Глава 31 — Глава 31: Признание и Аллергия

Герцог взял её за руку и негромко произнёс: — Но для нас события того дня всё ещё свежи в памяти, будто это было вчера. Тот день двадцать лет назад, когда мы потеряли тебя в одночасье. — Двадцать лет назад?.. Его изумрудные глаза потемнели. — Тот день, когда ты исчезла. Мы думали, что потеряли всё. «Исчезла?» Значит, Элизабет пропадала двадцать лет назад? Тело Элли оцепенело от неожиданного потрясения. В этот момент Герцогиня накрыла её руку своей и произнесла печальным голосом: — Элли. Пообещай мне. Что больше никогда не оставишь свою мать, как в тот день. Глядя в лицо Герцогини, которая, казалось, вот-вот разразится слезами, Элли могла сделать только одно. Она просто кивнула. Элли вернулась в свою комнату и медленно опустилась на диван. Она уставилась в пустоту, словно погрузившись в глубокие раздумья. — Исчезновение... Только расспросив Мэй по пути в комнату, Элли смогла узнать о том, что произошло в особняке Кретиан двадцать лет назад. «Я и сама мало что знаю. В то время сменились все слуги, кроме дворецкого и старшей горничной. Я пришла уже после тех событий». Однако позже Мэй добавила, что случайно встретила горничную, работавшую в особняке Кретиан, и услышала от неё о прошлом. В тот год, когда Элизабет исполнилось пять лет, она внезапно исчезла. А вернулась в особняк, когда ей было девять. Причём вернулась сама. Потеряв все прежние воспоминания. Элли постучала пальцами по подлокотнику дивана. В словах Мэй была одна деталь, которая её зацепила. «Все думали, что молодая госпожа погибла, но спустя четыре года вы вернулись в особняк сами. Горничная сказала, что отчётливо помнит это время, потому что в Империи тогда вовсю шумели о "Ночи Повиновения"». — Что ещё за Ночь Повиновения? Судя по словам Мэй, среди жителей Империи не было никого, кто бы не знал об этом событии. «Может, это какой-то имперский праздник?» Что ж, это можно выяснить позже. Элли пожала плечами и уже собиралась встать, чтобы умыться, как вдруг... Раздался стук. Кто-то постучал в её дверь. — Кто это? — Это Карсис. Она удивилась, что он пришёл так поздно, но, поскольку у неё тоже были к нему вопросы, Элли разрешила ему войти. Вскоре послышался щелчок открываемой двери, и в комнату вошёл Карсис. Судя по всему, он тоже только что вернулся — на нём была уличная одежда. — Что случилось в такой час? — Я должен кое-что вам отдать, госпожа. — Мне? Он протянул Элли то, что держал в руке. — Это... — Ваша лента, госпожа. Это была лента Элли, которую она видела в комнате Карсиса несколько дней назад. Та самая, что исчезла вместе с испорченным плюшевым медвежонком. Элли и так знала, что она у него, но спросила, не подавая виду: — Почему она у тебя? Она молча ждала его ответа. На самом деле она примерно представляла, что он скажет. «Что бы там ни было на самом деле, он наверняка скажет, что просто нашёл её». И Элли не собиралась допытываться правды, какой бы она ни была. Это дело прошлое. У неё не было сил переживать из-за какого-то испорченного медвежонка. — Я её нашёл. «Ну конечно». Так даже лучше. Она как раз раздумывала, как решить этот вопрос, а он сам во всём признался. — Да? А я как раз её искала. Спаси... — ...я хотел так сказать, но это ложь. На самом деле она была у меня с самого начала. Слова Карсиса заставили её замолкнуть. Это был совершенно неожиданный ответ, поэтому Элли с глупым видом переспросила: — ...Что? — Это я испортил плюшевого медвежонка, которого вам подарил Кронпринц. Не та горничная. Ну, если быть точным, горничная его лишь слегка повредила, а я доломал его окончательно. — Карсис. — Вы расстроены? Или, может, злитесь? — он наклонил голову и спросил снова: — Эта игрушка была вам дорога? Она с трудом разомкнула застывшие губы. Её голос, вопреки намерению, прозвучал хрипло. — Зачем ты... это сделал? «И почему ты говоришь мне правду?» — эти слова так и остались непроизнесёнными. — Из ревности. Карсис ответил с таким выражением лица, будто она спрашивала о чём-то очевидном. То ли он был слишком честным, то ли бесстыдным. Из-за его вызывающей уверенности Элли не знала, злиться ей или смеяться. Однако вскоре она начала смутно понимать причину его поступка. — Эту ленту... её ведь подарил вам я. Лента, обмотанная вокруг его пальцев, безвольно повисла. «Ах». При этом ответе глаза Элли расширились. Оказывается, эту ленту ей подарил Карсис. — Похоже, эта лента не была вам дорога. Раз вы сочли её настолько никчёмной, что повязали на дешёвого медвежонка от Кронпринца. Карсис поднёс руку с зажатой в ней лентой к губам и прошептал. В темноте было плохо видно, но его лицо казалось страдальческим. — Я злюсь и ревную. Будь моя воля, я бы разорвал на куски не этого жалкого медведя, а самого Кронпринца. Или же... Подойдя вплотную, Карсис приподнял подбородок Элли. — Сломал бы вам лодыжки. Чтобы она ничего не могла сделать. Прошептав это так тихо, что слышала только она, Карсис поцеловал Элли. Тёплое и мягкое прикосновение, нежно накрывшее её губы. Это был жадный и нетерпеливый поцелуй. На следующее утро. Элли, как обычно, сидела за столом, собираясь позавтракать с герцогской четой. Однако из-за обилия мыслей аппетит пропал, и она лишь ковырялась в салате. — Что с тобой, Элли? Совсем нет аппетита? — спросила Герцогиня, внимательно наблюдая за ней. — Я плохо спала ночью, поэтому не очень хочется есть. Оно и понятно. Из-за того, что Карсис внезапно её поцеловал, она не сомкнула глаз до самого рассвета. Всю ночь она бесконечно прокручивала в голове его слова и действия. «Впрочем, с точки зрения Карсиса, это могло быть неприятно». Она носила его подарок, повязав его на медвежонка от Кронпринца. Такую реакцию в какой-то степени можно было понять. Конечно... «Сломал бы вам лодыжки». Понять такие пугающие слова было невозможно. «И где он только набрался таких гадостей?» Из-за него поводов для беспокойства прибавилось. — Ха... Элли коротко вздохнула и поднесла вилку с салатом к рту. В этот момент лицо Герцогини, продолжавшей трапезу, внезапно изменилось, и она отбросила столовые приборы. — Элли! Не ешь это! — Что? От резкого крика Герцогини Элли вздрогнула и замерла. — Что случилось, дорогая? Герцог тоже удивлённо прекратил есть и поднял голову. — В заправке для салата арахис! — Что?! Герцог тоже попробовал заправку и тут же ударил по столу. — Эймон! И со вспышкой гнева он позвал дворецкого. «Что? Что происходит? При чём тут арахис?» Только Элли, не понимая ситуации, растерянно моргала. В этот момент вбежал дворецкий и склонил голову. — Вы что, совсем с ума сошли?! Забыли, что у Элли аллергия на арахис?! Ох, вот оно что.