Ему пришлось дать Манде разумное объяснение и, превозмогая страшную боль, хладнокровно завершить весь ритуал.
Помимо невнятной речи, он почти не допустил промахов, даже в самые острые моменты он лишь слегка подергивал губой.
В этом и была сила лидера, в этом и заключался авторитет правителя. Все в долине видели величие своего Короля, но никто не понимал, через что он прошел.
Доставленный в комнату Манда продолжал притворяться мучеником. По словам Кунты, такая боль должна была длиться не менее суток.
Притворяться, когда не больно, тоже нелегко. Корчиться, кататься, стонать и кричать — каждое движение отнимало много сил.
Через час Манда, обессиленный, бросил представление и погрузился в свои мысли.
Он вспоминал ритуал и наставления Покровителя.
Кто же Он? Почему Он был так активен? Чью кровь он в итоге выпил? Превратится ли он в чудовище?
Различные мысли роились в голове, унося Манду в сон.
Ему приснился очень странный сон: его тело парило в воздухе, и от ног до головы на нем были расчерчены девять линий.
Девять линий делили тело на восемь секций. Первая секция была на макушке, и она была заполнена алой кровью, которая занимала примерно четверть этой секции.
— Поздравляю, ты вступил в Ранг. Ты Мой верующий.
Странный сон, но Манда спал очень крепко.
Проснувшись, он увидел Кунту, который сидел у кровати и с беспокойством спросил:
— Ну как, получилось?
Манда озорно улыбнулся, залез под одеяло и поманил Кунту пальцем. Кунта, оглянувшись по сторонам, смущенно залез под одеяло Манды.
Это был крайне рискованный поступок. У графа сотня глаз, и вся долина была под его наблюдением.
Если бы граф обнаружил, что Манда, якобы страдая от страшной боли, занялся с Кунтой этим непотребством, его подозрительная натура, скорее всего, стоила бы Манде жизни.
Но Манде невероятно повезло. Граф переживал еще более сильные муки, чем от выпитой крови Тифона. Целых два дня он не вставал с постели, большую часть времени его рвало, он был в обмороке и совершенно не мог следить за Мандой.
Через два дня граф наконец встал и позвал Манду, чтобы посмотреть на его состояние.
По описанию Кунты, Манда в эти два дня большую часть времени был без сознания, что было нормальным явлением, и граф не стал углубляться.
Однако то, что его тело не претерпело заметных изменений, удивило графа.
«У него такая необычная кровь, почему же он не продемонстрировал потрясающих талантов? Неужели в этом юноше скрывается еще какая-то тайна?»
Граф проявил нехарактерное для себя терпение и решил дать Манде задание: избавиться от своего тела.
— Я говорил тебе, что у меня есть договор с семьей Клодси, договор, который длится десятилетиями. Они могут передавать мне своих приговоренных к смерти, но взамен они обязаны хранить тайну долины и никого сюда не пускать.
Мы строго придерживаемся этого договора все эти годы. Ты находишься в долине уже четыре дня, и мне пора отправить твой труп за ее пределы. Так что...
«Значит, ты собираешься убить меня?»
Сердце Манды екнуло, и он инстинктивно отступил на два шага.
— Я снова чувствую этот запах. Сила, скрытая в тебе, — граф сделал глоток воды. Он хотел подразнить Манду еще немного, но язык все еще болел, и он не хотел говорить много.
— Не нервничай так. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Но есть кое-что, что ты должен сделать сам. Найди Госпожу Портию и попроси ее подыскать для тебя подходящий труп.
«Подыскать мне труп?» Как загадочно.
Манда не стал больше спрашивать. Он не хотел оставаться в комнате графа. Узнав, что Портия живет не в замке, а в пещере на утесе, Манда первым делом подумал о Женщине-Сфинксе.
— Подними меня туда на своих крыльях. Это займет совсем немного времени, просто выбрать труп.
Сфинкс улыбнулась, ущипнув Манду за щеку:
— Малыш, ты меня за летающую повозку принял?
— У тебя же нет салона...
— Ты хоть знаешь, с кем говоришь? — Сфинкс ударила Манду по лицу, а затем подтащила его к окну. — Ответь мне на один вопрос. Ошибешься — выброшу. У меня есть цветок, который цветет круглый год и никогда не вянет. Ты знаешь, где он?
— На твоем животе. Это родимое пятно в форме полевого цветка.
— Это не полевой цветок, это тюльпан! — Сфинкс снова пнула Манду. — Откуда ты знаешь?
— Я увидел его, когда ты меняла облик. Он очень красивый.
Говоря это, лицо Манды было чисто, как белый лист бумаги.
Хоть это был и не совсем правильный ответ, настроение Сфинкс значительно улучшилось. Она доставила Манду к входу в пещеру на утесе, но только до входа.
— Обратно пойдешь сам. Я терпеть не могу запах трупов.
В пещере действительно стоял сильный трупный запах. Для Манды этот запах не был ни резким, ни даже неприятным. В прошлой жизни он ел всевозможные испорченные останки, и некоторые из них пахли гораздо хуже.
Вход был узким. Следуя за единственным источником света впереди, он прошел несколько десятков метров. Затем, как если бы он прошел через горлышко тыквы в ее брюхо, пространство вокруг резко расширилось.
Было не только просторно, но и светло. На стенах горели факелы, на столе стоял подсвечник, а рядом — голая деревянная кровать без одеял и простыней, с красно-зелеными пятнами.
Это были пятна крови. Зеленые они стали потому, что заплесневели. Манда размышлял о предназначении этой кровати, когда позади него раздался старческий смех.
— Хе-хе-хе, какой славный юноша.
Обновлено: 21.01.2026