Жалкий мужчина.
Бедный мужчина.
Просто уму непостижимо, как он может так вилять хвостом перед госпожой, приказавшей ему совершить столь бесстыдный поступок.
Глядя на Карсиса, Элли чувствовала лишь щемящую тоску и сожаление о его безрассудстве.
— ...Не делай этого. Карсис.
— ...
— Ничего... не делай.
Прошептала Элли, опустив голову под тяжестью гнетущего чувства вины.
— Что бы я ни приказывала тебе до этого. Больше ничего не делай.
«Пожалуйста, не заставляй меня и дальше мучиться угрызениями совести перед тобой».
Карсис, некоторое время молча смотревший на Элли, нежно провел рукой по её щеке.
— Не нужно так смотреть.
Затем он улыбнулся.
— Какое бы поручение вы мне ни дали, я с радостью приму его.
С этими словами он коснулся губами тыльной стороны её ладони.
После долгого поцелуя его губы отстранились и медленно зашевелились:
— Вы — хозяйка. Я — пес.
Он прижал руку Элли к своей щеке.
Алая кровь, оставшаяся на её ладони, оставила след на лице мужчины.
— Так что вы можете обращаться со мной как угодно. Главное — продолжайте ласкать и утешать меня, как сейчас. Ведь я навеки ваш.
Он улыбнулся так широко и открыто, как она никогда прежде не видела.
Два дня спустя.
С раннего утра в особняке царила суета из-за отъезда Элли в Столицу.
— Не верится, что вы уезжаете так скоро... — лицо Деборы, провожавшей Элли у кареты, было омрачено грустью.
— Простите, леди Дебора. Мне передали, что в Столице возникли неотложные дела.
— Ну что вы. Это лишь моя эгоистичная прихоть. Я и так благодарна вам за то, что вы нашли время навестить нас, несмотря на занятость подготовкой к свадьбе.
Дебора опустила глаза, искренне сожалея о расставании.
Её нежно-розовые волосы волнами спадали до самой талии, а чистые голубые глаза идеально дополняли образ.
Женщина, стоявшая перед Элли, неуловимо изменилась с момента их первой встречи.
Её бледная кожа стала гладкой, словно изысканный фарфор, а в глазах, прежде полных уныния, теперь била ключом жизнь.
«Странно. Разве может человек стать таким здоровым всего за несколько дней?»
Может, это предвзятость после того, как она увидела её плачущей под Карсисом два дня назад?
Но если вдуматься, странностей было предостаточно.
«Неужели...»
Внезапно в голове промелькнула одна догадка, но Элли тут же тряхнула головой.
«О чем я только думаю?»
Сравнить Дебору с кумихо, высасывающей мужскую энергию... Даже самой себе это казалось нелепым.
Решив прекратить бессмысленные раздумья, Элли уже собиралась сесть в карету, когда Карсис, молча стоявший позади, протянул ей руку.
— Позвольте помочь вам.
Однако Элли проигнорировала его жест и поднялась в карету сама.
Она понимала, что не должна так вести себя с Карсисом. Но...
«Я просто не могу смотреть ему в лицо».
Каждый раз, когда она видела его, чувство вины и раскаяния сдавливало ей горло.
Ей нужно было время. Нужно было мужество, чтобы встретиться лицом к лицу с грехом, который она на себя взяла.
Так Элли покинула Лайцкаль, словно пустившись в бегство.
После возвращения из Лайцкаля Элли отменила все отложенные уроки этикета и не выходила из своей комнаты.
Мэй, вернувшаяся из отпуска, поначалу списала всё на усталость после долгой дороги, но видя, что хозяйка никак не придет в себя, обеспоенно спросила:
— Госпожа, почему вы такая вялая? Неужели в Лайцкале что-то произошло?
— ...Нет. Я просто немного устала.
Элли приподнялась на кровати и ответила безжизненным голосом.
Всё казалось ей непосильной ношей. Она боялась выходить из дома и встречать новых людей. Боялась, что может узнать еще какую-нибудь тайну, о которой не догадывалась.
Каждый раз, когда открывалась новая правда об Элизабет, тяжелое бремя вины и страха придавливало всё её тело.
За последние дни Элли почти ничего не ела и заметно осунулась.
— Может быть, стоит позвать господина Кейлена? Похоже, вы приболели.
— Не нужно. Кстати, примерка платья ведь завтра?
Элли сменила тему, понимая, что если позвать врача, чета Герцогов поднимет шум.
— Ах, да! Мадам Карман передала, что посетит особняк завтра во второй половине дня.
Завтра во второй половине дня, значит.
При этих словах Элли на мгновение выглянула в окно.
В отличие от Лайцкаля, в Столице уже вовсю властвовала весна. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь шторы, падал на лицо Элли.
Должно быть, из-за того, что она давно не видела солнца, у нее вдруг возникло желание выйти на улицу.
— Думаю, я сама загляну в ателье мадам Карман сегодня.
— Что? Вы лично? — удивленно переспросила Мэй, ведь Элизабет всегда приглашала мадам в особняк, жалуясь на толпы людей.
— Да. Хочу проветриться.
— Хорошо! Я сейчас же отправлю человека всё подготовить.
— Спасибо.
Мэй, которая втайне переживала из-за подавленности Элли, ответила громко и радостно. Она тут же с энтузиазмом начала помогать ей собираться.
— Это ваш первый выход на улицу после возвращения из Лайцкаля, верно?
— Похоже на то.
— И правильно! После свадьбы будет трудно выбираться за пределы Императорского дворца. Нужно гулять, пока есть возможность.
Мэй была права. Скорая свадьба с Кронпринцем. После неё она официально станет Кронпринцессой.
Но я...
Эта Элизабет.
Действительно ли мне можно становиться Кронпринцессой?
Бесконечные вопросы роились в её голове.
Она и не заметила, сколько времени провела, глядя в окно, пока карета не остановилась у места назначения.
Мэй, сошедшая первой, зашла в ателье, но тут же вернулась с растерянным видом.
— Мадам Карман еще не приехала. Что будем делать? Хотите зайти внутрь и подождать за чашкой чая?
— Вот как?
Из-за того, что они прибыли раньше срока, образовалось свободное время.
Пока Элли раздумывала, что делать, её взгляд упал на небольшой книжный магазинчик неподалеку от ателье.
— Чай подождет. Я загляну в ту лавку.
Когда Элли вышла из кареты и направилась к книжному, Карсис и Мэй последовали за ней.
— Всё в порядке, я сама схожу.
— Но...
— Там слишком тесно для нас троих. Ждите здесь.
Остановив их, Элли в одиночестве вошла в лавку. Вместе со звоном колокольчика в нос ударил запах старых книг.
«Выглядит очень старым».
Книжные полки, казавшиеся вот-вот рухнут, и плотно забитые тома свидетельствовали о почтенном возрасте этого места.
Элли засомневалась, найдется ли здесь что-то интересное для неё, но решила осмотреться, раз уж время позволяло.
Медленно проходя вдоль полок, она зацепилась взглядом за старую книгу в черном переплете.
— Эти буквы...
Язык, разительно отличавшийся от всех остальных книг.
Те же символы были в записке, которую когда-то принесла служанка по имени Джена.
«Значит, это всё-таки иностранный язык».
Элли взяла книгу, гадая, какой стране принадлежит это наречие.
В этот момент к ней подошел старик, убиравший книги неподалеку.
— Похоже, вас интересует Древний язык.
— ...Древний язык?
— Да. Книга в ваших руках — это сборник стихов на языке эпохи древнего Пайрана.
Старик, по-видимому владелец лавки, поправил очки.
— Леди, вы умеете читать на Древнем языке?
— ...Нет. Его сложно расшифровать?
— Язык эпохи Пайрана очень древний, и людей, владеющих им, почти не осталось. Пожалуй, только профессора лингвистики в Академии смогут его прочесть...
Подумать только, настолько сложный язык.
Обновлено: 04.04.2026