля за шесть очков, Герцога — за пять, а Маркиза — за четыре, то у обоих было по шестнадцать очков, то есть ничья.
Но Манда решил сжульничать: — Мои два Короля съели двух твоих Герцогов. Твой Король съел моего Маркиза. Я выиграл две партии, ты — одну. В итоге победил я!
Кунта вытаращил глаза: — Что за чушь ты несешь?! Два Короля означают ВОССТАНИЕ! Однозначно проиграл ты! И ты должен вдвое больше ставки!
— Правда? — Манда надул губы. — Я не играл в кости, не обманывай меня.
— Какой мне прок тебя обманывать, у тебя все равно нет денег!
Кунта снова собрал кости в стакан. Манда вдруг обратил внимание на темно-красный кулон, висевший у него на шее. Он был размером с грецкий орех, почти идеально круглый, и было непонятно, из чего он сделан, и на нем не было особых узоров.
Заметив, что Манда уставился на кулон, Кунта напрягся.
— Простая безделушка, — Кунта спрятал кулон под одежду. Неожиданно Манда протянул руку и начал шарить по одежде Кунты вверх и вниз.
— Что ты делаешь? Не... не трогай меня! — Кунта оттолкнул Манду. Такое грубое поведение было невыносимо.
— Дай мне еще раз потрогать! — Манда сильно потер глаза и жадно посмотрел на Кунту.
— Что случилось? Ты в последнее время странный! — разозлился Кунта.
— Немного странный... — Манда увидел, как из одежды Кунты выпали золотые монеты. Он видел их в ящиках с дымным камнем, и под юбкой Женщины-Сфинкс.
Он знал, что это галлюцинация, но почему она была настолько четкой? Семнадцать золотых монет! Из одежды Кунты выпало ровно семнадцать золотых монет.
Одна золотая монета — это двадцать тысяч юаней. Семнадцать золотых монет — это более трехсот тысяч юаней! Что означают эти галлюцинации?
Голос Покровителя раздался в ушах: «Сила Первого Ранга. Ценность».
К вечеру Сфинкс и Плуто расстроенные вернулись в таверну. Сделка прошла очень неудачно.
Они видели Золотое Яблоко. Плуто поклялся именем Тифона, что это настоящий артефакт. Но Маркиз Нарлс вздул цену, подняв ее до шестисот золотых монет.
Обновлено: 21.01.2026