Глава 6: «Власть и Буфер»
— Город-Улей и правда такой, как описано в материалах – эффективный, огромный, с плотной концентрацией населения.
Александр, облачённый в уменьшенную копию Имперского доспеха, шагал мимо высокопоставленных чиновников. За их спинами на коленях стояли почти пятьсот полувооружённых людей.
— Ваше Высочество слишком добры, – отозвался Таригата. — Это наш долг перед семьёй Таригата, священная миссия, дарованная нам Императором.
Произнося это, Таригата уже собирался подняться, но силовой меч Кустодес опустился ему на левое плечо и жёстко прижал обратно к полу.
На встрече с Имперским Первенцем эти типы всё ещё пытались вести себя нагло – привели толпу вооружённых офицеров правопорядка, демонстрируя силу. Кому они её показывают? Кустодес, пусть и отстранённые от человечности, отнюдь не дураки.
— Я шёл из нижнего уровня, – произнёс Александр. — Все там встречали меня ликованием. Но разве то, что под нижним уровнем, для вас не часть Империи? Или, может, те, кто живёт в самой бездне, – вовсе не имперские граждане?
Он поднял голову, любуясь изящными барельефами на стенах. Голос его звучал ровно, но с той же непреклонностью, что и у Императора.
— Это…
Таригата тут же осёкся, на мгновение потеряв дар речи.
Он покосился на стоящего рядом толстяка, отвечающего за промышленные зоны нижнего уровня. Толстяк, перекладывая бремя ответственности дальше, обернулся к генеральному шефу правопорядка за своей спиной.
Не дожидаясь, пока эти люди обменяются мнениями, Александр отдал приказ тоном, не терпящим возражений:
— В промышленных районах организовать приюты. Всех детей до шестнадцати лет из самых глубин отправить на обучение в эти приюты. Банды и боевые группировки – немедленно включить в состав Империалис Ауксилия. Тех, на ком кровь, – в искупительные батальоны. Они отправятся со мной в поход в ближайшее время.
— Ваша воля – моя миссия, Ваше Высочество, – глухо отозвался Таригата, склонив голову.
Будучи астропатом, он ясно чувствовал: стоит ему хоть слово возразить – и у его семьи не будет будущего.
Что же касается включения этих бандитов в недавно реформированную Империалис Ауксилия, Таригата не испытывал ни малейших угрызений совести.
— Кто отвечает за арену в самых глубинах?
Столкнувшись с Имперским Первенцем, явно пришедшим требовать ответа, чиновники дружно опустили головы – никто не осмелился говорить. Ситуация напоминала перекличку в классе, только здесь тот, чьё имя назовут, обречён на смерть.
За минуту взгляды всех чиновников, словно по молчаливой договорённости, сошлись на фигуре генерального шефа правопорядка нижнего уровня. Кто-то же должен был стать козлом отпущения.
— Это я, Ваше Высочество.
Голос донёсся не от дрожащего всем телом шефа, а из-за его спины. Говорил одноглазый ветеран.
— Знаешь ли ты что-нибудь о Громовых Воинах на арене? — Александр неспешно подошёл к старому солдату.
— Знаю.
— Сейчас у меня для тебя задание. Отправишься вместе с ангелами Императора и вернёшь их. Они нужны Империи.
Александр похлопал ветерана по плечу и помог ему подняться. Эскорт Астартес тут же вывел старика из храма, и в зале вновь воцарилась тишина.
Александр неторопливо прогуливался по храму, наслаждаясь уникальной религиозной культурой мира Warhammer. Портрет Императора и вправду выглядел величественно, хотя чего-то на нём всё же не хватало.
Сейчас вся человеческая Империя находилась в состоянии тотальной войны, поэтому все действия Александра тоже должны были соотноситься с военными целями.
Даже спасая жителей самых глубин Улья и завоёвывая их расположение, он обязан был делать это во имя Великого Крестового Похода.
Если бы Александр проявил милосердие, в Империи появились бы два совершенно разных голоса: один призывал бы к войне, другой – к миру. Это неизбежно поставило бы Александра в оппозицию к Императору.
Даже если это не было бы его намерением, уставшие от войны массы сами подхватили бы его имя и возвысили голос за мир. Такова сила общественных настроений с разных планет.
Император наверняка предвидел эту проблему и заранее оставил Малкадора в качестве буфера власти. Но не рассчитал, что Четвёрка Богов пригвоздит его к Золотому Трону, а Малкадор погибнет.
Люди возненавидели войну. Власть на короткое время оказалась в вакууме и тут же была захвачена Высшим Советом Лордов Терры и Экклезиархией.
С этого момента положение всей Империи начало выходить из-под контроля, застыло и загнило. Так началась десятитысячелетняя Тёмная Эра.
Император и сам понимал: Примархи с их явными изъянами и высокомерием не могли служить буфером власти. Они были не способны беспристрастно разрешать противоречия между Астартес и обычными людьми.
Полубог не может смотреть на смертных как на равных.
Точно так же, как западные работорговцы обращались с чернокожими рабами: даже без биологического превосходства они считали их скотом.
Что уж говорить о могучих Примархах, переживших множество модификаций, с продолжительностью жизни в тысячи, а то и десятки тысяч лет.
Поэтому Александр – человеческий дух из эпохи 2K с красным воспитанием – с самого момента своего появления был наделён Императором важнейшей миссией.
Имперский Первенец. В феодальную эпоху это равносильно титулу наследного принца, способного унаследовать Империю.
Впервые столкнувшись с властью за пределами дворца, Александр внезапно осознал своё предназначение. Он ясно понял, какой смысл несёт его статус.
Но было ли это прозрение заранее запрограммировано Императором – оставалось неизвестным.
Обойдя храм, Александр направился к выходу.
Кустодес специально сменили Копья Стража на болтеры и последовали за ним. По их расчётам, это оружие производило на элиту Улья куда большее впечатление.
Тяжёлые врата за спиной Александра ещё не успели закрыться, а из зала уже доносились протяжные вздохи облегчения.
Чтобы управлять важными персонами Улья, нужно, чтобы они ясно понимали, в чьих руках их судьба. Чтобы заставить их действовать, надо показать, что такое жизнь на волоске и что значит карать преступников ради народа.
Для имперских граждан нижнего уровня, чтобы пробудить их энергию и энтузиазм, следовало демонстрировать доброту, справедливость и отзывчивость.
Для обитателей самых глубин – хотя бы дать детям шанс выжить.
Император, ради выживания человечества, не имел сил вникать в подобные мелочи. А ведь именно из повседневных недоразумений и конфликтов рушатся могучие плотины.
— Джастид, пойдём. Дневная тренировка продолжается.
Александр многое понял за эту поездку. После двух тысяч лет феодального воспитания он впервые по-настоящему ощутил, что такое искусство управления подчинёнными.
Под рёв двигателей транспорт «Штормовая птица» в сопровождении четырёх «Громовых ястребов» взял курс на Императорский дворец. Ещё один истребитель направился в противоположную сторону – к трущобам, к Арене Бездны.
…
— Андрей, ты предал нас! Ты поверил этому мяснику!
Четверо мускулистых воинов были связаны вместе. Одноглазый ветеран Андрей стоял перед ними, покусывая сигарету.
— Нет. Я просто хочу уничтожить это место.
— Ублюдок! Ты собрался устроить теракт прямо на Терре?! Даже если меня схватят и сделают подопытным, я всё равно на тебя настучу!
Здоровяк поначалу держался спокойно – ну подумаешь, его схватили, Император просто использует как расходный материал. Но стоило услышать слова Андрея, как тот в ярости попытался вырваться и убежать.
— Это ты ублюдок, тупица! — Рявкнул Андрей. — Уничтожить я хочу только самые глубины! Его Высочество Первенец уже издал указ: отныне жителей глубин больше не будет!
— Арена вам больше не нужна. Боевые банды вас не тронут. Воины должны вернуться на поле боя, которое им принадлежит.
Выпалив всё на одном дыхании, Андрей затянулся пару раз и мысленно возблагодарил Императора и Его Высочество.
За окном грохот болтеров звучал так же плотно, как барабанная дробь дождя. Астартес, прибывшие вместе с ним, отправились зачищать логова банд и боевых группировок.
Империалис Ауксилия помогала собирать преступников. Схола Прогениум забирала сирот. Немногочисленных детей, у которых ещё оставалась семья, вместе с родными переселяли в промышленные районы.
За считаные часы всё произошедшее в этом городе-Улье разнеслось по всей Терре. Разобравшись в деталях, правители других городов-Ульев последовали примеру и начали отправлять скрывавшихся у них Громовых Воинов во дворец.
Обновлено: 23.01.2026