Эрнст эскортировал Элли и запечатлел поцелуй на тыльной стороне её ладони.
— Я всегда буду рядом с тобой. Поэтому, если у тебя возникнут хоть какие-то трудности, скажи мне. И еще...
Он протянул бумажный пакет, который носил с собой уже какое-то время.
Элли спрашивала, что там, но он не отвечал. Похоже, он хранил это в секрете, чтобы вручить подарок именно сейчас.
— Что это?
Внутри пакета оказался плюшевый медвежонок с золотистой шерсткой.
— С чего вдруг игрушка?
— Ну, я подумал, что тебе стоит иметь что-то на память об этом дне.
Плюшевый медвежонок в таком возрасте...
Подарок был, мягко говоря, неожиданным.
Но почему-то он казался похожим на Эрнста.
Забавно, но этот мех напоминал ей волосы Эрена.
Может, поэтому? Обычно она не особо любила кукол, но этот плюшевый медвежонок ей совсем не не нравился.
Элли крепко прижала игрушку к груди и сказала:
— Спасибо, я буду его беречь.
Кронпринц, с теплотой наблюдавший за ней, склонился и поцеловал её в щеку.
— Боюсь, мы вряд ли увидимся снова до твоего дня рождения. Если пока меня не будет, тебе станет тяжело, представь, что этот медвежонок — это я, и поговори с ним. А если будешь засыпать с ним в обнимку каждую ночь — будет еще лучше.
Хи-хи. От этой милой шутки Кронпринца Элли невольно рассмеялась.
— Спасибо большое за сегодняшний день.
— Только на словах?
— Что?
Он легонько коснулся её щеки указательным пальцем.
— Если ты благодарна, я бы хотел получить ответный жест.
Надо же.
Просьба была довольно смущающей, но Элли, которая сегодня действительно повеселилась благодаря Кронпринцу, решила уступить.
Она издала короткий смешок и уже собиралась поцеровать его в щеку...
В этот момент Эрен внезапно повернул голову, и их губы соприкоснулись.
Пораженная Элли попыталась отстраниться, но не смогла сдвинуться ни на шаг из-за руки мужчины, придерживающей её за шею.
Он медленно разомкнул губы и накрыл ими покрасневшие губы Элли.
Это был неспешный, очень нежный и довольно глубокий поцелуй.
Долго ли раздавались эти влажные звуки?
Кронпринц отстранился от Элли.
— Ха-а...
Как только губы разомкнулись, Элли выдохнула скопившийся в легких воздух.
Тогда Эрен, прижавшись своим лбом к её, прошептал:
— Продолжение последует уже после свадьбы.
Лицо Элли вспыхнуло — она прекрасно поняла смысл этих слов.
Было ли дело в плюшевом медвежонке в её руках?
Её переполняло радостное волнение, словно в сердце проникло теплое весеннее дыхание.
На следующий день Элли впервые за долгое время была в прекрасном расположении духа.
Трудно назвать это «побегом», но вчерашней прогулки на фестивале с Эрнстом было достаточно, чтобы развеять весь накопившийся стресс.
И еще...
Элли провела указательным пальцем по губам.
Ей казалось, что мягкое и горячее прикосновение всё еще осталось на них.
«Какое счастье».
Что такой человек — Кронпринц этой страны.
И что именно он станет её мужем.
Свадьба с таким заботливым человеком...
Возможно, Эрнст был подарком от бога, который забросил её в этот мир без каких-либо бонусов.
Она то и дело гладила медвежонка, подаренного Эреном.
Медвежонок пшеничного цвета, напоминающий волосы Эрена, был таким же мягким, как и его улыбка.
Мэй отвлеклась от дел и посмотрела на Элли, которая весь день не выпускала игрушку из рук.
— Госпожа. Вас вчера так ругал герцог, а вы всё равно в хорошем настроении?
— Да. В хорошем.
Герцог отчитал Элли за то, что она тайно отправилась на фестиваль с Кронпринцем без единого рыцаря-хранителя.
Он твердил, что будущей кронпринцессе нельзя совершать такие опасные поступки.
Мэй покачала головой, видя, что Элли радуется даже после взбучки.
— Если бы герцогиня увидела вас сейчас, она бы снова вас отругала. Сказала бы, что будущая кронпринцесса таскается с куклой как ребенок.
— Ну и что. Он будет стоять только в моей спальне. К тому же, это подарок Кронпринца, так что мама ничего не сможет сказать.
Она небрежно ответила Мэй, продолжая теребить медвежонка.
«Хотя чего-то не хватает».
Отсутствие каких-либо украшений на игрушке немного её беспокоило.
Если бы на шее была лента, он выглядел бы еще милее.
Внезапно вспомнив о ленте, лежащей в ящике туалетного столика, Элли достала её и повязала на шею медведя.
Темно-зеленая лента очень хорошо сочеталась с ним.
— Как тебе, Мэй? Стал еще симпатичнее?
— Да, намного. О, вы наконец-то достали ту ленту. Я предлагала вплести её вам в волосы, потому что она бы вам очень подошла, а вы её всё берегли.
— Разве?
На вид она не казалась дорогой.
Она прикоснулась к ленте, ставшей теперь украшением для игрушки.
— Да. При этом вы даже на ночь не снимаете серьги, которые на вас сейчас.
При упоминании серег Элли коснулась мочки уха.
Черные серьги, казалось, были сделаны из оникса.
Если подумать, они были на ней с того самого момента, как она открыла глаза в этом мире.
«Судя по всему, у Элизабет не было тяги к роскоши».
Среди её аксессуаров почти не было вычурных вещей.
Глядя на серьги, которые она носила каждый день, или на ленту, которую берегла, они не выглядели особенно ценными.
«Ну и ладно. Они мне идут и не доставляют дискомфорта».
«Наши вкусы совпадают», — подумала она о пустяке и отмахнулась от этой мысли.
«Ах, точно. Тот древний язык, что я видела в книжной лавке».
Внезапно она вспомнила книгу из старого магазина.
Старый том со стихами на древнем языке эпохи Пайран.
«Почему та горничная передала мне письмо на древнем языке?»
Хотя брак с Кронпринцем — дело важное.
Но не настолько секретное, чтобы переписываться на древнем языке.
Определенно, под предлогом свадьбы та горничная должна была передать какое-то тайное послание.
Она искоса взглянула на Мэй, поправлявшую постель.
— Мэй. Ты случайно не знаешь, где сейчас Джена?
— Джена?
— Молодая горничная с темно-рыжими волосами.
Выражение лица Мэй странно изменилось, и она переспросила:
— Вы уверены, что её зовут Джена? Вернее... Госпожа, в нашем особняке нет молодых горничных с темно-рыжими волосами.
— ...О чем ты? Как это нет горничной по имени Джена? Ты что-то путаешь.
— Я работаю в этом доме уже несколько лет. Было бы странно, если бы здесь были слуги, которых я не знаю.
«Тогда кто же эта горничная?»
Уверенный тон Мэй привел Элли в замешательство.
Загадочная горничная с зашифрованным письмом.
Элли на время отложила медвежонка и достала письмо, спрятанное в ящике тумбочки.
«Первым делом нужно это расшифровать».
Если она узнает содержание письма, то найдет зацепку.
Сейчас было не время бездельничать в комнате.
Охваченная нетерпением, Элли схватила письмо и поднялась с места.
— Вы куда-то собираетесь?
— В библиотеку.
— Хорошая идея. Как раз сегодня в особняке меняют шторы и ковры. На третьем этаже будет много суеты. В библиотеке вам будет гораздо спокойнее.
Элли кивнула, вспомнив, как герцогиня несколько дней назад говорила о желании сменить интерьер дома.
— Подготовь мне на обед простые сэндвичи, я поем там. К ужину я спущусь в столовую.
— Да, госпожа.
Вскоре после того, как Элли ушла в библиотеку, на третий этаж поднялся Карсис.
Он оглядывался по сторонам, словно выискивая кого-то в толпе суетящихся людей.
— Госпожа сейчас в библиотеке.
К нему подошла горничная, словно заранее знала, кого он ищет.
В этот момент внимание Карсиса привлек плюшевый медвежонок в руках горничной.
— Что это?
— А, это игрушка госпожи. Говорят, подарок Кронпринца.
Услышав слова горничной, Карсис долго смотрел на медведя.
А если точнее — на зеленую ленту, повязанную на его шее.
— Нашла.
Обыскав самые дальние уголки библиотеки, Элли сумела отыскать словарь языка эпохи Пайран.
«Сразу видно — семья основателей государства. Даже такие книги есть».
Она уже начала переживать, где достанет его, если в библиотеке не окажется.
С этим словарем, даже если точный перевод не удастся, она сможет уловить общий смысл по отдельным словам.
Похоже, эту книгу давно никто не трогал: когда она положила её на стол, во все стороны разлетелась вековая пыль.
Немного покашляв, Элли разогнала пыль рукой и открыла книгу.
Прошло ли хотя бы десять минут с того момента, как она с энтузиазмом принялась за изучение?
Элли с хлопком закрыла книгу и тяжело вздохнула.
— Я даже букв древнего языка не знаю, как же я буду всё это искать?..
Будь это английский, я бы хоть алфавит знала.
Обновлено: 04.04.2026