Глава 12 — Глава 12: Соскользнувшая рука

] С таким лицом говорить подобные вещи — это просто нечестно. От слов мужчины, похожих на признание, лицо Элли вспыхнуло. Это были сладкие слова, способные в мгновение ока растопить даже ледяное сердце. — Эрен... Что мне на это ответить? Должна ли я сказать, что тоже стану человеком, достойным быть рядом с вами? Но, учитывая отношения с Карсисом, казалось, что стать «хорошей женщиной» уже не получится. «Интересно, как этот мужчина отреагирует, если я скажу, что я не настоящая Элизабет?» Наверное, он посмотрит на меня совсем с другим выражением лица. Элли неловко улыбнулась и отвела взгляд от Эрена. Однако за спиной Эрнста стоял знакомый силуэт. «Карсис?» Позади них стоял не кто иной, как Карсис. «Разве он не должен быть в лазарете?» Ей говорили, что ему всё ещё нужен полноценный отдых. Прежде чем успели возникнуть вопросы, Элли вспомнила один факт, о котором успела позабыть. «Минутку. Если подумать... этим двоим вообще можно встречаться...?» Карсис был тем, с кем Элизабет каждую ночь устраивала тайные свидания. Хотя она и не знала, насколько далеко всё это зашло и кто об этом в курсе. «Мэй знает о моих отношениях с Карсисом. Кто ещё?» Если, кроме Мэй, об этом никто не знает, то велика вероятность, что её жених, Кронпринц, тоже не в курсе. Элли невольно переводила напряжённый взгляд с одного на другого. — Что такое? Там кто-то есть? Заметив её встревоженный взгляд, Эрнст уже собирался медленно обернуться. «Нет!» Элли, которая во что бы то ни стало хотела предотвратить их встречу, намеренно громко вскрикнула и закрыла глаза руками. — Ой! Кажется, мне что-то в глаз попало. — Ты в порядке? Дай посмотрю. Её игра была превосходна. Ведь ей удалось помешать Эрнсту и Карсису встретиться взглядами. Но расслабляться было нельзя. Пока Кронпринц был сосредоточен на ней, Элли другой рукой подала знак Карсису. «Пожалуйста, уходи скорее, Карсис!» Она хотела убедиться, что он благополучно ушёл, но поскольку Эрен держал её за подбородок, проверить это не было никакой возможности. — Странно. Зная или нет, что творится у неё в душе, Эрен наклонил голову. — Похоже, там ничего нет. — Ой! Но мне очень больно! Элли вцепилась в воротник Кронпринца, который собирался отстраниться, твердя, что проблем нет, и начала его торопить. В ответ на это он коротко усмехнулся и подул ей в глаз. — Теперь лучше? — Ну... Кажется, всё ещё немного болит... Отвечая, она попыталась украдкой проверить, ушёл ли Карсис, и в этот момент... Эрнст внезапно поцеловал её в глаз. С мягким звуком поцелуя его губы отстранились. — Действительно странно. Ты, оказывается, умеешь так мило капризничать. К счастью, он, похоже, не заметил ничего подозрительного в поведении Элли и продолжал улыбаться. Затем он медленно провёл большим пальцем, которым придерживал её подбородок, по губам Элли. — Можно? — Э-это... И Элли поняла значение этой двусмысленной атмосферы. Решив, что её колебания вызваны застенчивостью, Эрен закрыл глаза и приблизился. Его губы, только что щекотавшие веко, на которое она жаловалась, медленно спустились ниже. Мимо покрасневших щёк и носа — прямо к губам. Почувствовав прерывистое горячее дыхание, Элли невольно зажмурилась. И вот, в тот самый миг, когда их губы должны были соприкоснуться... Дзинь! В тишине раздался громкий резкий звук. Вздрогнув от неожиданности, она рефлекторно открыла глаза и увидела... — Карсис...? Карсис стоял на том же месте, где она видела его раньше, и наблюдал за ними. — Ах, вот оно что. Карсис, откинув волосы правой рукой, наклонился, чтобы поднять упавший меч, и негромко пробормотал: — Прошу прощения, рука соскользнула. Последовавший за этим его голос... Был холодным и пронизывающим, словно зимний ветер, ворвавшийся в тёплую весну. Глаза Карсиса и её взгляд встретились в воздухе. «Он не ушёл...?» Поскольку она не чувствовала никакого присутствия, она решила, что он уже покинул это место. Но подумать только, он всё это время стоял там и наблюдал за ними. Почувствовав себя так, будто она показала сцену, которую не должна была показывать, Элли стала поочерёдно переводить взгляд с одного мужчины на другого. Кронпринц смотрел на Карсиса нечитаемым взглядом. Тогда Карсис извинился перед ним. — Прошу прощения. Я посмел помешать вашему уединению. Сказано это было тоном и манерой, в которых не чувствовалось ни капли раскаяния. Услышав это, Элли внезапно осознала, что собиралась поцеловать мужчину, которого видела впервые. «Если подумать, что же я творю...!» Элли покраснела и поспешно отстранилась от Кронпринца. Эрнст, пристально наблюдавший за ней, тихо спросил: — Давно не виделись. Карсис. Эрен поприветствовал Карсиса радостным голосом. «Он уже знает Карсиса...?» Она думала, что Кронпринц не знает о существовании Карсиса. Неужели... он знает и о том, что она встречается с ним каждую ночь? — Я и так собирался в ближайшее время встретиться с тобой и поговорить отдельно. Спасибо, что оберегал Элли в моё отсутствие. — Не беспокойтесь, Ваше Высочество Кронпринц. Ради леди Элизабет я готов отдать даже свою жизнь. — Какой надёжный ответ. Верно, Элли? — А? Да, верно. На первый взгляд отношения между ними не казались плохими. Кронпринц доброжелательно улыбался Карсису, и уголки глаз Карсиса тоже были прищурены в улыбке. Поскольку Карсис был её рыцарем-хранителем, то, что они знали друг друга, было в каком-то смысле естественным. И изначально у них не было причин для плохих отношений. «Интересно, как много знает Кронпринц?» Судя по текущей ситуации, велика была вероятность, что Кронпринц не догадывается о тайной интрижке Карсиса и Элизабет. Ведь мужчина, который так любяще смотрит на неё, не мог бы вести себя подобным образом, зная правду. «Ах, это так давит на совесть». Это было странное чувство, будто тебя поймали оба мужчины сразу, когда ты пыталась усидеть на двух стульях. Хотя на самом деле она с Карсисом даже ни разу не поцеловалась. Это было крайне несправедливо, но ничего не поделаешь. Нравится ей это или нет, она скоро станет Кронпринцессой. В любом случае, хорошо, что Кронпринц не знает об отношениях Элизабет и Карсиса. «Если я быстро закончу это со своей стороны, всё обойдётся по-тихому». От этой мысли на душе стало немного легче. Желая как можно скорее избежать этой неловкой встречи, она взяла Кронпринца под руку и поспешно сказала: — Эрен, уже очень поздно. — Ах, да. Мне пора возвращаться. — Я провожу вас до кареты. Она старалась говорить бодрым голосом, направляясь вместе с Эрнстом к выходу из особняка. И... Карсис пристально смотрел вслед Элизабет, мило идущей под руку с Кронпринцем. Даже после того, как они скрылись из виду, он продолжал смотреть — очень долго и настойчиво. После встречи с Кронпринцем вздохи Элли стали ещё тяжелее. Отношения между ней и Карсисом — это уже пролитая вода. Она должна была как можно скорее разорвать эти отношения, прежде чем станет Кронпринцессой. «Для этого мне нужно выяснить, кто ещё знает о моей связи с Карсисом...» Судя по вчерашней реакции, Кронпринц, похоже, воспринимал её отношения с Карсисом как обычную связь между рыцарем-хранителем и его госпожой. И это давало надежду. Ведь чем меньше людей знает об этой связи, тем легче её будет разорвать. Элли закрыла глаза и начала перебирать в уме тех, кто мог об этом знать. «Во-первых, Мэй точно знает о моих отношениях с Карсисом». Она посмотрела на Мэй, которая убиралась в комнате. Ей хотелось бы прямо спросить Мэй, кто ещё знает о Карсисе... Но задавать такой вопрос напрямую было неудобно. «Что же мне тогда делать?» Она как раз размышляла, нет ли какого-нибудь хорошего способа. В этот момент Мэй, закончив аккуратно прибирать в шкафу, спросила: — Леди. Вы ведь помните? Мой отпуск, о котором я говорила в прошлый раз, начинается завтра. — Отпуск? — Ах, леди. Я же говорила вам об этом ещё месяц назад. Мой младший брат женится, и мне нужно съездить в родную деревню. Я же говорила, что меня не будет около недели. — А. Да, было такое. Разумеется, она не могла этого знать. Ведь месяц назад здесь была настоящая Элизабет, а не она. Когда Элли просто кивнула, ей внезапно пришла в голову одна мысль. — Тогда кто будет работать вместо тебя? — Завтра это будет Джемма. Наверное, Джемма и другие девочки будут прислуживать вам по очереди. — Да? Хорошо. Не беспокойся обо мне и поезжай осторожно.