— Ох. Вы разве не знали? Карсис ранен и сейчас находится в лазарете.
— …Что?
В лазарете? Карсис? Почему?
Когда Элли переспросила с таким видом, будто не понимала, о чём идёт речь, Мэй ответила:
— Похоже, он получил серьёзные раны вчера в поместье графини Ларпеж. Говорят, на рассвете его нашли без сознания прямо в комнате.
— Что?!
Поражённая новостью, она резко вскочила с места.
Стул, не выдержав её бурного порыва, с грохотом повалился назад.
— Г-госпожа?
Мэй обеспокоенно спросила, что случилось, но Элли не могла ничего ответить.
«Карсис ранен…»
Почему же она не заметила этого вчера ночью?
Замерев на месте и закусив губу, Элли вскоре пулей вылетела из комнаты.
Лазарет, где лежал Карсис, находился во флигеле.
Однако Элли, которая ещё не успела выучить планировку даже главного здания поместья, добралась до места лишь спустя долгое время.
— Карсис!
Вместе с резким запахом антисептика Элли встретил Кейлен, лекарь семьи Кретиан.
Она слышала, что Кейлен уже перешагнул порог зрелости и служил в поместье герцога Кретиан добрых двадцать лет.
— Госпожа?
Он встретил Элли взглядом, полным недоумения, словно спрашивая, что привело её сюда.
— Где Карсис?
— Недавно он ненадолго приходил в сознание, но быстро уснул.
— Его состояние… оно очень тяжёлое?
Кейлен поправил очки.
— Он потерял сознание из-за большой кровопотери. Раны не такие глубокие, как кажется на первый взгляд, так что вам не о чем беспокоиться. Похоже, он сам оказал себе первую помощь. Но то, что вы пришли сюда ради раненого рыцаря-хранителя… У вас такое мягкое сердце…
Лекарь ответил голосом, пропитанным беспокойством.
«Мягкое сердце, как же».
Пропустив слова Кейлена мимо ушей, Элли подошла к месту, где лежал Карсис.
Она отодвинула занавеску, служившую ширмой, и её взгляду предстал мужчина, спавший на кровати глубоким, почти мертвенным сном.
— Карсис…
Слова о большой потере крови не были ложью: его лицо было бледным, как полотно.
Элли, не отрывая притихшего взгляда от лица Карсиса, опустилась на стоявший рядом приставной стул.
После оказания помощи он лежал с обнажённым торсом, обмотанным бинтами.
«Значит, рана здесь».
Пристально глядя на марлю, сквозь которую проступали пятна крови, Элли внезапно задалась вопросом.
«Раны такие серьёзные, почему же вчера я ничего не заметила?»
При таком ранении должен был чувствоваться хотя бы запах крови.
Вчера они были на довольно близком расстоянии друг от друга. Но от Карсиса не пахло кровью — только мылом, будто он только что вышел из душа.
«Похоже, он сам оказал себе первую помощь».
Элли вспомнила недавние слова лекаря.
«Это из-за меня?..»
Чтобы сдержать обещание, данное Элизабет?
Глупец. Мог бы просто сразу пойти в лазарет.
Неужели это обещание было настолько важным? О том, чтобы помыться, он подумал, а заняться лечением ран — нет.
Более того, этот неразумный мужчина в таком состоянии даже собирался провести с ней ночь.
«Что это за царапина?»
И при этом он ещё умудрялся беспокоиться о крошечной ранке на её ладони.
Взгляд Элли, направленный на Карсиса, стал ещё мрачнее.
Сквозь витки бинтов виднелись многочисленные шрамы — и старые, и новые.
При мысли о том, что именно она была виновницей появления этих шрамов, её захлестнула волна вины.
«Сражаться с таким огромным тигром и не получить ранений — это было бы странно».
Если бы она была чуточку внимательнее, Карсис бы сейчас не лежал здесь без сил.
Терзаемая раскаянием, Элли протянула руку к Карсису.
Хвать!
Но в этот момент Карсис, который, казалось, крепко спал, железной хваткой перехватил запястье Элли.
— Карсис?
— …Госпожа?
Осознав, что рука принадлежит Элли, он тут же ослабил хватку.
— Ты пришёл в себя? Это лазарет. Сказали, ты ранен.
Карсис обвёл взглядом комнату своими тёмно-карими глазами и, словно осознав ситуацию, издал короткий вздох.
— Я в поряд… кх.
— Карсис!
Испугавшись его болезненного стона, Элли придержала его.
Бледное, как бумага, лицо и капли холодного пота, падающие на простыню, красноречиво говорили о его страданиях.
«В каком ещё порядке!»
Элли закусила губу, видя, как этот мужчина даже сквозь боль пытается её успокоить.
— Если бы я только не потащила тебя в Ларпеж…
Нет, если бы вообще не существовало этих бесчеловечных состязаний, где людей используют как боевых псов, он бы так не пострадал.
Почувствовав дрожь в руках Элли, Карсис накрыл её ладонь своей.
— Нет. Это всё из-за моей неосторожности.
— …Карсис.
— Но важнее другое.
Карсис осторожно поднял на неё взгляд и спросил:
— Вы сейчас… беспокоитесь обо мне?
— Ну конечн…
Конечно. Поэтому даже не думай больше участвовать в подобных играх. Она уже хотела сказать это.
Но в тот же миг в голове промелькнул вопрос: а как бы поступила настоящая Элизабет?
Как бы она отреагировала в этой ситуации?
И вообще, пришла бы она навестить его, как это сделала я?
Тело Элли словно одеревенело, а мысли на мгновение замерли.
Карсис, будто ожидая подобной реакции, горько улыбнулся и низко опустил голову.
— …Вы, должно быть, просто зашли мимоходом. А я снова позволил себе обмануться.
Впервые при ярком дневном свете она видела его карие глаза — они были само смирение.
Он украдкой взглянул на Элли, его опущенные уголки глаз выражали тревогу.
При виде того, как Карсис трепещет от страха быть брошенным своей госпожой, чувство вины и жалости в душе Элли только росло.
В конце концов, издав обречённый вздох, Элли нежно обняла его.
— …Нет. Я пришла, потому что искренне волновалась за тебя.
Мужчина слегка расширил глаза, явно не ожидая, что она заключит его в объятия.
— Ты мне не противен, Карсис.
Да и как он мог быть противен?
Как можно ненавидеть человека, который, подобно брошенному под дождём щенку, до смерти боится, что его оставят?
Она чувствовала лишь жалость и глубокое сочувствие.
Настоящая Элизабет, возможно, и не поступила бы так. Но…
«Теперь Элизабет — это я».
Элли погладила его по волосам.
Медленно и тепло, стараясь его успокоить.
В тихом лазарете раздавалось лишь размеренное дыхание.
Элли сидела у постели спящего Карсиса.
«Видно, ему всё ещё очень плохо».
Похоже, раны действительно были серьёзнее, чем она думала.
Вскоре после того, как она обняла его, он снова провалился в сон.
«Когда я впервые увидела Карсиса, он был таким маленьким и худым, что никто не верил, что ему двенадцать. На вид ему нельзя было дать больше восьми».
Она вспомнила слова Мэй, которая на днях рассказывала ей о том, как Карсис впервые появился в поместье.
Хотя Элли не видела этого своими глазами, было ясно, что его детство прошло в ужасных условиях. И именно оттуда его забрала владелица этого тела.
«Поэтому Карсис так сильно привязан к Элизабет».
Именно поэтому он, участвуя в этих безумных забавах, не только не винит её, но и до дрожи боится быть отвергнутым.
Когда мысли Элли дошли до этого, во рту стало горько.
«С этого момента я буду всё менять понемногу».
Хотя она ещё плохо понимала этот мир.
Раз уж произошло вселение в тело Элизабет, она сможет что-то изменить.
Она провела пальцами по растрёпанным волосам Карсиса.
— Немного подожди.
Я подарю тебе свободу.
Поэтому, пожалуйста, продержись до тех пор.
Пробыв рядом с ним ещё долгое время, Элли наконец поднялась.
Щёлк.
Вслед за звуком закрывшейся двери в лазарете воцарилась тишина.
И в тот же миг Карсис, чьи глаза были закрыты, медленно их открыл.
Его взгляд был слишком ясным для человека, который только что крепко спал.
Он накрутил на палец прядь волос, которой только что касалась Элли.
Словно пытаясь запомнить след её прикосновения.
«Ты мне не противен, Карсис».
На губах мужчины, вспомнившего недавние слова, заиграла едва заметная улыбка.
Сколько он так пролежал?..
Поднявшись с кровати, Карсис, словно ему было невыносимо тесно, начал разматывать бинты.
И тут…
Обновлено: 04.04.2026