Род Ороз из поколения в поколение передавался по материнской линии. Даже если в семье рождался мальчик, титул обязательно наследовала девочка. Если же у главы рода не рождалось дочери, то в качестве наследницы выбирали подходящую девочку из побочной ветви семьи.
Причина заключалась в том, что Божественная власть семьи Ороз передавалась исключительно по женской линии. Род Ороз...
С негромким стуком Элли захлопнула книгу и коротко выдохнула.
Ей нужна была совсем не такая сухая информация.
Ей следовало разузнать о сокровенных и личных вещах, о которых могли бы судачить девушки её возраста, но способа выяснить это не было.
Она понимала это, но всё равно в тревоге рылась в библиотеке, и результат оказался вполне ожидаемым.
— И снова это упоминание Божественной власти.
Что же это за власть такая, что она всплывает каждый раз, когда речь заходит о пяти герцогских родах?
Элли почесала затылок, гадая, не является ли эта власть чем-то вроде суперспособности, и её взгляд упал на ряды книг на полках.
На всякий случай она сосредоточилась, глядя на корешки книг и нахмурившись, но... ничего не произошло.
Она лишь выглядела как сумасшедшая, без причины сверлящая взглядом книги.
— И чем я только занимаюсь?
Элли издала горький смешок, понимая абсурдность своего поведения. Прошёл уже почти месяц с тех пор, как она совершила вселение в это тело. У неё, не обладавшей даже приличным «баффом попаданки», вряд ли могли быть какие-то особые способности.
— Наверное, всё-таки стоило навестить графский род Ларпеж.
Похоже, настоящая Элизабет была в довольно близких отношениях с юной леди Ларпеж. Возможно, та знала то, о чём Элизабет могла говорить с леди Ороз. Кроме того, можно было бы получить полезную информацию о самом роде Ороз.
Однако при воспоминании о женщинах, которые в тот день с безумными глазами вопили на арене для боевых псов, ноги Элли наливались свинцом.
«Чем снова идти к ней по доброй воле, лучше уж сказать, что я потеряла память».
А, ладно. Будь что будет.
Завтра наступал день отъезда в Лайцкаль. Благодаря этому удалось отложить уроки этикета, что радовало, но мысли всё равно путались.
«Просто буду, как и раньше, делать вид, что всё понимаю, и поддакивать в нужный момент. Всё будет хорошо».
С этими беспечными мыслями Элли направилась в свою комнату.
— Юная леди, вы вернулись?
В комнате её встретила Мари, которая подменяла Мэй.
Элли положила на стол книгу, принесённую из библиотеки, и спросила:
— Собираешь вещи?
— Да. В Лайцкале холодно, не то что в столице.
— ...Верно. В Лайцкале холодно.
Но тут возник один вопрос.
Всё равно ведь они встретятся на императорской свадьбе. Почему она пообещала лично отправиться в такое далёкое поместье?
Это было крайне неэффективно. В чём же причина? Элли задумчиво потёрла подбородок.
И загадка разрешилась проще, чем она ожидала.
— Кстати, говорят, здоровье юной леди Ороз снова ухудшилось. Вы, должно быть, очень переживаете.
Мари продолжала, приложив руку к щеке:
— Но после ваших визитов ей всегда становилось лучше. Наверное, леди Ороз только и ждёт вашего приезда.
Только тогда Элли поняла, почему юная леди Ороз не может приехать в столицу.
«Она слишком слаба телом, чтобы присутствовать на свадьбе».
Поэтому ей и приходится ехать к ней самой. Впрочем, она — дочь одного из пяти великих герцогских родов империи. Без веской причины она бы не пропустила государственное венчание.
— И то верно. Герцог, должно быть, очень волнуется. Его дочь так больна.
Мари посмотрела на неё с недоумением.
— О чём вы говорите? Глава рода Ороз скончался уже давно. Юная леди Ороз, должно быть, была совсем маленькой, когда он ушёл из жизни.
— Что?
Глаза Элли широко распахнулись. Герцог Ороз умер много лет назад?
«Тогда что значили слова Карсиса в императорском дворце?»
Карсис ясно сказал, что она и герцог Ороз были в особых отношениях.
Элли охватило странное, необъяснимое предчувствие.
Пейзаж с буйной зеленью сменился голыми ветвями, и когда это однообразие стало повторяться, карета замедлила ход.
— Мы прибыли.
Прошла неделя с тех пор, как они покинули столицу. Наконец-то они добрались до Лайцкаля, владений рода Ороз.
Как только Элли вышла из кареты, её встретил холодный воздух, столь непохожий на столичный. Лайцкаль, где обосновался род Ороз, находился на самом севере империи Спенус. Говорили, что здесь настолько свирепые холода, что даже в разгар лета приходится носить пальто.
— Всё ещё как зимой,
Каждый раз, когда Элли выдыхала, в воздухе повисало белое облачко пара.
— Ха-ха. По меркам Лайцкаля сейчас очень тепло.
Если такая погода считается «тёплой весной», то насколько же здесь холодно зимой? Поскольку она терпеть не могла холод, Элли поплотнее запахнула пальто.
«Так вот он, замок Ороз».
Чтобы выдерживать ледяные ветры Лайцкаля, внешние стены замка были сложены из массивных камней. Он был полной противоположностью белоснежному поместью герцога Кретиан.
«В таком месте даже здоровый человек заболеет».
В столице весна была в самом разгаре, цвели яркие цветы, а здесь всё ещё царила зима. Пока она безучастно смотрела на промёрзшую землю и вдыхала холодный воздух, перед ней предстал мужчина средних лет с тёмно-синими волосами.
— Давно не виделись, юная леди Кретиан.
«Кто это?»
Элли не знала, кто этот почтительно приветствующий её человек, но, судя по тому, что он вышел встречать, это был дворецкий дома Ороз.
— Вы проделали долгий путь, должно быть, сильно устали. Состояние нашей юной леди в последние дни снова ухудшилось, поэтому она не смогла выйти к вам навстречу. Прошу вашего понимания.
— Всё в порядке. Меня больше беспокоит здоровье леди Ороз. Печально слышать, что ей стало хуже.
— Но теперь, когда вы здесь, леди Кретиан, она непременно скоро поправится. Пожалуйста, проходите внутрь.
Элли кивнула, велела сопровождающим отдыхать и последовала за дворецким.
Войдя в особняк, она поднялась вслед за ним по лестнице. Особняк Ороз, как и подобает дому основателей империи, поражал благородным величием, но в воздухе висела какая-то необъяснимая тяжесть.
Когда они достигли третьего этажа, по коридору разнёсся сухой кашель.
— Кашель усилился несколько дней назад и никак не проходит.
Говорили, что леди Ороз слаба, но даже по звуку кашля за массивной дверью можно было понять, насколько серьёзно её состояние.
Тук-тук.
— Юная леди, прибыла леди Кретиан.
— Кха... Пусть войдёт.
Когда дверь открылась, Элли увидела женщину с нежно-розовыми волосами, напоминающими сладкую вату. У леди Ороз была заплетена коса, перекинутая через левое плечо. Даже первого взгляда было достаточно, чтобы понять, как она больна.
«Слышала, мы ровесницы...»
Может быть, из-за болезни, но юная леди Ороз казалась скорее девочкой, чем взрослой женщиной.
— Спасибо, что приехали. Я правда вам очень благодарна, Элизабет. Кха-кха.
Ей, казалось, было трудно произнести даже слово, и после каждой фразы она заходилась в кашле.
— Давно не виделись. Я слышала, ваше здоровье сильно пошатнулось...
Когда Элли подошла к кровати, она почувствовала резкий запах дезинфицирующих средств и горьких лекарств.
— Сегодня мне гораздо лучше. Наверное, потому, что сегодня вы должны были приехать.
Дебора слегка приподняла уголки губ. Она выглядела настолько хрупкой, что сердце Элли невольно сжалось от жалости.
«Кажется, её зовут Дебора».
Раз та не называла её «леди Кретиан», значит, и Элизабет звала её просто по имени — Дебора. «Значит, и я буду звать её Деборой».
Но не успела Элли раскрыть рот, как Дебора прильнула к ней.
— Вы знаете, как сильно я вас ждала?
Женщина, прильнувшая к ней, была такой хрупкой, что казалось, она может сломаться от любого прикосновения. Словно лилия, расцветшая посреди суровой зимы.
Несмотря на болезненный вид, она была прекраснее любой леди, которую Элли видела на чаепитии у Ларпеж. Старшая дочь одного из пяти герцогских родов, утончённая красавица, да ещё и с образом болезненной леди.
«Да это же настоящий типаж главной героини!»
Она идеально подходила на роль протагонистки романтического фэнтези. Хотя они встретились всего несколько минут назад, Дебора уже нравилась Элли.
«После таких безумных личностей, как Ларпеж, встреча с по-настоящему нежной аристократкой вызывает особенные чувства».
Если не считать отношений с Карсисом и тех гладиаторских игр в доме Ларпеж, всё остальное было типичной историей из жанра романтического фэнтези. Милосердный император и заботливый кронпринц.
И два герцогских рода из пяти — Кретиан и Ороз — не казались какими-то странными. Юная леди с кротким нравом. Наверное, и её родители были такими же добросердечными, как чета герцогов Кретиан.
Ей очень понравилась юная леди Ороз. По крайней мере, до этого момента.
Элли, которую проводили в отведённую для неё комнату, почувствовала, как на душе стало легче. Она боялась, что леди Ороз окажется такой же полубезумной, как юная графиня Ларпеж, но увидев свой идеал благородной леди, она успокоилась.
«Судя по тому, что мы обращаемся друг к другу на "вы", мы были не так уж и близки».
Они улыбались друг другу при встрече, но, возможно, из-за того, что они жили далеко друг от друга, Дебора не вела себя с ней слишком запанибрата. Скорее казалось, что Дебора не столько дружит с ней, сколько восхищается ею.
«Ну и ладно».
Главное, что они симпатизируют друг другу. С этой мыслью Элли откинулась на спинку дивана.
Обновлено: 04.04.2026