Глава 7: Громовые Воины
— Еще раз! Продолжаем атаку! Ха-ха-ха, нападайте все разом!
С арены внутреннего двора Императорского дворца доносился донельзя возбужденный голос Александра. Сорок Кустодес, задрав головы, тщетно пытались спустить его с небес на землю, чтобы навязать бой.
Белоснежные крылья, подобные тем, что были у Сангвиния, наконец позволили Александру сегодня взмыть в небо, успешно восстановив его способность к воздушному бою.
Однако его радость продлилась всего несколько секунд. Высоко в воздухе взорвалась подавляющая псайкерские силы ловчая сеть. Восемь Кустодес, каждый из которых держал свой угол, с огромной силой грубо потянули Александра вниз, на землю. Копья Стражей тут же устремились к его шее.
— Ох, а у вас неплохая координация.
— Давно ждали дня, когда я полечу, да? Что это? Стандартное анти-александровское снаряжение?
Александр отбросил оружие и расслабленно откинулся в ловчей сети, решив даже не сопротивляться. Если бы он заметил ловушку до того, как сеть накрыла его, он мог бы разрубить её, но он проявил беспечность.
— Ваше Высочество, это было подготовлено заранее Малкадором Сигиллитом, — отозвался капитан Джастид. — Он сказал, что перед тем, как покинуть Терру, вам необходимо пережить поражение. Только так вы станете осторожнее.
Джастид стоял в стороне, руководя Кустодес, которые убирали поле боя. Ловчую сеть из особого металла свернули в тубус, чтобы использовать в следующий раз, а двое мощных Кустодес помогли Александру подняться, попутно отряхнув пыль с его зада.
— Как и ожидалось от Имперского Канцлера, Малкадор действительно внимателен к деталям.
— Да, тренировки за эти три с лишним месяца проходили для меня слишком гладко.
При упоминании Малкадора Александр сразу понял смысл этого поражения.
Более трех месяцев непрерывных побед действительно заставили его смотреть на Кустодес свысока – проще говоря, он зазнался.
В этот раз он проиграл вчистую, но в следующий раз никто не сможет поймать его такой сетью.
Александр бросил свое оружие и снаряжение личной гвардии, чтобы сервиторы занялись их обслуживанием, а сам подошел к каменному столу, готовясь разобраться с небольшой частью административных дел, касающихся боевых групп Астартес.
Это была новая задача, порученная ему Малкадором: нельзя улетать с Терры, не умея обрабатывать военные отчеты.
Даже самые безмозглые легионы Астартес перед абордажем знают, что нужно предупредить союзников, чтобы не попасть под дружественный огонь.
— Ваше Высочество, за последние дни на переднем дворе собралось уже более трехсот Громовых Воинов. Трое магосов биологис, присланных с Марса, также прибыли.
Джастид выпустил три сервочерепа с символикой Имперского Первенца, в которых была собрана вся информация по текущему этапу.
За три месяца жизни в Императорском дворце личных вещей с символикой Александра становилось все больше. Уникальные сервочерепа, принадлежащие только ему, были украшены не только маленькими крылышками, но и выгравированным малым знаком двуглавой орлы – символом старшего сына Императора.
— Разве эта шайка магосов с Марса не те ребята, что никого не слушают? С чего вдруг они решили поучаствовать? Император вмешался?
Александр подошел к каменному столу и быстро просмотрел информацию, хранящуюся в сервочерепах.
Поскольку вопрос касался Императора, Джастид не осмелился ответить легкомысленно и лишь молча ждал приказаний Александра.
— Ладно, с ними эксперименты пойдут гораздо успешнее. У меня нет столько времени, чтобы торчать в лаборатории.
Александр понимал, какие проблемы ему предстоит решить в первую очередь.
На данный момент главным направлением его исследований были крайне нестабильные тела Громовых Воинов, а также их психика, склонная к впадению в кровавую ярость.
Что касается дальнейшего усиления боевой мощи Громовых Воинов – это будет зависеть от последующих биологических экспериментов.
По сравнению с Астартес, человечность, которой так мало у Громовых Воинов, действительно была их яркой особенностью.
В свое время, когда генерал-капитан Кустодес Константин Вальдор убивал последнего примарха Громовых Воинов, Ушотана, тот с презрением бросил ему, что Вальдор – всего лишь инструмент Императора, и что его нынешнее состояние даже нельзя назвать жизнью.
Сам же Ушотан, хоть и прожил короткую жизнь, все же жил как человек: он мог чувствовать, мог гневаться, мог радоваться, мог мыслить.
Ушотан утверждал, что у Константина Вальдора вообще нет никакой человечности, он умеет лишь исполнять приказы.
В глазах Александра это относилось к каждому Кустодес, и даже сам Вальдор так считал.
В записях сервочерепа говорилось, что Константин Вальдор впоследствии согласился со словами Ушотана, но все же казнил примарха Громовых Воинов согласно приказу.
Император, на самом деле, тоже беспокоился, что Кустодес превратятся в инструменты, знающие лишь убийство. После того инцидента он специально создал Аполлонианское копьё, позволяющее Константину Вальдору при казни врагов совершать краткий откат во времени и видеть их жизнь, тем самым сохраняя те крохи человечности, что у него остались.
На самом деле примарх Громовых Воинов не был связан с ними геносеменем, как Астартес. Это был скорее титул, аналогичный магистру легиона.
Прочитав всю информацию, Александр отпустил сервочереп, и тот взмыл в воздух.
— Пойдемте, встретимся с этими воинами, которые все еще готовы сражаться за человечество.
Джастид, повинуясь приказу, поднял Копье Стража и пошел впереди. Остальные Кустодес, держа наготове болтеры, заранее вошли во внешний двор, окружив более трехсот Громовых Воинов.
Как только Александр ступил за ворота, три сотни Громовых Воинов спонтанно выстроились в ровные шеренги. Даже спустя сотни и тысячи лет их жесткая военная выправка все еще была высечена в их костях.
Даже перед лицом Кустодес они сохраняли свою гордость.
— Приветствую вас, бывшие воины Империи. Я Александр, примарх, который поведет вас в будущем.
Хотя Александр и не услышал ропота среди Громовых Воинов, он отчетливо ощущал их недоверие к себе.
— Возможно, вы услышали мое имя лишь три месяца назад, услышали весть о том, что я созываю вас. Но именно из-за отсутствия примарха вы медлили до сих пор.
— Похоже, после смерти Ушотана от Громовых Воинов осталась лишь кучка влачащих жалкое существование… о нет, сложивших оружие и решивших спокойно доживать свой век стариков.
— Если вы считаете, что больше не подходите для поля боя, уходите прямо сейчас. Я не хочу, чтобы в будущем мои боевые товарищи погибли от удара в спину.
Александр знал, как обращаться с воинами, знал, как завоевать их уважение. Только подавив их своей аурой на поле боя, победив их, можно заставить их подчиниться.
Однако на этот раз он явно просчитался. Громовые Воины, затаившие обиду на Императора, даже если не участвовали в мятеже и не были убиты, все покинули родную Терру. Те же, кто остался здесь – это ветераны, готовые сражаться до смерти за человечество и за Терру.
Даже во времена Ереси Хоруса, во время осады Терры, находились Громовые Воины, добровольно идущие на смерть, сопротивляясь врагу.
Хотя слова Александра резали слух, Громовые Воины не приняли их близко к сердцу. В конце концов, перед ними стоял родной сын Императора: маленький ростом, дерзкий на язык, он выглядел даже немного мило.
— Где бы Империи ни понадобилось, чтобы мы сражались – там мы и будем.
— Единство!!
— Единство!!
Голоса ветеранов в первых рядах звучали слаженно, тон ветеранов позади был тверд. Они выражали свою волю своим собственным способом.
Обновлено: 23.01.2026