Глава 4 — Глава 4: Неожиданность (3)

Элли прикусила губу, едва сдерживая рвущееся наружу ругательство. Значит, я... точнее, это тело обручено. Да еще и с Кронпринцем. В тот момент, когда она осознала это, ложка выпала из её рук. Я, которая каждую ночь кувыркается в постели с Рыцарем-хранителем, стану Кронпринцессой... нет, когда-нибудь Императрицей? «Моя шея вообще в безопасности?» Роман, в который она попала, определённо был категории «18+». Будь он неладен. Она даже не помнила, как закончился обед. Вернувшись в свою комнату, Элли рухнула на диван и пробормотала: — Неужели я злодейка?.. Она всё ещё не понимала, в какую именно книгу попала, но одно знала наверняка: вероятность того, что она — злодейка, была крайне высока. Невеста Кронпринца, которая по ночам развлекается с Рыцарем-хранителем. В её воображении уже рисовался «плохой финал» от рук Кронпринца. Она-то обрадовалась, что вселилась в тело богатой наследницы, но, похоже, была не из чистого золота, а всего лишь позолоченной. Блестящей только снаружи. — Ну и невезение, — негромко проговорила Элли, сидя на диванчике и наблюдая за суетящейся Мэй. — Мэй, сколько времени осталось до моей свадьбы с Его Высочеством Кронпринцем? Мэй, убиравшая платье, ответила на её вопрос: — Хм... Осталось около трёх месяцев! «Значит, Кронпринц тоже знает, что я каждую ночь кувыркаюсь в постели с другим мужчиной?» Элли с трудом проглотила слова, едва не сорвавшиеся с языка. — ...Вот как? Три месяца. Она как раз начала обдумывать вполне логичную мысль о том, что за это время нужно успеть расторгнуть помолвку, как Мэй продолжила: — Юная леди, вы по-настоящему счастливый человек. Выйти замуж за такого красавца и такого доброго господина. В то время как большинство благородных дам выходят замуж по расчету, у вас — брак по любви! Да ещё и с Его Высочеством Кронпринцем! Все благородные леди Империи, да что там, все женщины будут вам завидовать! «Что? Брак по любви?..» — Кто бы мог подумать, что тот джентльмен, которого вы встретили в центре города, окажется Кронпринцем? Глядя на это, понимаешь, что у людей действительно есть кармическая связь. Поражённая словами Мэй, Элли резко выпрямилась. — Брак по любви? У меня и Кронпринца? — Да! Эту историю любви знает вся Империя! «Нет, подождите. Значит, я и Кронпринц любим друг друга?..» Слова Мэй ударили Элли по голове, словно обухом. «Получается, даже любя одного мужчину, она каждую ночь вытворяла такое с другим...» — Ха-а... — из уст Элли невольно вырвался тяжелый вздох. Затем она осторожно задала ещё один вопрос: — Тогда... Его Высочество Кронпринц... — Да? «Он ведь не знает? О Карсисе?» Элли прикусила дрожащую губу и покачала головой. — Нет, ничего. Спрашивать об этом было бессмысленно. Какой жених согласится на брак, зная о подобном? Поэтому она решила, что Кронпринц просто не может об этом знать. Слишком самонадеянно. — Между тем, юная леди. Нам некогда рассиживаться! — Мэй, бросив уборку, заспешила к ней, словно внезапно вспомнив о чём-то важном. — Почему? Сегодня что-то намечается? — Как это «что-то»?! Если вы хотите попасть на чаепитие во второй половине дня, нам нужно начинать подготовку прямо сейчас! — Чаепитие? То самое чаепитие из романов, где все мило улыбаются и ведут скрытую борьбу в саду? Она знала, что рано или поздно ей придётся пойти на такое, но не ожидала, что это случится так внезапно. — Чаепитие сегодня?.. — Ох, юная леди, вы же так его ждали. Она и вправду хотела хотя бы раз побывать на чаепитии аристократок, но не сейчас. Как она может непринужденно беседовать с незнакомцами, когда единственное, что она знает — это её собственное имя? «Наверное, стоит сказаться больной и не пойти...» — Юная леди Ларпеж так добра сердцем. Устроить такой прием, чтобы отпраздновать свадьбу своей лучшей подруги! «...Не получится». Если она пропустит праздник, на котором является главной героиней, неизвестно, какие слухи поползут позже. «Ха, черт возьми». Проглотив ругательство, она обречённо пробормотала: — Ладно. Быстрее готовь меня. «Ну что ж, я ведь читала об этом в книгах. Буду просто улыбаться и реагировать в такт, чтобы потянуть время». Элли решила отнестись к посещению чаепития максимально позитивно. Возможно, в разговорах она сможет найти какие-то подсказки о сюжете романа. «Для начала забуду о Кронпринце и Карсисе и сосредоточусь на чаепитии». С этой мыслью она отдала себя в руки Мэй, которая принялась тщательно её наряжать. Сад, наполненный благоухающими цветами. Нарядно одетые женщины сидели за столиками, ведя оживлённые беседы. — Юная леди Кретиан, поздравляю со свадьбой. Уверена, вы будете счастливы. — Благодарю вас, юная леди. Прошёл уже час с тех пор, как она прибыла в особняк графа Ларпежа и оказалась в центре внимания, отвечая на бесчисленные вопросы. От постоянной улыбки и попыток изображать изящную аристократку у Элли уже сводило челюсть. Но, к счастью, до сих пор не произошло никаких непредвиденных ситуаций, которые могли бы поставить её в тупик. «Если всё пойдет так и дальше, проблем не будет». Она уже собиралась снова натянуть улыбку, подбадривая себя еще немного потерпеть, как вдруг хозяйка приема, юная леди Ларпеж, поднялась со своего места. Динь-динь-динь. Раздался звон чайной ложечки о чашку, и все взгляды устремились на юную леди Ларпеж. — Искренне благодарю всех вас за то, что посетили это знаменательное событие. И, юная леди Кретиан, наш друг и пример для подражания. Позвольте мне ещё раз от всего сердца поздравить вас с бракосочетанием. Давайте же поаплодируем. Когда леди одарили её прекрасными улыбками и изящно захлопали в ладоши, Элли медленно поднялась с места с растроганным видом. — Я очень рада, что вы собрались здесь, чтобы поздравить меня с моей скромной свадьбой. Также я выражаю благодарность юной леди Ларпеж за то, что она организовала этот прием. Она старалась подражать аристократической манере речи, о которой слышала краем уха, и когда она закончила благодарственную речь, снова раздались аплодисменты. «Наверное, этого достаточно?» Чувствуя гордость за неплохую реакцию, она уже собиралась сесть, но юная леди Ларпеж снова привлекла внимание, громко хлопнув в ладоши. — Я так рада, что юная леди Кретиан довольна. Но веселье только начинается. Самое главное событие ещё впереди. Прошу всех пройти за мной. Как только леди-граф закончила говорить, на лицах присутствующих появилось странное возбуждение, словно они только этого и ждали. Кроме Элли. «В лучшем случае покатают на лодках». Развлечения благородных леди обычно были ограничены: прогулки на лодках, чтение стихов, или, в самом активном случае, верховая езда. «Сейчас совсем не время для этого». К тому моменту, когда она почувствовала усталость от осознания того, что впереди ещё много времени, юная леди Ларпеж вопреки её ожиданиям привела их к большому зданию, расположенному в глубине сада. «Что за здание посреди сада?» Это не было похоже на оранжерею — в здании цвета слоновой кости не было ни одного окна, и оно поражало своей роскошью, достойной графского рода. «Может, спектакль?» Спектакль во флигеле сада. Восхищаясь масштабом аристократов, Элли последовала за остальными внутрь. Однако. «Почему мы спускаемся в подвал?» Разве для просмотра представления не нужно подниматься наверх? Как раз когда она задалась этим вопросом, раздались взволнованные голоса стоящих рядом женщин. — Клуб семьи Ларпеж... Я потратила столько денег ради этого дня! «Денег?» — Я тоже! Ради этого я даже отказалась от нового платья из Деллареры. Именно тогда у неё появилось неприятное предчувствие. На лицах женщин читалось странное возбуждение, как у людей, идущих в подпольное казино. К тому же, чем ниже они спускались, тем сильнее ощущался какой-то непонятный запах. «Что-то здесь не так». Когда они подошли к большой двери, она медленно открылась, словно дожидаясь их. И тогда источник запаха ударил Элли в нос. Это был запах сырости и плесени. А также... «Запах крови?..» Морщась от нереалистичного металлического аромата, она огляделась. Высокие железные столбы вокруг огромной круглой арены. И роскошные сиденья над ними. — Вы ведь волнуетесь перед долгожданными гладиаторскими играми? — Что?.. — переспросила она. Гладиаторские игры. Кажется, она слышала об этом мельком, но не совсем понимала, что это значит. Пока Элли в замешательстве моргала глазами, юная леди Ларпеж продолжила с лучезарной улыбкой: — Какую бы собаку мы ни привели, она всё равно не сравнится с псом юной леди Кретиан. — С моим псом? Но я не приводила собак... Что это ещё за внезапный пес?