Глава 5 — Глава 5: Неожиданность (4)

Поскольку Элли не брала с собой никаких питомцев, она в замешательстве наклонила голову, но охваченная азартом юная леди Ларпеж этого не заметила. — Ой, как раз выходят. Следуя за её словами, Элли перевела взгляд туда, где на краю арены начали открываться массивные железные ворота. Когда она увидела того, кто оттуда вышел, её губы невольно приоткрылись. «Быть не может». — Поверить не могу, что у вас есть такой великолепный «пёс». Я так завидую вам, юная леди герцога. — На этот раз я тоже привела довольно неплохого «пса». Сердце так и трепещет в предвкушении сегодняшнего представления. От восторженного лица юной леди Ларпеж, шептавшей это, веяло таким холодом, что по коже пробежали мурашки. — ...Карсис? Элли осознала: «пёс», о котором они говорили — это человек. Такой же, как Карсис, стоящий там в одиночестве. — Сумасшедшие стервы. Первым делом из уст Элли вырвалось грубое ругательство. — А? Юная леди, что вы только что сказали? К счастью, из-за царившего вокруг шума юная леди Ларпеж не расслышала её слов. — Ничего, юная леди. Совсем ничего... Едва заставив себя улыбнуться, Элли натянула фальшивую гримасу, и юная леди Ларпеж улыбнулась ей в ответ. — Скорее, присаживайтесь. Специально для вашего пса я подготовила небольшое развлечение. Изящные жесты, мягкий голос. Во всём облике Ларпеж сквозило благородство, но Элли видела в этом лишь варварство. Её тошнило от поведения людей, которые смеялись и болтали, совершая поступки, недостойные звания человека. Сдерживая порыв немедленно выбежать за дверь, Элли последовала за юной леди Ларпеж. Фьюить! Едва она села, раздался пронзительный свист, резанувший по ушам. Вслед за ним по залу разнёсся леденящий душу скрежет металлических цепей. «Что это?..» Пока Элли оглядывалась, пытаясь понять ситуацию, из-за огромных ворот, вальяжно ступая, появился тигр. — Почему... тигр?.. — Это Тигр Кельманзы, которого морили голодом ради сегодняшнего дня. Вам не кажется, что это будет отличным зрелищем перед основными Гладиаторскими играми? Голос юной леди Ларпеж звучал так, будто она искренне не понимала причин её удивления. «Неужели тебе это кажется забавным?» Как эта женщина может так радоваться, обрекая человека на верную смерть? Её лицо сияло чистотой и невинностью, словно у девочки, выбирающей любимый десерт. Элли с трудом подавила желание ударить юную леди Ларпеж по затылку и вернулась взглядом к арене. Слова леди не были ложью: тигр, рыскающий по кругу, был настолько истощён, что через шкуру проступали кости. Но даже изголодавшийся хищник остаётся хищником. Его острые клыки и когти всё ещё внушали ужас. «О боже». В отличие от зверя, в руках у Карсиса был лишь старый, потрёпанный меч. Слишком ничтожное оружие против голодного тигра. «Если так пойдёт и дальше, он действительно может погибнуть...» Элли непроизвольно сжала кулаки. Тревога и страх от того, что на её глазах может умереть человек, сковали её тело. «Что же мне делать?» Нужно немедленно остановить этот бой. Но под каким предлогом? Пока мысли роились в её голове, юная леди Ларпеж произнесла: — Ой, начинается. Едва она договорила, тигр бросился на Карсиса. — Нет!.. Всё произошло мгновенно. Стоило её крику, похожему на последний вздох, сорваться с губ, как Карсис исчез под тушей огромного зверя. Зрители затаили дыхание в ожидании развязки. И тут... Хрусть! Раздался резкий звук, и из шеи тигра вырвалось острие меча. «Ха». Из уст Элли вырвался короткий вздох облегчения и изумления. «Разве такое возможно?..» Однако все остальные, кроме Элли, зааплодировали в восторге, словно ожидали подобного исхода. Их лица светились экстазом, будто они только что посмотрели выдающуюся оперу. «Что за страна...» Ошарашенная Элли перевела взгляд с трибун обратно на арене. Поверженный огромный тигр с торчащим мечом и черноволосый мужчина, с ног до головы залитый кровью зверя. И женщины в дорогих платьях, наслаждающиеся этим зрелищем. От этой причудливой и жуткой картины Элли невольно сглотнула. С трудом повернув одеревеневшую шею, она посмотрела на Карсиса. В этот момент их взгляды встретились в воздухе. Как долго он смотрел на неё? Несмотря на то, что он был так пропитан кровью, что даже цвет его волос было трудно разобрать, его карие глаза непоколебимо были устремлены на Элли. Взгляд был цепким и настойчивым. Словно на этой сцене она была единственным зрителем. На арене, откуда убрали труп тигра, продолжились схватки людей, называемых боевыми псами. Вскоре всё пространство окрасилось кровью тех, кто принимал на себя удары острых лезвий без какого-либо защитного снаряжения. Люди ликовали при каждом всплеске алой крови. Элли чувствовала, что, если останется среди них, сама превратится в чудовище, поэтому поспешила уйти. — Уф... Покинув здание под предлогом плохого самочувствия, Элли несколько раз стошнило. Из-за туго затянутого корсета она почти ничего не ела, поэтому из неё выходила лишь желчь. Промучившись какое-то время, Элли прислонилась к стене здания. Должно быть, она расслабилась, подумав, что рядом никого нет. Силы покинули её ноги, и она, опустившись на землю, тихо пробормотала: — Все сошли с ума. Но самым безумным человеком, пожалуй, была Элизабет — прежняя владелица тела, в которое она вселилась. Имея кронпринца в качестве жениха, она не только крутила роман с рыцарем-хранителем, но и использовала его как игрушку в таких безумных играх... Кулаки Элли, сжимавшие подол юбки, побелели. Она вспомнила недавний разговор с юной леди Ларпеж. «Карсис, как и ожидалось, не разочаровал. Вы, должно быть, гордитесь тем, что у вас есть такой надёжный пёс, Элизабет. Я так вам завидую». «...Да, пожалуй». «К тому же, я хотела бы поблагодарить вас, юная леди». «За что именно?..» «За Гладиаторские игры. Это ведь вы их предложили. Благодаря вам бизнес моей семьи процветает. Сейчас в столице почти не осталось аристократических семей, у которых не было бы своего боевого пса». По её словам, аристократы брали людей безродного происхождения в качестве рыцарей-хранителей и тренировали их как боевых псов. Элли была в ужасе, узнав, что ради получения сильного бойца они не гнушались даже незаконными сделками. — К тому же, именно я оказалась тем человеком, который создал эту кошмарную ситуацию. Ей хотелось отрицать реальность. Теперь она понимала, почему юная леди Ларпеж устроила это безумное представление в качестве поздравления с её свадьбой. — Чёрт. Должно быть, она сжимала кулаки слишком сильно — из-под ногтей на нежной коже выступила кровь. Ситуация была слишком тяжёлой для той, кто ещё несколько дней назад была обычной 25-летней студенткой. Когда она вернулась в поместье, Мэй, заметив бледность Элли, обеспокоенно спросила: — Госпожа, на чаепитии что-то случилось? Вы выглядите очень плохо. — Нет, ничего. Скорее, Карсис... «Он в порядке?» Слова застряли в горле, она не решилась произнести их вслух. Из-за того, что она почти сбежала после слов Ларпеж, Элли не знала, вернулся ли Карсис и в каком он состоянии. «Он ведь не сильно ранен?» Из-за того, что он был весь в тигриной крови, она даже не смогла понять, есть ли на нём раны. Как бы она ни была потрясена, она должна была позаботиться о нём. Пока она в тревоге кусала губы, Мэй спросила: — А что с Карсисом? Мне позвать его? — Нет, просто стало интересно, чем он занят... Можешь идти. Я немного устала после прогулки. — Да, хорошо... Мэй уже собиралась уходить, но, заметив ладони Элли, вскрикнула: — Госпожа! Вы ранили руку! Видно, из-за того, что кулаки были сжаты слишком сильно, на ладонях запеклись капли крови. — На таких нежных руках... Как же так!.. Скорее, нужно позвать лекаря!.. — Всё в порядке, это просто царапина. Ничего страшного, иди, я устала. — Но... — Мэй. — ...Слушаюсь. В таком случае. Мэй, казалось, смирилась, но достала из ящика в углу комнаты маленький стеклянный флакон и протянула его Элли. — Обязательно нанесите хотя бы это лекарство. — Хорошо. Понимая, что Мэй не уйдёт, пока не получит утвердительного ответа, Элли ответила почти обречённо. — Ха-а... Как только Мэй вышла из комнаты, из груди Элли вырвался тяжёлый вздох. — Для начала... надо поспать. Ей больше не хотелось думать об этих мучительных проблемах.