Мэй, осматривая обломки, тоже почесала затылок.
— И правда. Куда же она делась? Пойду спрошу у Сьюзан.
— Хорошо. Постарайся найти.
Раз лента испортилась во время стирки...
В суматохе её могли оставить в прачечной.
Элли отпустила эту мысль, решив, что Мэй сама во всём разберётся.
Однако ленту, которую, казалось, легко найти, так и не обнаружили.
«Говорят, лента была завязана на шее плюшевого медвежонка?»
На следующий день Мэй расспросила Сьюзан о местонахождении ленты.
Та ответила, что, когда она в последний раз приносила медвежонка в комнату, лента всё ещё была у него на шее.
— Ха, даже не знаю.
Лента не выглядела дорогой.
Так что её потеря не должна была стать большой проблемой.
Элли больше не хотела думать о прошлом — ни о плюшевом медвежонке, ни о ленте.
Чтобы развеяться, она выглянула в окно.
— Может, пойти прогуляться?
Раздумья были недолгими.
Она вышла из комнаты, понимая, что если останется здесь, то лишь сильнее погрузится в мысли.
С тех пор как она начала посещать Императорский дворец, она гуляла в саду при каждой свободной минуте.
Рассказывая садовнику Джеку о том, что видела во дворце.
Благодаря этому сад герцогского особняка Кретиан с каждым днем становился всё краше.
Сегодня, как обычно, дав Джеку несколько советов, Элли закрыла глаза, подставляя лицо дуновению ветра.
— Погода просто чудесная.
Послезавтра ей снова предстояло учиться в Императорском дворце.
До этого она пропускала занятия под предлогом плохого самочувствия, но дальше откладывать было нельзя.
«Всё же перед уходом стоит ещё немного поучиться».
Иначе ей снова придётся выслушивать ворчание баронессы Кэролайн так долго, что из ушей пойдёт кровь.
Вспомнив её недавние натации, Элли вздрогнула.
«Кстати говоря, сейчас не время для праздных прогулок, верно?»
Стоило Элли так подумать и развернуться, как она увидела знакомый силуэт, выходящий из особняка.
«Карсис?»
В руках у него была целая куча одежды и вещей, будто он собрался переезжать.
«Куда это он?»
Элли пристально смотрела на Карсиса со сложным выражением лица.
Она избегала Карсиса после возвращения из поместья Ороз.
Из-за этого они не то что не разговаривали, но даже толком не встречались взглядами.
«Я не могу вечно избегать Карсиса».
Он ведь ни в чём не виноват.
Она не могла продолжать игнорировать его только потому, что ей было стыдно и неловко смотреть ему в глаза.
Расстояние было приличным, но даже издалека было заметно, что лицо Карсиса было мрачным.
Элли направилась к нему с тяжелым сердцем, чувствуя, что он выглядит плохо из-за неё.
«Сегодня я должна нормально поговорить с Карсисом».
С этой мыслью она подошла к нему ближе.
Однако.
«Что с этими вещами?»
Тело Элли застыло, когда она невольно взглянула на вещи, которые нес Карсис.
Издалека это было незаметно, но вблизи состояние вещей было ужасающим.
Белая ткань, назначение которой уже невозможно было определить, была не просто разорвана, но и покрыта грязью.
Будто кто-то намеренно испортил её.
— ...Мисс?
Тишину первым нарушил Карсис.
Его глаза широко раскрылись, словно он не ожидал, что Элли заговорит с ним первой.
— Что это у тебя в руках?
Только тогда Карсис вспомнил о своей ноше и поспешно спрятал её за спину.
— Я случайно испачкал одежду и шел к месту сжигания мусора, чтобы выбросить её.
Он избегал её взгляда, не смея поднять глаз.
Случайно? Как можно было так «случайно» испортить одежду?
Когда она подошла ближе, то почувствовала неприятный запах, какой бывает в конюшне.
На его лице было написано страдание.
Это было выражение человека, чей позор, который он хотел скрыть, был обнаружен.
Уверенная, что за этим что-то кроется, Элли выхватила то, что держал Карсис.
В корзине, которую он нес, была не только одежда.
Тук. Тук-тук.
Элли перевернула коробку, которую он держал, прямо на землю.
Из коробки посыпались предметы обихода, которые обычно можно увидеть в комнате.
Они были в таком же ужасном состоянии, как и одежда.
— Какую же ошибку нужно совершить, чтобы вещи пришли в такую негодность? Причем все сразу.
— Это...
Как и ожидалось, он плотно сжал губы и ничего не мог сказать.
«Очевидно, что над ним издеваются».
Над Карсисом явно издевался кто-то в особняке.
Кто же это? Кто мог сотворить такое...
Заметив её взгляд, Карсис начал собирать разбросанные вещи обратно в коробку.
— Вам не нужно об этом знать, мисс. Здесь грязно, отойдите. Вы можете испортить платье.
Глядя на Карсиса, который даже в такой момент беспокоился о её платье, Элли почувствовала, как в груди закипает негодование.
Она схватила Карсиса за запястье, когда он подбирал вещи.
— Карсис. Где твоя комната?
Хотя она уже была уверена в своих подозрениях, видя, как сильно Карсис не хочет идти в свою комнату.
То, что она увидела, когда они наконец добрались, превзошло все её худшие опасения.
— Что это вообще...
Повсюду были явные следы того, что кто-то намеренно устроил в комнате погром.
Возле окна и кровати валялись клочья разорванной ткани, в воздухе стоял тошнотворный запах.
Но хуже всего было другое.
«Проваливай в Альбер, грязный ублюдок».
Эта надпись была выведена нечистотами на зеркале.
Альбер.
Это были трущобы, где жили куртизанки.
Элли случайно узнала о существовании этого места совсем недавно.
Элли сжала кулаки, её руки дрожали.
Она прекрасно понимала, что означала эта надпись.
«Они знают о моих отношениях с Карсисом...»
Она чувствовала себя жалкой из-за того, что успокаивала себя, думая, будто лишь несколько горничных не в курсе.
В этом особняке были не только горничные, но и рыцари семьи герцога Кретиан, и бесчисленное множество слуг.
Как она могла поверить, что они действительно ничего не знают?
В конце концов, Карсис был ребенком, которого Элизабет привела еще в детстве.
Поэтому всегда находились те, кто пристально следил за ними обоими.
«Что же мне делать?»
Снова.
Снова всё из-за меня.
Неужели всё это время Карсис в одиночку терпел все эти несчастья? Пока Элли размышляла об этом, Карсис взял её за дрожащую руку.
— ...Я ведь говорил вам, что не стоит приходить. Пожалуйста, уходите. Вам не место в такой грязи.
— С каких пор... это началось?
Она спросила, с трудом сглатывая комок в горле.
— ...Уже довольно давно. Но меня это не беспокоит.
— Но ты ведь сильный. Ты можешь голыми руками завалить даже Кельманзского тигра. Почему ты просто стоишь и терпишь?
— Потому что, если я разозлюсь, это создаст еще больше проблем. Раз они это сделали, на какое-то время наступит затишье.
Ей было так жаль этого мужчину, который так спокойно говорил о своих несчастьях.
— Все рыцари в семье герцога — дворяне. Рыцари из простолюдинов тоже меня избегают. Даже среди простолюдинов есть свои ранги. Я не хочу пятнать ваше имя из-за пустяков.
Выражение лица Элли заметно помрачнело.
Судя по состоянию комнаты, он не мог здесь оставаться в ближайшее время.
И, судя по его словам, у него не было ни одного близкого товарища, у которого он мог бы переждать.
Она внезапно почувствовала, насколько удивительной была настоящая Элизабет.
Даже подвергаясь такому обращению, Карсис изо всех сил старался заслужить её любовь.
Как и сейчас.
Элли посмотрела на Карсиса взглядом, ставшим еще тяжелее.
Казалось, он хотел как можно быстрее выпроводить Элли отсюда.
«Что же мне делать?»
Ведь она была причиной всех бед этого несчастного человека.
Правильно ли будет продолжать игнорировать его, делая вид, что ничего не происходит?
Но раздумья были недолгими.
«Что значит \"что делать\"?»
Элли прикусила губу, словно приняв решение.
«Поэтому, Элли. Хотя бы сейчас живи так, как тебе хочется».
Недавние слова утешения Кронпринца прозвучали в её ушах, словно шум ветра.
То, чего я хочу.
Обновлено: 04.04.2026