Глава 13 — Имя Бога. Часть 13

Манде повезло. Его подняла на Храм Сфинкс. И по дороге не было скучно. — Что это такое, что с самого рождения больше никогда не растет? — Сфинкс снова задала свою загадку. — Это статуи. Перестань задавать мне вопросы, у меня очень скверное настроение. — Почему скверное? Манда ответил: — Я не знаю, в какого монстра превратит меня Тифон. Женщина-Сфинкс усмехнулась: — Это уже неважно. Ты все равно пал. Манда стиснул зубы: — Ради вечной жизни стоит стать и чудовищем. Сфинкс тяжело вздохнула: — Ты слишком молод. Однажды ты пожалеешь о своем сегодняшнем решении. «Я не молод. По крайней мере, моя душа не моложе твоей. Ты даже не представляешь, о чем я беспокоюсь», — Манда закрыл глаза, вспоминая каждое наставление Кунты… Сфинкс опустила Манду у входа в Храм и осталась ждать снаружи вместе с остальными. Под руководством четырех прекрасных жриц Манда вошел в Храм. В центре святилища стояла величественная статуя Тифона — сына Геи, Матери-Земли. Он был рожден до Солнца, Луны и Звезд, Он был древнее самого Зевса. У Него было более сотни змеиных голов, все Его тело покрывали перья, у Него были крылья, и изо рта Он извергал негасимое пламя. Граф, одетый в мантию жреца, стоял у алтаря и с улыбкой смотрел на Манду. Манда подошел к графу, ожидая божественного выбора. — Хочешь что-нибудь сказать? — спросил граф. — Я… хочу узнать имя моего Покровителя, — Манда посмотрел на графа, выдвинув свое единственное требование. — Разве это важно? — Неважно, но я очень хочу знать. Граф нахмурился, но после короткого колебания решил удовлетворить просьбу Манды. Все прошло слишком гладко. Манда чуть не закричал от радости. Неужели Его Покровитель явил себя? На самом деле, граф сам хотел узнать о его родословной. Хотя это было не совсем разумно, но особая аура Манды вызывала у него сильное любопытство. — Протяни правую руку. Манда протянул правую руку. Граф острым ножом проколол кончик его пальца, набрал немного крови и попробовал ее. Основываясь на вкусе крови, граф начал произносить заклинание, гадая о родословной. Спустя некоторое время граф открыл глаза, но не спешил давать ответ. — Твой Покровитель… — Граф долго колебался, но так и не произнес имени. — Я пока не могу тебе сказать, — граф объяснил: — В храме Тифона, если ты посмеешь произнести имя другого божества, все присутствующие вместе с тобой будут низвергнуты в бездну Ада, из которой нет спасения. Что тебе нужно знать, я скажу потом. Ритуал вот-вот начнется, и, ради всего святого, не вздумай хитрить. «Плохо дело! Граф не назвал моего Покровителя. Первый шаг плана провалился». Кунта был прав, граф видит сквозь любую ложь. С этим хитрецом очень трудно иметь дело. Манда не осмелился произнести ни слова больше. Под пристальным взглядом графа он снял одежду. Четыре жрицы омыли его тело и надели на него новую мантию. Мантия, по-видимому, была сделана из шелка — настоящая роскошь. В эту эпоху шелк обменивался на равный ему вес золота. Полностью одетый, Манда посмотрел на свое отражение в воде бассейна. Перед ним предстал опрятный мальчик. Рыжие волосы, темно-синие глаза, высокий нос и веснушчатое лицо. Прошло ровно десять дней, как он оказался в этом мире, и Манда впервые разглядывал себя. Он не был выдающимся красавцем, но выглядел вполне приличным юношей, намного лучше, чем его образ дикаря в прошлой жизни. Но после этого ритуала он понятия не имел, в кого ему предстоит превратиться. Пока Манда предавался грусти, жрицы подготовили подношение. Жертва для «Вступления в Ранг» была предельно проста — всего лишь баран. Манда встал у подножия алтаря. Три жрицы заиграли на лире, флейте Пана и цитре, и еще четыре жрицы начали танец вокруг алтаря. Граф спокойно руководил каждым этапом ритуала. Когда музыка и танец достигли кульминации, граф подал знак. Жрица поднялась на алтарь и острым ножом пронзила сердце барана. Баран издал предсмертный крик. Кровь потекла по трещинам на алтаре, орошая лицо Манды. Крови было немного, но и двенадцатилетний подросток был невысокого роста. Когда кровь покрыла Манду, наступил самый важный момент. «Нельзя терять надежду. Надо попробовать!» Рот Манды открывался и закрывался. Внешне это казалось нормальной реакцией: все лицо было в крови, и, чтобы не задохнуться, человек инстинктивно открывал рот для дыхания. Но Манда делал это не для того, чтобы дышать. Он беззвучно произносил клятву: — Великое божество, мой Покровитель, мой Господин, прошу, обрати Свой взор сюда. Прости, что я не могу назвать Твое имя, но в моих жилах течет Твоя кровь. Я посвящаю Тебе это подношение, а также свою плоть и кровь. Я молю о Твоей силе. Я молю о Твоей защите. Открой же Свои врата, укажи мне путь, позволь мне стать Твоим верующим… Это был текст клятвы «Иуды», разработанный Кунтой. Поскольку Манда не узнал имени своего Покровителя, ему пришлось на ходу вносить изменения. Он вытер лицо руками. Этот жест также казался естественным, но на самом деле это был второй шаг плана: Клятва Крови. Ранее граф сделал небольшой надрез на пальце Манды. Манда с помощью своей чит-способности немного увеличил рану, выдавил немного крови и размазал ее по лицу. — А также свою плоть и кровь. Я молю о Твоей силе. Позволь мне стать Твоим верующим… Манда постоянно повторял клятву. Таким образом, он завершил Клятву Крови на этапе подношения жертвы.