Фан Чжэнъи махнул рукой:
— Подавайте блюда. Только этот транспарант висит максимум три дня. Понял?
Чжан Лао-лю с улыбкой поклонился:
— Правила знаю! Господин, не беспокойтесь!
— Погодите! Очистите весь этаж! Всех вниз, на первый! Я не люблю, когда мне мешают есть.
Фан Чжэнъи неспешно произнёс.
Затем бросил взгляд на Чжан Бяо.
Чжан Бяо мгновенно понял. Подбежал к лестнице и заорал:
— Сегодня весь этаж — за счёт молодого господина Фана!!!
Гости второго этажа радостно зашумели и начали спускаться. Снизу донёсся громогласный восторг.
Чжан Лао-лю сиял от счастья. Пришёл уездный начальник — точно к добру! Сегодня он в плюсе!
Он уже собирался спуститься — но заметил, что император и Го Тяньян всё ещё сидят на месте.
Подобострастно подошёл:
— Господа, не могли бы вы спуститься вниз? Сегодня у нас уездный начальник угощает — бесплатно!
Император продолжал сидеть молча.
Го Тяньян пискляво возмутился:
— Мы что — не можем сами заплатить?! Не нужны нам подачки!
— Это…
Чжан Лао-лю растерялся.
Затем решительно понизил голос:
— Господа, если спуститесь — на прощание ещё подарю вам кувшин вина! Как вам такое?
Император по-прежнему молчал, спокойно потягивая чай.
Го Тяньян мрачно прошипел:
— Пошёл вон! Не порть господину настроение!
Чжан Лао-лю развёл руками, беспомощно взглянул на Фан Чжэнъи.
Фан Чжэнъи с интересом разглядывал этих двоих.
Затем неспешно произнёс:
— Раз не хотите уходить — может, присоединитесь ко мне? Поедим вместе?
Император повернулся, слегка улыбнулся, сложил руки в приветствии и без церемоний подошёл к столу.
Го Тяньян поспешил следом.
Чжан Лао-лю, сообразив, быстро ретировался вниз.
Когда все расселись, Фан Чжэнъи спросил:
— Господа, вы явно приезжие. Только что в городе?
Император, усевшись, не отрываясь разглядывал Фан Чжэнъи. Взгляд — прямой, бесцеремонный.
— Приветствую господина уездного начальника. Меня зовут Ли Лун, из столицы, торгую фарфором. Это мой бухгалтер — Го Да.
Фан Чжэнъи стало не по себе от такого пристального взгляда.
Он ответил сухо:
— С какой целью прибыли в Таоюань?
— Мы направлялись в Хэнцзянский округ за товаром. По пути заехали сюда.
— Хэнцзян? — Фан Чжэнъи насторожился.
— Почему в Хэнцзян едете в обход через Таоюань? Из столицы же по официальному тракту гораздо быстрее?
Но Го Тяньян уже подготовил ответ, вставил:
— Слышали, на официальном тракте обвал. Дорогу перекрыло. Боялись неприятностей — решили объехать. Вот и оказались здесь случайно.
— Когда уезжаете?
— Не уезжаем! В Таоюане столько диковинок — если привезти в столицу, будет огромная прибыль. Господин уездный начальник не против?
Фан Чжэнъи рассмеялся:
— Отлично! В Таоюане я всех принимаю — кроме тех, кто не любит торговать.
— Не буду скрывать: у нас недавно обожгли керамические «конские корыта» — просто шедевр!
— Форма сложная, размер огромный. Такой фарфор — везде нарасхват!
Услышав про «конское корыто», Го Тяньян скривился, будто проглотил муху.
— Правда, для внешней торговли не очень подходит. Но если захотите на заказ — всегда пожалуйста!
— Любые товары обсуждаемы. Оформляете договор в ямэне — и всё.
— Уже что-то приглянулось?
Император сделал глоток чая, произнёс:
— Признаться, по прибытии в ваше славное место я был поражён.
— Каждая вещь здесь открывает глаза.
— Взять хотя бы этот чай. Даже во дворце Его Величество такого не пробовал.
— Хм? В столице нет?
— Нет!
Как только он произнёс это — Фан Чжэнъи резко ударил по столу, лицо исказилось от гнева!
— Замолчите! Господин Ли, нельзя так говорить! Как вы смеете клеветать на Его Величество?!
— Вся Поднебесная — земля императора! Как это — такая простая чашка чая недоступна Его Величеству?!
— Вспомним те времена, когда наш император лично возглавлял походы, питался на ветру и росе — и только поэтому Поднебесная обрела покой.
— Ныне страна едина. Его Величество в зале заседаний день и ночь трудится ради блага народа — ни на миг не расслабляется.
— Без Его Величества не было бы Таоюаня! Без Таоюаня не было бы этого чая!
— Но такая простая чашка чая недоступна даже в столице Его Величеству?! При этой мысли сердце разрывается! Хочу полететь туда и лично заварить Ему чай!
— Если даже Его Величество в далёкой столице не может этого попробовать — как я смею пить?! Лучше не пить вовсе!
— Наш император святой и мудрый!
С этими словами он выплеснул чай на пол и с видом великого праведника сел обратно.
Сяо Тао за его спиной закатила глаза. Похоже, несколько лет назад с купцами из царства Цянь он использовал ту же речь.
Фан Чжэнъи мысленно оправдывался: это профилактика. Сначала создаём образ патриота — на всякий случай. Вдруг однажды придётся покинуть Таоюань — будет чем прикрыться!
Моё патриотическое сердце чисто, как солнце и луна!
Император держал чашку — ни поставить, ни отставить. Замер.
Го Тяньян ошарашенно вертел головой.
Это с кем он разговаривает?! Откуда вдруг такой спектакль?!
Чёрт возьми! Хорошо, что Фан Чжэнъи не евнух! А то бы ещё и через пространство льстил!
Подумав, он тоже тихо пробормотал:
— Наш император святой и мудрый!
Фан Чжэнъи уловил ухом, строго произнёс:
— Господин Го! Любовь к императору — не только на словах! Нужно, как я — держать в сердце каждую минуту!
— Сколько в зале заседаний кричат «наш император святой и мудрый», а за спиной делают всё наперекор Его Величеству! Такие люди хуже скотов!
Чёрт возьми! Кажется, это про меня!
Лицо Го Тяньяна почернело. Он воровато глянул на императора и жалобно протянул:
— Господин Фан прав! Именно так мы и думаем!
Лицо императора постепенно порозовело.
Он привык к лести — давно иммунитет.
Но такой необычный способ — впервые. Кроме неловкости — ещё и лёгкое удовольствие.
Фан Чжэнъи сменил тон:
— Что до этого чая — его специально обжаривают наши мастера Таоюаня.
— Вкус уникальный! Если привезти в столицу — знать будет рвать друг у друга! Тогда и Его Величество сможет попробовать!
— Господа заинтересованы в этом чае?
Го Тяньян скривился: вот же сукин сын — просто хочет продать чай! И так издалека!
— Эй? Господин Го, что с лицом?
— Ничего!
Император пришёл в себя, слегка растерянно, но продолжил подыгрывать:
— Чай отличный. А цена?
— Десять лянов серебра за лян чая!
— Десять лянов!
Го Тяньян вздрогнул. Император мог не знать цен — но он-то знал!
В столице обычный чай — один лян серебра за цзинь!
Даже лучший — около десяти лянов. Конечно, редчайшие сорта стоят дороже и почти не встречаются.
А это — самый обычный чай Таоюаня, везде растёт.
— Немного… дорого, нет?
Го Тяньян замялся.
— Десять лянов дорого? Не дорого! Чай, которого нет даже у Его Величества — десять лянов! Что в этом такого?!
— ………
Обновлено: 23.01.2026