‘Просто сказать, что я скоро выхожу замуж, и поэтому нам нельзя? Нет, а вдруг это вызовет подозрения?’
Элли вдруг вспомнила дом Ларпеж. Из глаз мужчины, с ног до головы залитого кровью хищника, сочилась пугающая одержимость.
Судя по её читательскому опыту, если неосторожно задеть такого персонажа, в лучшем случае тебя ждёт «счастливый плохой финал», а в худшем — обычный конец с летальным исходом.
‘Рейтинг 19+, да ещё и беспросветный мрак в придачу...’
В тот момент, когда Элли лихорадочно соображала, что ответить, произошло неожиданное.
— Может быть... — Карсис отступил на шаг.
Выражение его лица стало совсем иным, нежели прежде.
— Я сделал что-то не так?
— А?
Из-за внезапной перемены в поведении мужчины Элли растерянно замерла с глупым видом.
— Или я вам наскучил...
Его опущенные уголки глаз напоминали щенка, которого отверг хозяин.
— Н-нет, вовсе нет! Правда, я просто очень устала.
Видя, как он понуро опустил плечи, Элли стало немного жаль его, и она поспешно выдала оправдание.
‘Кажется, я его ранила...’
Для него это был уже второй отказ за день.
Чтобы избежать подозрений, правильнее было бы переспать с Карсисом прямо сейчас, но...
Она никак не могла заставить себя делить постель с мужчиной, к которому ничего не чувствовала.
Элли пыталась придумать убедительную ложь, которую Карсис смог бы принять.
Однако время, видимо, было упущено — Карсис ответил с горькой улыбкой:
— Раз вы устали... Хорошо. Раз госпожа так говорит, значит, так оно и есть.
— Послушай, Карсис...
— Вы, должно быть, изнурены, а я повёл себя слишком бестактно.
— Нет. Дело в том, что...
Что это? Почему у неё такое чувство, будто она — последняя дрянь?
Впрочем, так оно и было.
Ведь она обращалась со своим рыцарем-хранителем как с собакой и отправляла его на арену для Гладиаторских игр.
Пока Элли признавала себя «плохой девчонкой», он, словно смертельно обиженный, без лишних слов вышел из комнаты.
Придя в себя от звука захлопнувшейся двери, Элли уставилась в пустоту.
— ...Что это было?
Если подумать, поведение Карсиса только что настолько отличалось от того, что она видела днём на арене, будто это были два разных человека.
Неужели тот образ был лишь иллюзией, созданной гнетущей атмосферой?
Куда делся свирепый хищник? Перед ней словно стоял огромный кроткий пёс, виляющий хвостом перед хозяйкой.
‘По крайней мере, это радует. Кажется, он меня слушается...’
Нет. О чём она только думает!
— Так нельзя!
Элли вскрикнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
Радует? Что тут может радовать!
— Здесь по-настоящему опасно.
Дни, когда она радовалась вселению в тело «золотой ложки», давно остались в прошлом.
Она тяжело вздохнула, чувствуя себя так, словно каждый день ходит по натянутому канату.
Щёлк.
Тёмная комната, где не горел ни один светильник.
Вошедший Карсис сбросил одежду.
Глухие удары о пол.
Вещи, скрывавшие его тело, падали одна за другой, обнажая рельефные мускулы.
Широкие плечи и мощная грудная клетка выглядели почти угрожающе.
Многочисленные шрамы, большие и маленькие, усеивавшие каждый сантиметр его тела, красноречиво говорили о том, какую жизнь он вёл.
Однако все они были застарелыми.
Несмотря на то, что сегодня днём он сражался с тигром, на его теле не появилось ни одной новой раны.
Карсис сел на кровать, одиноко стоявшую в углу комнаты.
Раздался пронзительный, леденящий душу скрип.
Безлунная, иссиня-чёрная ночь.
Свет луны, просачивавшийся сквозь окно, падал на Карсиса, словно сценический прожектор.
<Не надо, Карсис. Сейчас я не хочу.>
Он не собирался ни ложиться, ни делать что-либо ещё. Он просто застыл, глядя в пустоту и прокручивая в голове недавнюю сцену.
Его взгляд был спокойным, как море в полный штиль.
Так он просидел довольно долго.
Словно приняв решение, он открыл ящик тумбочки у кровати.
Внутри лежал кинжал с остро заточенным лезвием.
Мужчина без колебаний взял его и принялся внимательно осматривать сталь.
Нет ли зазубрин, не затупилось ли лезвие. Тщательно, словно рыцарь, проверяющий свой меч перед выходом на войну.
Отражённый лунный свет на клинке вспыхнул зловещим блеском.
Крепко сжав рукоять правой рукой, он начал примеряться, прикладывая лезвие к разным частям своего тела.
Точно так же мясник прикидывает, какой кусок мяса отрезать.
И когда движение лезвия замерло...
Раздался звук рвущейся плоти.
Кап. Кап.
Алые капли крови начали медленно впитываться в деревянный пол.
— Без вариантов, мне досталась роль злодейки.
Проснувшись и ещё раз проанализировав всё случившееся, Элли издала пустой смешок.
Информация о владелице тела, в которую она вселилась, пополнилась новыми деталями.
Первое: Элизабет была инициатором и главной зачинщицей моды на эти причудливые и жестокие «игры».
Второе: Элизабет состояла в неподобающей связи со своим рыцарем-хранителем, которого привела ещё в детстве.
Третье: развлекаясь с рыцарем-хранителем, она умудрилась пообещать кронпринцу выйти за него замуж. И это был не брак по расчету, а брак по любви.
— Ха-а...
Мало того что она не знала, в какую книгу попала, так ещё и тело оказалось телом злодейки!
К тому же, сколько бы она ни читала романов, она никогда не встречала подобных героинь.
— Злодейки, о которых я читала, обычно просто творили бесчинства, опираясь на свой статус, или издевались над хрупкой главной героиней. А тут...
То, что она не считала людей за людей, обращалась с ними как с собаками и ввела моду на чудовищные игры, уже говорило само за себя.
Она накопила столько «достижений», что, если бы её прямо сейчас разоблачили и отрубили голову, возразить было бы нечего.
— Премного благодарна, — горько усмехнулась она, окончательно впадая в апатию.
Однако была одна странность.
Как она могла не помнить сюжет книги, если в ней была такая отъявленная злодейка?
‘Может быть, это вовсе не вселение в книгу?’
Эта гипотеза казалась вполне убедительной. Не может быть, чтобы она не помнила название романа с такой порочной героиней.
‘Верно. Если это не книга, значит, по крайней мере, моё будущее не предопределено, верно?’
Поскольку финалом для злодейки в книгах почти всегда была смерть, она отчаянно молилась, чтобы это не было «вселением».
Дойдя в своих мыслях до этого момента, Элли не смогла больше сидеть сложа руки.
‘Так не пойдёт. Для начала нужно нормально поговорить с Карсисом’.
Она не могла вечно избегать его под разными предлогами.
Вчерашний инцидент подтвердил их тайную связь, так что ей необходимо было выяснить глубину их чувств друг к другу.
‘Если кто и заметит первым, что я изменилась, так это он’.
Если они делили постель, то наверняка делились и всем остальным. От мелких привычек до секретов, о которых нельзя рассказывать другим.
Он определённо должен был первым почуять неладное.
Судя по вчерашнему, он был весьма послушен Элизабет, но...
‘В тот миг, когда он поймёт, что я — не настоящая Элизабет, неизвестно, как он себя поведёт’.
Поэтому, кто бы что ни заподозрил, Карсис ни в коем случае не должен узнать правду.
Пока Элли внутри себя клялась не выдать тайну, в дверь постучали, и в комнату вошла Мэй.
— Доброе утро, госпожа.
Как и всегда, с сияющей улыбкой она принялась хлопотать вокруг Элли.
— Я как раз подумала о том, что вчера совсем забыла помочь вам раздеться! Как же вы справились сами?
Она спросила это, прибирая брошенное в углу платье.
— А? Ох... Я решила, что вполне справлюсь сама. Ха-ха.
Не в силах признаться, что её раздел Карсис, она ответила первое, что пришло в голову.
— Простите меня. Я вчера так разволновалась из-за вашей раны. Я уже предупредила доктора, он скоро придёт... Ой?
Мэй, взявшая руку Элли, чтобы осмотреть рану, удивлённо склонила голову набок.
— Надо же. Должно быть, мазь очень эффективная. Госпожа, ваша рука уже совсем зажила!
— Что?
Этого не могло быть.
Она даже не открывала баночку, которую Мэй дала ей вчера.
Только тогда Элли взглянула на свою ладонь.
‘И правда, всё зажило?’
Словно подтверждая слова Мэй, ладонь, на которой ещё вчера была запекшаяся кровь, теперь была идеально чистой, будто ничего и не случилось.
‘Как такое возможно?’
Она точно помнила, что сразу после ухода Мэй рана была на месте.
Даже если списать всё на темноту, она до сих пор чувствовала фантомную боль в ладони.
— В любом случае, это хорошо. А то доктор Кейлен сегодня выглядит очень занятым.
— Почему? Внезапно кто-то заболел?
На самом деле ей было плевать, почему занят этот доктор Кейлен. Она спросила это просто так, не задумываясь.
Обновлено: 04.04.2026