Долгое время она пристально смотрела на строки, после чего, тихо вздохнув, пробормотала.
— Что ж, неважно. Главное, что я могу читать.
В худшем случае она собиралась сказать герцогской чете, что потеряла память, но теперь, почувствовав облегчение, принялась медленно осматриваться.
— А здесь и впрямь огромная территория.
Как и подобает герцогскому роду, масштаб библиотеки вполне мог соперничать с библиотекой какого-нибудь университета.
— Раз уж я здесь, почему бы не узнать побольше об этой стране?
Как говорится, хочешь победить — познай врага. Чтобы выжить в этом месте, ей позарез нужны были фоновые знания об этом мире. Ведь сейчас она знала лишь название страны, в которой жила.
«Кажется, это Империя Спенус».
Она принялась изучать книжные полки в поисках исторического труда, из которого можно было бы легко почерпнуть информацию.
«История Империи Спенус для детей».
— То, что нужно.
На данный момент единственным её отличием от восьмилетних детей было лишь взрослое тело. Решив, что нашла идеально подходящую книгу, она без колебаний вытянула её с полки.
Основание Империи Спенус.
Мир, в котором некогда кишило зло. Не в силах больше терпеть бесчинства людей, бог Гелиос и пять жрецов повергли тьму и основали Спенус.
— В любой стране легенды об основании одинаковы — всегда приплетают богов. Что ж, по крайней мере, здесь не говорят, что кто-то родился из яйца, как Пак Хёккосе.
Усмехнувшись мысли о том, что везде люди живут по одним и тем же шаблонам, Элли продолжила читать.
«Потомки Гелиоса правили Империей Спенус, следуя по его стопам. Говорят, что императорская семья Клепиос, унаследовавшая кровь бога Гелиоса, также обладает особой силой».
— Особая сила?
«Чем сильнее врожденная особая сила, тем ярче проявляются черты императорского рода. Члены семьи Клепиос из поколения в поколение обладают золотыми волосами, сияющими подобно солнцу, и алыми глазами».
— Золотые волосы и алые глаза... Типичный образ главного героя, как ни посмотри.
Её глаза заблестели: книга, написанная простым языком, оказалась весьма увлекательной.
«Пять жрецов, даже после победы над мировым злом, остались в империи, помогая Клепиосу вести страну за собой. Потомки этих пяти жрецов — нынешние рода Кретиан, Баали, Филосикос, Юпитер и Ороз. Ради благополучия империи Гелиос даровал им свою Божественную власть, и теперь семьи, унаследовавшие их кровь, стали пятью герцогскими домами».
Всё это было ей совершенно незнакомо. Ни Божественная власть, ни пять герцогских домов... В памяти не всплывало ровным счетом ничего.
— Так, значит, эта семья невероятно влиятельна?
Подумать только, род, фигурирующий даже в мифах об основании государства. Единственная дочь одного из всего лишь пяти герцогских домов. Честь семьи основателей империи и огромное богатство в придачу.
— Неудивительно, что девчонка выросла такой странной.
Судя по тому, какой паршивой личностью она стала, герцогская чета явно слишком сильно её баловала. Элли коротко цокнула языком и покачала головой.
— Впрочем... Божественная власть...
В книге было лишь само понятие «Божественная власть», но не указывалось, какие именно способности были дарованы. Подумав, не обладает ли человек с кровью герцогского рода какими-то особыми силами, она всерьез попыталась покопаться в воспоминаниях. Однако не нашлось ни одного случая, когда она почувствовала бы в своем теле некую особенную мощь. Да и её отец, герцог, выглядел вполне обычным человеком.
— Может, это тоже просто приукрасили?
Легенды об основании всегда склонны к преувеличениям. Видимо, это была лишь уловка, чтобы еще больше возвысить пять герцогских домов. Решив, что в этом нет ничего особенного, она отложила этот вопрос.
Пока она была поглощена внезапным чтением, день клонился к закату. Прошло немало времени. Заметив за окном закатное солнце, Элли удивленно вскочила со своего места.
— Уже столько времени?.. Я пробыла здесь дольше, чем думала.
Она весь день бегала по особняку, а из еды у неё были только несколько печенюшек, перехваченных вместо обеда. Поглаживая пустой живот, Элли оправила одежду.
— На сегодня хватит, возьму только пару книг, чтобы почитать в комнате.
Пробегая глазами по полкам, она заметила книги по этикету.
«Обучение этикету на чаепитиях для добродетельных юных леди».
— Про добродетель можно забыть.
Она покачала головой, вспомнив свое поведение на прошлом чаепитии. И тут, снова осматривая полку, она наткнулась взглядом на весьма необычную книгу.
«История о том, почему тот рыцарь каждую ночь входил в покои герцогини».
Судя по одному только названию, этот явно двусмысленный роман затесался среди книг по этикету. Ей почему-то нестерпимо захотелось «спасти» это произведение.
— Пожалуй, стоит ознакомиться и с такой просветительской литературой, — пробормотала она себе под нос от неловкости и протянула руку.
Внезапно сзади появилась длинная рука и перехватила книгу, которую она собиралась взять.
«А?»
Прежде чем ошеломленная Элли успела обернуться, за спиной раздался незнакомый голос:
— Вы это искали?
Она медленно повернулась. Золотистые волосы и ярко-алые глаза. О... Элли невольно затаила дыхание.
«Члены семьи Клепиос из поколения в поколение обладают золотыми волосами, сияющими подобно солнцу, и алыми глазами...»
В голове промелькнула фраза из книги, которую она читала мгновение назад. Золотые волосы, сияющие как солнце. Оказалось, по крайней мере в этом пункте преувеличений не было.
— Вы...
— Давно не виделись, Элли.
Она узнала его с первого взгляда. Личность мужчины, стоящего перед ней.
Он был Кронпринцем Империи Спенус и её женихом.
— Однако, — продолжил мужчина, прежде чем Элли успела ответить на приветствие. — «История о том, почему тот рыцарь каждую ночь входил в покои герцогини».
— ...
Кронпринц, слегка потряхивая книгой, которую она пыталась взять, лучезарно улыбнулся.
— С каких пор подобная крамольная литература стала входить в список книг для саморазвития юных леди?
Лицо Кронпринца, насмешливо взиравшего на Элли, было невероятно красивым, но...
«Ах, черт».
Для неё эта первая встреча была не чем иным, как позором. Однако было кое-что, в чем навыки Элли росли с каждым днем пребывания здесь. А именно:
— Кажется, произошло недоразумение.
Это было её бесстыдное умение притворяться, что знаешь, когда не знаешь, притворяться, что не знаешь, когда знаешь, и настаивать на своем, даже если неправа. Без тени смущения, Элли спокойным жестом вытянула другую книгу.
— Я собиралась взять вот это.
Она выхватила первую попавшуюся книгу, даже не глядя на название. Полагая, что любая книга будет лучше той, что держит Кронпринц. Однако...
— ...Ты серьезно?
— Простите? О чем вы...
На лице Кронпринца почему-то отразилось крайнее замешательство.
«Неужели...»
С дурным предчувствием она перевела взгляд на книгу, которую держала в руках.
Обновлено: 04.04.2026