Глава 68: «Творение Тёмной Эры»
— Самуэль Коэн, неужели принц Александр вернулся вместе с тобой? — В Зале Славы собиралось всё больше апотекариев. Они обступили Самуэля, переговариваясь вполголоса.
— Да. Его Высочество лично помогал приводить братьев в порядок и даже исцелил раны на лицах некоторых из них.
Самуэль Коэн специализировался на сборе геносемени. Его лицо не отличалось той божественной красотой, что была присуща многим братьям легиона; напротив, он выглядел угрюмым, холодным и болезненно истощенным. Это была одна из причин, по которой он не любил снимать шлем. Другой причиной было то, что Самуэль никогда не ел ничего лишнего – например, плоть или мозг врагов.
— Ты спросил его об Альянсе Апотекариев? — Негромко спросил Торонто Ульм, главный апотекарий Девятого Легиона.
До него дошли слухи, что Тайро Уилбур, главный апотекарий Имперских Кулаков, создал организацию под названием Альянс Апотекариев. Её целью была защита геносемени всех легионов, выявление и отчетность о любых аномалиях. Самое важное – говорили, что Тайро Уилбур имеет право докладывать лично принцу Александру.
— Нет, не было подходящего момента, — тихо ответил Самуэль.
Он знал, что проблема Кровавой жажды в Девятом Легионе стоит крайне остро – об их воинах уже начали шептаться как о «легионе гулей». Но как заговорить об этом сейчас? Как объяснить чужаку странности своего легиона?
В этой кампании Ралдорон даже специально отбирал самых психически стабильных бойцов для операции на Луне Ваала, опасаясь, что Сангвиний может предвзято отнестись к терранцам или даже изгнать их. Однако отец знает своих детей лучше, чем они думают. Сангвиний лишь ждал, когда сыновья сами обратятся к нему за помощью и проявят безграничное доверие.
Группа офицеров смотрела на зал, где на тысячах каменных постаментов покоились тела. Александр медленно шел между ними, а Ралдорон следовал рядом, перечисляя имена героев и их заслуги. Александр хранил молчание. Он снял перчатку и кончиками пальцев касался лиц павших воинов.
С каждым его шагом рядом с Золотым Солнцем в Варпе вспыхивала новая звезда. Но, к сожалению, не все воины смогли вернуться к Александру.
— Ралдорон, обязательно извести меня, когда начнется служба, — Александр провел в зале больше часа. Почти каждый терранец, мимо которого он проходил, замирал в почтении, но никто не решался его побеспокоить.
— Непременно, — торжественно ответил Ралдорон.
Когда Александр проходил мимо апотекариев, те переглянулись со своим капитаном и слегка покачали головами. Сейчас явно был не лучший момент, чтобы поднимать вопрос о Кровавой жажде.
В безмолвии космоса кустодийский «Громовой ястреб» прорезал пустоту. Вскоре Александр прибыл на «Буцефал».
На самом деле он знал о генетическом дефекте Девятого Легиона – он слышал обрывки разговоров апотекариев. Когда у космодесантника Кровавых Ангелов случался приступ жажды, он терял рассудок, начиная убивать всех без разбору и даже пожирая тела врагов. Первые жертвы этого недуга лишались человечности, превращаясь в подобие диких зверей, и обычно погибали в бою, не привлекая лишнего внимания. Но теперь приступы случались все чаще.
Апотекарии предполагали, что это связано с чрезмерным развитием Омофагии – восьмого имплантированного органа. Этот орган, вживленный в спинной мозг, отвечает за поглощение генетического материала, позволяя астартес получать память врага через поедание его плоти. Но у воинов Девятого Легиона всё было иначе: они перенимали боевой опыт и навыки врага так глубоко, что буквально теряли себя в чужих воспоминаниях.
Об этой редкой и ужасающей способности Девятый Легион не смел объявлять во всеуслышание. О ней даже запрещалось упоминать.
— Ваше Высочество, прошу за мной, — Джастид ждал прямо у посадочной платформы. Как только Александр сошел с борта, кустодий провел его через лабиринт коридоров в центральный сектор.
— Джастид, Магнус и Сангвиний уже в лаборатории?
Александр задержался в пути, так что братья наверняка прибыли на час раньше него.
— Да. Мой господин и оба примарха ждут вас.
Джастид сначала привел Александра в оружейную, помог снять доспехи из аурамита и, после очищения, облачил его в белые одежды. На этом линкоре у Александра были не только личные покои, но и комнаты для других примархов. Магнус и Сангвиний по прибытии также успели привести себя в порядок и переодеться в более удобную одежду.
— Отец, что это за оружие? — Магнус склонился над экспериментальным столом, наблюдая, как Император разбирает пистолет на тысячи мельчайших деталей. Двадцать три слоя обмотки, снятые с патронника, были погружены в специальный раствор для консервации.
— Творение Тёмной Эры, — Император, вооружившись тонким пинцетом, миллиметр за миллиметром вскрывал сердцевину оружия – сферу, опутанную множеством разноцветных металлических нитей.
— Я вернулся, — Александр толкнул дверь лаборатории и вошел внутрь. Джастид так и остался стоять в дверях с занесенной рукой, не успев нажать кнопку звонка.
Трое в комнате лишь мельком взглянули на вошедшего и, словно сговорившись, вернулись к своему занятию.
— Это тот самый пистолет, что я нашел? — Александр вел себя совершенно непринужденно. Он подтащил высокий табурет и уселся, едва дотягиваясь подбородком до края стола.
— С чего ты взял, что он твой? — Глухо отозвался Император.
Он уже осмотрел череп демона, оставленный Кхорном. На нем не было скверны Варпа, но он служил якорем для проявления бога крови в материальном мире. Если бы Александр выкрикнул:
— Кровь Кровавому Богу! — Кхорн смог бы воплотиться через него. Повелитель Человечества не мог стерпеть, что древний враг зарится на его собственного сына, а больше всего его злило то, что самому Александру было как будто всё равно.
— Хе-хе, у меня ведь еще нет подходящего пистолета. А если постоянно использовать псайкерские силы, я неизбежно выдам себя перед другими легионами.
Александр вплотную придвинулся к Императору. В такие точные механизмы он, как новичок в механике, даже не смел соваться. Стоило потерять хоть одну деталь – и собрать всё воедино стало бы невозможно.
— Ты мне еще угрожать вздумал? — Император вскинул бровь, и Александр в притворном испуге отпрянул назад.
— Подожди. Дай мне сначала изучить эти технологии Тёмной Эры. Посмотрим, смогу ли я их воссоздать.
Император продолжал говорить, а его руки сохраняли поразительную твердость. Тончайшим пинцетом он один за другим отслоял металлические витки, которые были тоньше человеческого волоса. Поскольку никто не знал, как псайкерская энергия подействует на механизмы пистолета, Император разбирал его вручную, используя крошечные инструменты.
В этот момент он впервые почувствовал, что его огромный рост – скорее помеха. Взглянув на Александра, Император вдруг прищурился, и его глаза блеснули.
— Ну-ка, попробуй ты.
Александра притянули к столу, вручили ему щипцы и пинцет, и под строгим руководством отца он начал разбирать самую сложную часть древнего оружия.
Обновлено: 23.01.2026