Но почему та служанка передала ей записку, написанную на древнем языке, который могли расшифровать разве что профессора?
Причем содержание не было секретным — речь шла о свадьбе.
Элли в недоумении склонила голову набок, чувствуя какое-то необъяснимое беспокойство.
В этот момент вместе с мелодичным звоном колокольчика раздался знакомый голос.
— Элли.
— …Эрен?
Элли в изумлении приоткрыла рот, не ожидая увидеть здесь кронпринца.
— Что вы здесь делаете?
— Проходил мимо и заметил карету герцогского дома Кретиан.
Эрнст подошел к ней с нежной, почти тающей улыбкой.
— А ты чем тут занимаешься?
— А, я приехала заказать платье, но прибыла слишком рано. Решила ненадолго заглянуть в книжную лавку. А ты, Эрен?
Сказала Элли, возвращая книгу на полку.
— У меня тоже были дела, вот и выбрался на минутку…
Он замолчал, на мгновение пристально глядя на Элли.
— Послушай, Элли. У тебя что-то случилось?
— …Нет. Совсем ничего.
Однако, вопреки ее словам, лицо Элли оставалось мрачным.
Кронпринц, некоторое время внимательно наблюдавший за ней, произнес:
— Элли. Ты ведь знаешь, что сегодня в столице проходит фестиваль? Давай отложим платье на потом и отправимся на праздник вместе?
Фестиваль?
То-то ей казалось, что по дороге сюда было как-то непривычно шумно.
Элли, которой как раз хотелось развеяться, кивнула.
— Хорошо. Тогда я скажу моим людям, что пойду посмотреть на фестиваль…
— Нет.
Он остановил ее с озорным выражением лица.
— Давай сбежим.
— Что?
— Послушайте, хозяин. Где здесь черный ход?
— По-подождите…! Что значит сбежим!
Но не успела Элли договорить, как Эрнст схватил ее за запястье и потянул за собой.
— Разве ты не хочешь сбежать?
— …
Элли беззвучно шевельнула губами.
На самом деле, она хотела сбежать.
Сидя взаперти в своей комнате, она думала об этом десятки раз.
Но она никогда не произносила этого вслух и не решалась на действия.
Неужели этот мужчина заглянул ей в самую душу?
Сердце Элли начало учащенно биться.
В одном она была уверена точно:
Его слова «давай сбежим» были именно тем, что она больше всего хотела здесь услышать.
— Так и знал, еще когда увидел карету герцога Кретиан, что добром это не кончится.
Каллен, рыцарь-хранитель кронпринца, ворчал, пиная землю носком сапога.
Прошел уже час с тех пор, как кронпринц и его невеста исчезли.
Он ждал, думая, что они просто вышли подышать свежим воздухом.
Но, судя по всему, возвращаться они не собирались.
При этом сопровождающие кронпринца ждали совершенно спокойно, без тени паники, словно подобное случалось постоянно.
Однако, в отличие от них, люди Элизабет пребывали в полном смятении.
— Господин рыцарь, нашу юную леди ведь не похитили? Ничего такого не случилось?
— Не волнуйся. Наверняка вернутся к концу фестиваля. К тому же, рядом с Его Высочеством есть охрана, так что все в порядке.
Только тогда Мэй облегченно вздохнула.
Тем временем Карсис вот уже час стоял на том самом месте, где Элизабет велела ему ждать.
Словно верил, что она вот-вот вернется.
— Эй, ты. Думаешь, если будешь так стоять, леди вернется быстрее?
Каллен несколько раз советовал Карсису сдаться, но всё было бесполезно.
— Мы же сказали, что чуть позже благополучно доставим тебя до особняка, а он всё равно так стоит.
Каллен, глядя на Карсиса, коротко цокнул языком. А затем, словно устав от этого зрелища, отошел в сторону.
Время шло, солнце уже начало клониться к закату.
Но Карсис по-прежнему неподвижно стоял на своем месте.
Сколько же они пробежали?
Элизабет и Эрнст тяжело дышали, остановившись в начале переулка, далеко от книжной лавки.
— Ха-а, ха-а…
Оба жадно хватали ртом воздух.
— Фух… Кажется, ха-а… мы их оторвали?
У нее не было сил даже на ответ, поэтому она просто кивнула.
Прошло очень много времени с тех пор,
как она бегала так, что становилось трудно дышать.
Несмотря на физическую усталость, в голове стало необычайно ясно.
— Ты в порядке?
— …Ха-а. Да, в порядке. Но… ничего, что мы вот так тайно ускользнули?
Спросила Элли у Эрена, когда ее бешено колотящееся сердце немного успокоилось.
Она последовала за ним и сбежала, но теперь ее начали одолевать сомнения — правильно ли это.
— Да какая разница. Мы же не навсегда убегаем. Главное — вернуться не слишком поздно.
— Но…
— Элли. Сегодня просто забудь обо всем и наслаждайся. Фестиваль ведь бывает только раз в году.
Прислушавшись к словам Эрнста, Элли огляделась: по улицам гуляли люди в приподнятом настроении.
«Если подумать, я ведь ни разу толком не видела столицу».
Раньше она лишь наблюдала за ней из окна кареты.
Сегодня она впервые вот так просто вышла на городские улицы.
Эрнст взял за запястье Элли, которая завороженно смотрела на улицу.
— Забудь обо всем, Элли. И наслаждайся хотя бы этот один день.
Он ярко улыбнулся ей.
И в этот миг.
Тук.
Испугавшись внезапного трепета в груди, Элли прижала руку к сердцу.
«Почему я так реагирую…»
Улыбка, свежая, как летний ветерок.
Золотистые волосы, сияющие подобно солнцу.
Алые глаза, способные растопить даже ледяное сердце. И улыбка, которая заставляет окружающих чувствовать себя счастливыми.
Говорят, смех заразителен.
Элли сама не заметила, как улыбнулась вслед за Эреном.
Искренне, как никогда прежде.
За этот день Элли испытала многое из того, чего не могла позволить себе раньше.
Уличная еда, которую она пробовала впервые.
Незнакомые запахи.
И виды улиц, которые она видела впервые.
Хотя с момента ее прибытия сюда прошло немало времени, было слишком много вещей, которые она переживала впервые.
Конечно, она получила много нового опыта в Лайцкале, но атмосфера севера и столицы разительно отличалась.
Здесь было более людно, ярко и тепло.
Сидя в парке на малолюдной улице и наслаждаясь легким весенним ветерком, Элли закрыла глаза.
Затем, внезапно задавшись вопросом, она посмотрела на Эрена.
— Но как вы узнали, что я хочу сбежать?
В ответ на это кронпринц мягко улыбнулся и убрал прядь волос, растрепанную ветром, с лица Элли.
— Потому что у тебя было такое же лицо, как у меня.
— …Что?
— Потому что я сам всегда хотел сбежать. От титула кронпринца. Из этой страны. От моего отца-императора.
В его голосе промелькнула мимолетная горечь.
— Казалось, всё, что меня окружает, сдавливает мне горло. Душило то, что все как само собой разумеющееся чего-то от меня ждали. Хотя я не по своей воле стал кронпринцем.
— …
— Элли. Роль кронпринцессы будет гораздо тяжелее, чем ты думаешь. Порой ноша на твоих плечах будет казаться непосильной. Люди, чьих лиц ты даже не знаешь, будут многого от тебя требовать. Лишь потому, что ты принадлежишь к императорской семье, тебе придется жить, отказываясь от того, что ты хочешь делать и о чем хочешь говорить.
В глазах Эрена отразилось явное страдание.
— Прости. За то, что мужчина, полюбивший тебя, оказался кронпринцем.
Он взял Элли за руку.
Его большая ладонь окутала ее руку теплом.
— Поэтому, Элли. Хотя бы сейчас живи так, как тебе хочется. Ведь в данный момент ты просто дорогая леди из дома герцога.
«Так, как мне хочется…»
Элли долго повторяла эти слова про себя.
Лишь когда совсем стемнело, карета с ними обоими прибыла к особняку Кретиан.
Обновлено: 04.04.2026