Сфинкс сохраняла спокойствие. Она изящно подняла ногу и пнула Манду наружу из повозки.
Как же, черт возьми, это было внезапно! Какая же она злобная женщина!
Манда, выкатившись из повозки, сидел на земле и в ужасе смотрел на толпу. Плуто был в замешательстве, Леандр молчал. Епископ злобно улыбнулся: — Дитя, твои спутники бросили тебя?
— Э-э, я бы не сказал, что мы спутники. Мы не очень знакомы... — Манда не знал, что сказать. Он не мог предвидеть такого развития событий и недооценил жестокость Сфинкс.
В замешательстве он вдруг услышал шум позади. Зрители автоматически расступились, и к Епископу подошел сорокалетний мужчина в роскошной одежде в сопровождении охраны.
— Епископ Бакен, прошу, объясните, что здесь происходит?
Епископ слегка нахмурился, но тут же улыбнулся: — Граф Карейн, я обнаружил нескольких еретиков и собирался их казнить.
Граф Карейн — лорд города Яньши, известный своей праздностью. Обладая богатыми залежами дымного камня, у него действительно не было причин быть усердным.
Сейчас было раннее утро. Обычно Карейн все еще должен был находиться в объятиях любовницы, предаваясь сладким снам. Епископ Бакен не мог понять, почему он появился у Храма Аполлона.
Он посмотрел на две повозки, на Плуто, на Леандра и на Манду, который готов был расплакаться, и спросил: — Откуда вы? Почему вы вторглись в мои владения?
Плуто не хотел говорить; предыдущие переговоры разочаровали его.
Леандр не хотел говорить тем более; в его понимании, разговоры никогда не были правильным способом решения проблем.
Манда несколько раз приоткрыл губы, но все еще не знал, что сказать.
— Вы все немые? — Карейн усмехнулся. — Если вы не хотите защищаться, я поддержу решение Епископа и казню вас за ересь.
Тяжелое молчание продолжалось. Вдруг в ушах Манды раздался голос его Покровителя: — Скажи что-нибудь! Это разумный человек.
Что мне сказать? Почему мой Покровитель тоже вмешивается так внезапно?
— Говори скорее! Скажи ему, почему вы здесь!
Под напором Покровителя Манда разрыдался, плача от всего сердца: — Э-это... это Епископ привел нас сюда.
Он говорил правду, и его слезы были искренними. Манда нарочно смешал понятия спасения души и спасения тела. В сочетании с соплями и слезами он изображал детскую невинность во всей ее красе.
Карейн вздрогнул и повернулся к Епископу: — Ты привел еретиков в мои владения?
Епископ не стал отрицать, улыбнувшись: — Я хотел дать им шанс на спасение.
— Мы не спасали себя. Мы спасли одного монаха. Он в той повозке.
Карейн взглянул на другую повозку. Леандр мгновенно открыл ее, и находящийся внутри дьякон поспешно спрятал свечу, а раненый монах лихорадочно вытер знаки на полу. Они готовили древнее заклинание.
Карейн посмотрел на ногу монаха: искривленный сустав с контуром сломанной кости.
— Твой человек ранен?
Епископ кивнул: — Мы столкнулись с некоторыми трудностями в пути.
— Они спасли вас?
— Это было провидение Господа. Господь дал им шанс искупить вину.
— Господь послал группу еретиков, чтобы спасти вас? — Карейн с изумлением посмотрел на Епископа. Зрители ахнули.
Епископ беспомощно улыбнулся. Ситуация стала действительно неловкой.
Манда тайком наблюдал за развитием событий, думая про себя: С этим Графом что-то не так.
Пока снаружи продолжались переговоры, Кунта сунул в руку Сфинкс кусок пергамента, при этом он указал на свои глаза, намекая Женщине-Сфинкс, что ей обязательно нужно заплакать.
На пергаменте был написан текст, который Кунта только что придумал. Он хотел, чтобы Сфинкс вызвала жалость женскими слезами — это был самый разумный выбор в сложившейся ситуации.
Сфинкс не собиралась вызывать жалость. На ее теле начала отрастать шерсть, а на спине вздымались крылья, что означало ее готовность начать резню.
Кунта указывал на улицу и непрерывно качал головой. Расправиться с Карателями Божества — это одно, но устраивать дебош перед местным лордом означало, что их в любой момент может окружить целая армия.
Сфинкс вздохнула, согласившись с Кунтой. Она посмотрела на пергамент, пробормотала текст про себя, скорректировала тон и, наконец, заговорила:
— Ваше Превосходительство Граф, не могли бы вы позволить моему младшему брату вернуться в повозку? Он напуган.
Услышав этот неестественный тон, Кунта вспотел от волнения. К счастью, Граф Карейн был достаточно снисходителен. Он приказал страже помочь Манде встать и мягко улыбнулся: — Возвращайся, дитя.
Манда в мгновение ока юркнул в повозку. Сфинкс продолжила: — Милорд, позвольте мне сказать еще пару слов. Я — дочь Виконта Соленса из города Тьешань. В прошлом месяце мой дядя получил подарок от Маркиза Нарлса и специально отправил меня с двумя братьями в Город-Шелк, чтобы преподнести ответный дар. Всю дорогу мы были осторожны, боясь разбойников, но, встретив попавших в беду Карателей Божества, мы все равно остановили повозки, потому что мы — верные последователи Владыки Божественного Наказания...
На этом месте Сфинкс зарыдала, потому что Манда изо всех сил вцепился зубами в ее бедро.
Сфинкс отпихнула Манду ногой и продолжила: — Я верю, что мы спасли слуг Господа. Я верю, что они все хорошие люди, а не злодеи, которые голословно нас оклеветали...
На этом месте Женщина-Сфинкс залилась безутешными слезами, потому что Манда впился зубами в ее второе бедро и прокусил кожу до крови.
Обновлено: 21.01.2026