Элли действительно переживала, что из-за своего ужасного знания этикета может испортить даже саму свадебную церемонию.
— Чем ты занимался всё это время?
— Я просто стоял перед дворцом. Мне особо некуда было идти.
С самого утра прошло уже более пяти часов, пока она была на занятиях. И всё это время он просто стоял на улице.
Хотя таков был долг рыцарей-хранителей, Элли не могла не беспокоиться.
— Я распоряжусь об этом. Впредь отдыхай в соседней комнате.
— Вы сейчас... беспокоитесь обо мне?
Карсис расплылся в глуповатой улыбке, словно его невероятно радовала сама мысль об этом. Он был поразительно прост.
С другой стороны, Элли подумала: сколько же нежности ему не доставало в жизни, если столь малый жест доброты вызывал у него такой восторг?
— Да. Так что...
Стоило Элли начать следующую фразу, как послышались шаги, и кто-то окликнул её издалека.
— А я-то гадал, кто это. Не юная леди ли Кретиан?
Густой, глубокий голос коснулся её слуха. Обернувшись, она увидела мужчину, приближавшегося в окружении свиты.
«Этот человек...»
Золотистые волосы и алые глаза. Элли мгновенно узнала мужчину по его роскошным одеждам.
— Ваше Императорское Величество.
Это был Император Империи Спенус. Отец Эрнста. Осознав, кто перед ней, Элли тут же склонилась в почтительном поклоне.
— Приветствую Солнце Спенуса.
— Ох, Элизабет. К чему эта официальность между нами? Я же просил называть меня просто отцом.
Он сердечно рассмеялся и жестом велел Элизабет подняться.
— Услышал, что ты в Лилейном дворце, и решил заглянуть.
— Прошу прощения. Мне следовало первой нанести визит Вашему Величеству. Я проявила невнимательность.
Он общался с ней очень тепло, словно они были действительно близки. Мужчина, одаривший её доброй улыбкой, был очень похож на Эрнста.
— Как продвигается обучение этикету? Кэролайн — одна из тех подданных, которых я ценю выше всех. У неё есть чему поучиться. Хотя, конечно, наша Элизабет и так безупречна для роли Кронпринцессы.
— Вы мне льстите. Мне ещё многому предстоит научиться, Ваше Величество.
«Прежняя владелица этого тела была удивительна. Даже Император так сильно её любил».
Более того...
«Император тоже кажется очень приятным человеком».
Видимо, кровь не лжёт. Всё оказалось совсем не так, как она ожидала. Кронпринц, который казался проблемным, был нежен, а Император выглядел как истинный мудрый государь с благородным характером.
«Они на удивление нормальные».
Страна казалась настолько мирной, что события в поместье графа Ларпеж теперь виделись лишь дурным сном. Пока Элли была погружена в свои мысли, взгляд Императора переместился в сторону.
— Значит, это тот самый, о ком ходят слухи...
— Это мой рыцарь-хранитель.
Император окинул Карсиса странным взглядом.
— Понятно. Я наслышан о тебе.
«Слухи о Карсисе?»
Странно, что об обычном рыцаре-хранителе юной леди ходят какие-то слухи. Что же это за толки такие?
— Что ж, Элизабет. Ещё увидимся.
— Да, Ваше Величество.
Глядя в спину уходящему Императору, Элли тихо выдохнула.
— Какое облегчение. Кажется, Его Величество — хороший человек.
— ...Хороший человек, — тихо эхом отозвался Карсис.
Элли не расслышала его бормотания.
— Ха-а...
Она тяжело вздохнула, думая о том, что ей придётся терпеть Кэролайн четыре дня в неделю. Карсис, пристально наблюдавший за ней, вдруг задал другой вопрос:
— Госпожа. Когда мы планировали посетить Лайцкаль?
— А?
— Вы ведь всегда посещали Лайцкаль весной. И недавно даже отправили письмо, что собираетесь туда.
«Чёрт. А это ещё где?!»
— А, н-ну да...!
Казалось, с момента вселения её жизнь превратилась в череду ударов, стоит ей хоть на миг расслабиться. Элизабет лихорадочно прокручивала в голове карту континента, которую зазубривала всё это время.
«Где же Лайцкаль? Кажется, где-то на севере...»
Но выучить всё до мельчайших подробностей за пару дней было невозможно. Кое-как вспомнив, что Лайцкаль находится в северном регионе, Элизабет кивнула.
— Да, в-верно. Я ведь всегда езжу туда в это время.
— Юная леди Ороз тоже будет вас ждать.
«Юная леди Ороз?»
Ороз... Ороз. Она точно где-то слышала это название.
«Где же это было?»
В этот момент в памяти всплыла книга, которую она читала в библиотеке.
«Точно! Это семья основателей империи, как и род герцога Кретиан».
Судя по тому, что они виделись каждую весну, они были довольно близки.
«Рыбак рыбака видит издалека, значит».
Раз она ездила туда каждый год, ничего не поделаешь. Чтобы не вызвать подозрений, придётся ехать и в этот раз. Тем более, если письмо уже отправлено.
— Конечно, поедем. Мы ведь всегда так делали.
— Да. Ваши отношения ведь особенные.
— В-верно. Юная леди Ороз для меня особенная.
«Особенная?»
Неужели они настолько близки? Элли начала понемногу волноваться. Если они лучшие подруги, у них наверняка полно общих секретов, и это может стать проблемой.
«Надеюсь, она не начнёт спрашивать о том, чего я не знаю...»
Она уже начала сомневаться, не стоит ли сослаться на занятость подготовкой к свадьбе, когда Карсис, не сводивший с неё глаз, снова заговорил:
— Вы ведь также близки с главой рода Ороз, герцогом Шарлоттой. Вы очень её любите.
«Близки и с герцогом?»
Мысленно вздохнув, Элли заставила себя улыбнуться.
— Да, так и есть. Герцог Шарлотта всегда была так добра ко мне. Она замечательный человек.
— ...
Карсис посмотрел на Элли странным взглядом.
«Почему он так смотрит?»
Элли попыталась вспомнить, не ляпнула ли она чего лишнего. Но вскоре на губах Карсиса заиграла улыбка, словно её опасения были напрасными.
— Верно. Она очень хороший человек.
Такой светлой улыбки она у него ещё никогда не видела.
«Что это за чувство?»
Почему от его улыбки становится так не по себе? Она ещё раз прокрутила в голове их разговор, но не нашла никаких ошибок. Разумеется, это было лишь её мнение.
Звук плеска воды разнёсся по маленькой комнате. Карсис вытер лицо и поднял голову.
Кап. Кап...
Капли воды одна за другой стекали по его лицу. Взгляд был пустым, словно он погрузился в глубокие раздумья.
«Какое облегчение. Кажется, Его Величество — хороший человек».
— Хороший человек, значит...
С губ Карсиса сорвался смешок. Элизабет определённо так и сказала. Что Император кажется хорошим человеком.
Карсис начал по крупицам анализировать странное поведение Элизабет в последнее время. Поступки, мимо которых он тогда прошёл, не задумываясь.
Та Элизабет, которую он знал, никогда бы так не поступила и не сказала. Как и в том разговоре только что.
«Вы ведь также близки с главой рода Ороз, герцогом Шарлоттой. Вы очень её любите».
— Знаете, госпожа... Вы ни разу в жизни не встречались с герцогом Шарлоттой.
«Да, так и есть. Герцог Шарлотта всегда была так добра ко мне. Она замечательный человек».
— И к тому же «хороший человек».
Он начал хохотать, схватившись за живот. Карсис смеялся долго, до тех пор, пока в уголках глаз не выступили слёзы, а затем его взгляд мгновенно стал ледяным.
— Ты бы ни за что не сказала так об этой женщине.
Тем более о той, что уже давно мертва.
Уголки губ Карсиса растянулись в широкой ухмылке.
Обновлено: 04.04.2026