— Почему ты обязательно должен писать на бумаге? Просто запомни!
— Я могу запомнить только то, что записано на бумаге.
— Я дал тебе тридцать листов пергамента, и ты все их израсходовал! Ты знаешь, как дорого стоит эта бумага?! Что ты там вообще записывал?
Кунта выхватил записи Манды и, увидев письмена, остолбенел.
— Что это?
Манда не умел писать местными иероглифами, он писал упрощенными китайскими.
— Что это, в конце концов? — повторил Кунта.
— Это… древний язык, — серьезно ответил Манда.
— Я знаю больше десятка древних языков, но никогда не видел таких символов. Они немного похожи на древние эйрские письмена, но не совсем… Они похожи на картинки…
— Это… — Манда глубоко вздохнул, решив дать ему простое объяснение, чтобы отмахнуться. — Неважно. Я все равно не могу тебе сказать. Боги наблюдают с небес.
— Это язык богов? — Кунта широко открыл рот.
Манда тихо сказал:
— Я не могу тебе говорить слишком много. У каждого своя миссия.
Кунта прикрыл рот рукой. Кажется, он узнал нечто, что знать не должен.
Нельзя спрашивать, нельзя думать, нельзя делать поспешных выводов. Это табу, касающееся божественного.
Он дал Манде два листа пергамента и подробно рассказал о процедуре ритуала.
Манда записывал очень внимательно, предпринимая последнюю попытку найти лазейку в ритуале.
Задув свечу, Кунта нырнул под одеяло. Глядя на спящего Манду, он снова почувствовал этот странный запах.
Кто же он такой? Он говорит правду? Неужели эти «картинки» — язык богов? Он что, действительно отмечен благословением божества?
Стоит ли ему рассказать о лазейке? Это поставит его самого под огромный риск и может даже подвергнуть опасности всю долину.
Но если он не скажет, неужели он будет просто смотреть, как избранник бога падает в Бездну?
Кунта, схватившись за свои скудные волосы, погрузился в тревогу и противоречия.
Мечась с боку на бок, Кунта наконец сел и разбудил спящего Манду.
Манда тоже сел, и они долго смотрели друг на друга.
Кунта не осмеливался говорить. У графа сотня глаз, и он в любой момент мог осмотреть каждый уголок долины. Хоть он и не слышал голоса Кунты, но мог прочесть по губам.
После долгих колебаний он нырнул под одеяло, оставив одну руку снаружи, и поманил Манду пальцем.
Манда внезапно понял: неудивительно, что Сфинкс не соблазнила его своим бельем. Неудивительно, что он был так к нему расположен. Оказывается, он любит не женщин.
Вспомнив внешний вид Кунты, Манда почувствовал отвращение, но, стиснув зубы, залез под одеяло Кунты.
— Ты готов?
— Готов, — Манда закрыл глаза.
— Я скажу только один раз, запоминай крепко.
— Э-э, а разве не нужно сначала это… Впрочем, ты полон решимости! — Манда почувствовал облегчение.
— Этот метод очень опасен. Для тебя возможны три исхода. Первый — самый худший: Тифон обнаружит твой замысел. Он может убить тебя и даже всех нас.
— Второй исход: Тифон не заметит твоего замысла, но твое посвящение будет неполным. Ты выпьешь Его кровь и получишь немного божественной силы, но не обретешь путь к становлению Демоническим Богом и не получишь никаких навыков. Это значит, что ты провалишь Вступление в Ранг и станешь таким, как я.
— Стану точно таким же, как ты? — Манда нахмурился.
— Не перебивай меня. Третий исход — самый лучший: твой зов будет услышан твоим Покровителем. Он защитит тебя, не дав крови Тифона слиться с твоей. Твоя кровь останется чистой, и у тебя будет шанс стать последователем своего Покровителя.
Чтобы иметь возможность произнести имя своего Покровителя, ты должен попросить графа рассчитать его имя перед началом церемонии.
— Ты же сказал, он не станет мне помогать.
— Поэтому ты должен найти способ…. умолять его. Если он назовет его, ты преодолеешь большую часть пути…
Держа в руках записи, Манда представлял каждую деталь ритуала и взвешивал риски.
Кунта моргнул, утешая Манду:
— Не волнуйся, я буду молиться Тифону за тебя. Даже если Он узнает, думаю, Он сможет тебя простить.
— Тьфу, ты, Иуда! Ты еще смеешь молиться Тифону? Подумай лучше, простит ли Он тебя! — Манда плюнул в Кунту.
— Кто такой Иуда?
— Предатель!
— Это не предательство. Я последователь Тифона, просто в душе у меня остается мой Покровитель. Это следование велению сердца, как это может быть предательством… Я же дал тебе способ. Чем ты отплатишь мне?
— Какую плату ты хочешь?
— Я хочу светло-желтое платье Хорны…
— Самое интимное?
— Ага-ага! — Кунта энергично кивнул.
— Значит, тебе не понравилось то нижнее белье. Раньше надо было говорить! Бесстыдник! — Манда снова плюнул в Кунту.
На рассвете следующего дня началась церемония посвящения. Граф вместе со всеми подчиненными и Мандой отправился в Храм.
Величественный Храм, построенный из мрамора, также находился на краю обрыва. Его поддерживали тридцать две мраморные колонны, у подножия которых стояли статуи различных божеств: девятиглавая Гидра, двухголовая Химера, три Горгоны с волосами-змеями, стоглавый дракон Ладон… Большинство статуй Манда не знал, но среди них были и Сфинкс, и Трехглавый Пес.
Подчиненные графа демонстрировали свои умения. Крылатые чудовища взлетели прямо к Храму. Те, у кого не было крыльев, карабкались по стенам, как Кунта. Он это делал очень похоже на обезьяну. Многие змееподобные твари, у которых не было рук и ног, тоже искусно ползли.
Обновлено: 21.01.2026